Der Senat Paraguays hat am Freitag Präsident Santiago Peña wegen des Zusammenbruchs des Digitalkreditgebers Ueno Bank des Amtes enthoben, und er wurde in Asunción (Asuncion) unter Hausarrest gestellt.1,4,8
Peña hatte am Donnerstag seinen Rücktritt angeboten, als Sparer den Zugriff auf ihre Ersparnisse verloren und sich Proteste ausweiteten, doch die Senatoren legten den Rücktritt beiseite und stimmten stattdessen dafür, ihn wegen Fehlverhaltens anzuklagen und zu verurteilen – ein Schritt, der ihm den lebenslangen Senatssitz und die Immunität ehemaliger Präsidenten entzog und ihn für eine Strafverfolgung öffnete. Vizepräsident Pedro Alliana wurde daraufhin als Interimspräsident vereidigt.1,4,7
Die Abstimmung endete mit 44 Stimmen dafür bei einem abwesenden Senator, wobei alle 44 anwesenden Senatoren für seine Absetzung stimmten. Senatspräsident Basilio Núñez (Basilio Nunez) sagte, Peña sei der "Amtspflichtverletzung" für schuldig befunden worden. Die Anklagepunkte lauteten auf Interessenkonflikte, manipulierte Regulierungsaufsicht, umgeleitete Pensionsgelder und eine institutionelle Vertuschung unter Beteiligung der Zentralbank.1,8
Die Staatsanwaltschaft ordnete die Festnahme Peñas zusammen mit dem früheren Zentralbankchef Carlos Carvallo im Rahmen strafrechtlicher Ermittlungen an, und Peña wurde bis zu einer Entscheidung der Staatsanwaltschaft über die endgültige Anklage in einem seiner Häuser in Asunción unter Hausarrest gestellt. Staatsanwältin Silvia Margarita González Vester (Silvia Margarita Gonzalez Vester) sagte, Peña solle am Samstag wegen Vorwürfen der Untreue, der Einflussnahme und der Veruntreuung von Geldern befragt werden, und er müsse bis zu seinem Erscheinen vor der Staatsanwaltschaft am Samstagmorgen zu Hause bleiben; zu den Vorwürfen gehören Untreue, Einflusshandel und die Nutzung eines öffentlichen Amtes zum persönlichen Vorteil, von denen die schwersten mit bis zu zehn Jahren Haft bedroht sind.1,4,8
Die Abgeordneten werfen ihm vor, seinen politischen Einfluss genutzt zu haben, um Hunderte Millionen Dollar an öffentlichen Geldern zu Ueno zu lenken, während die Aufseher riskante Insiderkredite übersahen. Peña, der Anteile an einer Gruppe hielt, die die Bank kontrollierte, sie aber im vergangenen Jahr verkauft hatte, hat Fehlverhalten bestritten. Sein Verteidiger Ricardo Preda nannte die Vorwürfe eine "rücksichtslose Beschuldigung", die "verantwortungslos und opportunistisch" sei.1,7,8
In einer Ansprache am Donnerstag sagte Peña, es tue ihm leid und "es war nie meine Absicht, das Vertrauen zu missbrauchen, das Sie in mich gesetzt haben." In einer Abschiedsbotschaft vor dem Urteil schrieb er: "Ich verabschiede mich mit Dankbarkeit, ohne die Angst derer zu übersehen, die heute auf Antworten warten," und er wolle nicht, dass seine "Anwesenheit ein Grund für größere Spaltung oder Instabilität ist." Seine Priorität, fügte er hinzu, sei "die Gewissheit der Paraguayer, die ihre Ersparnisse unserem Finanzsystem anvertraut haben."1,7,8
Die Zentralbank erklärte, sie habe Ueno wegen einer schweren Kapitallücke übernommen, um "die Sparer zu schützen und die Stabilität des Finanzsystems zu wahren." Die Übernahme fror Abhebungen, Ersparnisse und Kartenzahlungen für schätzungsweise drei Millionen Sparer ein, darunter Rentner, also fast die Hälfte der sechs Millionen Einwohner des Landes, sodass nach der Beschlagnahme der Bank mehr als die Hälfte der Bevölkerung ohne Zugriff auf Ersparnisse blieb. Die Zentralbank bezeichnet den Zusammenbruch als Einzelfall und beharrt darauf, dass das breitere Finanzsystem sicher sei.1,4,7,8
Die Folgen trafen nicht nur Sparer. Der Digitalkreditgeber hatte arme Menschen und Menschen ohne Bankkonto mit Supermarkt-Rabatten geworben, und mehr als eine Million Paraguayer eröffneten dort nach Angaben von Ueno ihr erstes Bankkonto. Selbst Spieler der Fußballnationalmannschaft, die Ueno während ihres Laufs bis zum WM-Überraschungssieg gegen Deutschland (Germany) in diesem Jahr sponserte, sagen, sie könnten ihr Geld nicht erreichen. Ein Fahrvermittlungsdienst, der auf Ueno angewiesen war, stellte den Betrieb ein, sodass 3.000 Fahrer ohne Arbeit dastehen, während das staatliche Stromunternehmen erklärt, dass 21 Millionen Dollar an Krediten der Interamerikanischen Entwicklungsbank (Inter-American Development Bank) und Taiwans für öffentliche Bauvorhaben bei der Bank feststecken. Paraguays Anleihen verzeichneten in dieser Woche einige der größten Verluste in den Schwellenländern, und der Guaraní rutschte gegenüber dem Dollar ab. Einige Sparer begannen am Donnerstag, Geld zurückzuerhalten, zunächst diejenigen mit Guthaben von bis zu zehn Millionen Guaraníes (etwa 1.500 Dollar), und Einlagen sind bis zu etwa 35.000 Dollar versichert, was nach Angaben der Zentralbank 97 Prozent der Ueno-Kunden abdeckt.8
Die Proteste wuchsen im Laufe der Woche in Asunción. Tausende versammelten sich am Donnerstag vor dem Kongress und riefen "Gebt das Geld zurück", und bei früheren Demonstrationen kam es zu Zusammenstößen mit der Polizei, die Tränengas und Wasserwerfer einsetzte. Am Freitag drängten sich auf dem Platz vor dem Kongress Menschenmengen, schwenkten Fahnen, sangen und skandierten "Diktatur nie wieder!", als das Urteil verkündet wurde – das Ende einer der als stabilste Präsidentschaften Südamerikas (South America) geltenden Amtszeiten und die zweite Absetzung eines Präsidenten durch Amtsenthebung seit dem Ende der 35-jährigen Diktatur von General Alfredo Stroessner im Jahr 1989. Während die Senatoren berieten, marschierten Demonstranten und forderten die eingefrorenen Ersparnisse zurück, wobei sie "Santi Peña nach Tacumbu!" skandierten, eine Anspielung auf das Hauptgefängnis der Hauptstadt. Die Polizei umstellte am Freitagabend Peñas Haus, als sich Menschenmengen davor versammelten, und Beamte hielten eine Sicherheitsabsperrung um das Grundstück aufrecht.1,4,7,8
"Meiner Familie ist das Geld ausgegangen, wir haben kein Bargeld. Santi (Peña) ist ein Verbrecher, er muss ins Gefängnis", sagte der 21-jährige studentische Demonstrant Andrés Maldonado (Andres Maldonado). "Ueno hatte uns einen Kredit für unser erstes Haus bewilligt. Aber das Geld wurde nie ausgezahlt, und jetzt haben wir kein Zuhause", erzählte die 26-jährige Nadia González (Nadia Gonzalez), Mutter von drei Kindern, der Nachrichtenagentur AFP. "Das war ein enormer Vertrauensbruch", sagte Yinal López (Yinal Lopez), ein Beschäftigter des staatlichen Stromversorgers, dessen betrieblicher Pensionsfonds ebenfalls Geld bei Ueno hatte. "Der Präsident hat das Volk zum Narren gehalten", sagte López. Am Dienstag und Mittwoch zogen sich lange Schlangen von Menschen, die Geld abheben wollten, durch die Straßen Asuncións.7,8
Peña bat um drei zusätzliche Tage zur Vorbereitung seiner Verteidigung, nachdem ihm am Vorabend eine 15-seitige Anklageschrift mit rund 300 Seiten Anhängen zugestellt worden war, und schrieb auf X: "Das ist kein ordentliches Verfahren." Senatspräsident Basilio Núñez sagte, Peñas Antrag auf eine dreitägige Frist habe "nicht die nötigen Stimmen erhalten, daher ist die Verlängerung abgelehnt." Der Kongress hatte für Donnerstag eine Sondersitzung beider Kammern einberufen, um zu entscheiden, ob Peñas Rücktritt angenommen oder das Amtsenthebungsverfahren fortgesetzt werden sollte, doch die Sitzung erreichte kein Quorum. Eine spätere Sitzung legte den Prozessbeginn auf Freitagmorgen fest, mit dem Ziel, ihn noch am Freitag abzuschließen, um "die Öffentlichkeit zu beruhigen", wie der Senator der Regierungspartei Derlis Maidana vor Journalisten sagte. Senator Rafael Filizzola sagte: "Wir stehen vor dem größten Korruptionsskandal unserer demokratischen Geschichte – ein gewaltiger Schlag für den Staat, für Privatbürger sowie für die Glaubwürdigkeit und das Ansehen des Landes." Der Oppositionspolitiker Raúl Benítez (Raul Benitez) erklärte: "Hier wurde ein kriminelles Geflecht aufgebaut, das sich dem Ausplündern einer Bank gewidmet hat, unter dem Schutz von Institutionen, die er als Präsident der Republik kontrollierte."1,7
Auch andere Amtsträger verließen ihre Posten. Peña hatte den Rücktritt von Zentralbankpräsident Carlos Carvallo verlangt, der einwilligte, und setzte eine fünftägige Frist für die Rückgabe der Gelder. Carvallo, der bis zu seiner Ernennung zum Zentralbankchef durch Peña im Jahr 2023 das Finanzunternehmen leitete, aus dem Ueno hervorging, wurde per Haftbefehl gesucht, obwohl zunächst unklar war, ob er in Gewahrsam genommen worden war. Peñas Innenminister Enrique Riera trat ebenfalls am Donnerstag zurück, und Carlos Benítez (Carlos Benitez) wurde interimistisch zu seinem Nachfolger ernannt. In einem separaten Verfahren gegen Uenos Führungskräfte hat die Staatsanwaltschaft 27 Personen angeklagt, darunter Gründer und Ex-Chef Miguel Vázquez (Miguel Vazquez), wegen Taten wie Untreue und versuchtem Betrug; sechs frühere Direktoren, darunter Vázquez, sitzen in Tacumbu in Untersuchungshaft, zwei weitere stehen zu Hause unter elektronischer Überwachung, und die Behörden haben Luxusautos, eine Yacht und zwei Kleinflugzeuge beschlagnahmt.4,7,8
Alliana wird den Rest der Amtszeit erfüllen, die im August 2028 endet. "Landsleute, die infolge des Finanzzusammenbruchs derzeit eine schwere Zeit durchmachen, werden vollständig entschädigt", sagte Alliana. "Das Paraguay, das wir heute übernehmen, hat dringende Bedürfnisse", sagte Alliana. Peña bleibt bis zur Befragung am Samstag und der Entscheidung der Staatsanwaltschaft über die endgültige Anklage unter Hausarrest, und Analysten sagen, er werde wahrscheinlich nun wegen des Zusammenbruchs der Bank strafrechtlich verfolgt.1,4,8
