US-Bezirksrichter David Carter hat am Mittwoch den Antrag des Justizministeriums auf eine Eilanordnung abgelehnt, mit der Kalifornien verpflichtet worden wäre, Briefwahlstimmen von etwa 20.000 Wählern gesondert zu verwahren, die das Ministerium als wahrscheinliche Nichtstaatsbürger beschrieb.1,4,6,7
In der 26-seitigen Entscheidung können die kalifornischen Wahlbehörden Briefwahlstimmen weniger als eine Woche vor den Zwischenwahlen am 3. November weiter verarbeiten und auszählen, bei denen die Wähler entscheiden, welche Partei das Repräsentantenhaus und den Senat kontrolliert. Das Ministerium erklärte, die Trennung der Stimmzettel sei nötig, um eine Verwässerung rechtmäßiger Stimmen zu verhindern.4,7
Carter erklärte, der Antrag widerspreche der Aufteilung der Zuständigkeiten für Wahlen. "Noch nie zuvor in der amerikanischen Geschichte hat die Bundesregierung am Vorabend einer Wahl versucht, eine Staats- und Kommunalregierung zu zwingen, ihre eigenen verfassungsmäßigen Wahlverfahren aufzugeben und sich dem Willen der Exekutive zu beugen", schrieb Carter. Er fügte hinzu: "Mit dieser Klage möchte die Exekutive dieses Gericht glauben machen, dass sie als alleiniger Souverän herrscht. Aber Kalifornien und seine Menschen sind ebenfalls souverän."1,4,6,7
Carter, ein von dem früheren Präsidenten Bill Clinton ernannter Richter, sagte, eine Gewährung der Anordnung würde es jeder Partei ermöglichen, Störungen rund um die Stimmabgabe zu erzeugen. "Mehr als 20.000 registrierten Kaliforniern würde möglicherweise das Recht genommen, für dessen Erhalt Generationen von Amerikanern gekämpft haben", schrieb er. Er sagte, die Anordnung würde "Chaos anrichten und die bereits laufende Wahl stören, eine abschreckende Wirkung auf Wahlhelfer und Wähler gleichermaßen haben und die Stimmen von Staatsbürgern der Vereinigten Staaten entwerten."1,4,7
Der Richter sagte, die Methode des Ministeriums zur Identifizierung der Wähler werfe Fragen zur Genauigkeit auf. Er nannte die Methodik vage und sagte, er könne nicht feststellen, dass das Verfahren glaubwürdig sei, und schrieb, das Protokoll zur Überprüfung der Staatsbürgerschaft "werfe erhebliche Bedenken auf". Beamte aus Los Angeles erklärten in Gerichtsdokumenten, eine vorläufige Prüfung von 200 Namen habe einen "hohen Anteil" von Personen ergeben, die angaben, in den Vereinigten Staaten geboren zu sein, sowie viele weitere ohne Wahlhistorie; andere Prüfungen in den Bezirken ergaben markierte Wähler, die nicht in den Registern standen, sowie Informationen, die zur Überprüfung der Staatsbürgerschaft nicht ausreichten, so CalMatters. Carter schrieb: "Ein gesondert verwahrter Stimmzettel wäre faktisch ein entzogener Stimmzettel."1,4,6
Das Ministerium argumentierte, Kalifornien vermische möglicherweise rechtmäßige Stimmzettel mit Stimmzetteln mutmaßlicher Nichtstaatsbürger und behindere die Bemühungen des Kongresses zum Schutz der Wahlintegrität. "Jeden Tag werden weitere Stimmzettel von Wahlbeamten verarbeitet. Dieser anhaltende Notstand entrechtet amerikanische Staatsbürger durch Stimmenverwässerung", sagte Bill Essayli, der oberste Bundesstaatsanwalt in Los Angeles, in einer Erklärung. "Die amerikanische Öffentlichkeit hat ein Interesse daran, Vertrauen in ihre Wahlen zu haben", sagte Essayli und fügte hinzu, die Regierung wolle keine Stimmzettel für ungültig erklären oder streichen, sondern die umstrittenen Stimmzettel getrennt aufbewahren, bis die Staatsbürgerschaft bestätigt sei.4
Kalifornische Beamte lehnten den Antrag ab und bezeichneten die Klage als "verantwortungslosen politischen Stunt", der Zweifel am Ergebnis säen solle. Sie sagten, der Rechtsstreit widerspreche dem Grundsatz, dass die Bundesstaaten ihre eigenen Wahlen verwalten, und könne bei der Auszählung der endgültigen Ergebnisse in den kommenden Wochen zu Unordnung führen. Vertreter des Bundesstaats sagten, sie könnten die Staatsbürgerschaft der Personen auf der Liste vor dem Wahltag nicht überprüfen, und Carter stimmte zu, dass die Auszählung nicht auf der Grundlage von Vorwürfen gestoppt werden sollte, die aus einem seiner Darstellung nach mit Unsicherheit und Fehlern behafteten Verfahren stammten.1,4,6
Bei einer Anhörung am Tag vor der Entscheidung fragte Carter, warum die Regierung nach der Wahl keine Strafverfahren anstrengen könne, statt die Stimmzettel jetzt gesondert zu verwahren. "Ich denke, es gab immer eine Ermutigung des Wahlrechts der Menschen, wir das Volk, denn wenn wir unser Wahlrecht ausüben, üben wir Gleichheit aus", sagte Carter. Er wies darauf hin, dass Ermittler die identifizierenden Angaben auf den zurückgesandten Wahlumschlägen nutzen könnten, um später Verfahren einzuleiten, und sagte zu den Anwälten des Ministeriums: "Die Lösung als guter Staatsanwalt ist sicherzustellen, dass diese Menschen strafrechtlich verfolgt werden." Er bezeichnete die beantragte Trennung als "monumentale Änderung" der Verfahren, während die Stimmabgabe bereits laufe.4
Die Klage wurde am 15. Oktober gegen Kalifornien, Außenministerin Shirley Weber und den Wahlleiter von Los Angeles County, Dean Logan, eingereicht, nachdem das Ministerium Beamten in Los Angeles und Sacramento einen USB-Stick mit nach eigenen Angaben 20.000 Nichtstaatsbürgern in den Wählerregistern übergeben hatte. Das Ministerium gab den Beamten 48 Stunden zur Prüfung der Liste und verlangte, Stimmzettel dieser Wähler bis zur Bestätigung der Staatsbürgerschaft nicht auszuzählen. Kalifornien hat mehr als 23 Millionen registrierte Wähler, und nach Bundes- sowie kalifornischem Recht ist es Nichtstaatsbürgern verboten zu wählen.4,6,7
Das Ministerium hatte am Freitag zunächst das US-Berufungsgericht für den 9. Bezirk ersucht, die gesonderte Verwahrung der Stimmzettel anzuordnen, mit der Begründung, Carter komme nach der Ansetzung einer Anhörung für den 27. Oktober nicht schnell genug voran. Ein Gremium aus drei Richtern wies diese Beschwerde am Montag mit 2 zu 1 Stimmen ab und stellte fest, das Ministerium habe dem Bezirksrichter keine "angemessene Gelegenheit" gegeben, über den Eilantrag zu entscheiden. Carter sagte außerdem, er beabsichtige, einen Sonderbeauftragten zu ernennen, um zu prüfen, wie das Ministerium die Liste mit 20.000 Namen erstellt hat.1,4,6
Der Fall in Kalifornien ist Teil weitergehender bundesstaatlicher Bemühungen, vor der Wahl am Dienstag Wählerunterlagen anzufordern, um mutmaßliche Stimmabgaben durch Nichtstaatsbürger zu identifizieren. Die Regierung hat mehr als 100 Vorladungen zur Herausgabe von Unterlagen über Zehntausende Wähler in mindestens 13 Bundesstaaten erlassen, sowohl mit republikanischer als auch demokratischer Ausrichtung, die meisten in den vergangenen drei Monaten, so Reuters. Rechtsexperten sagten, die Unterlagen könnten genutzt werden, um knappe Ergebnisse der Zwischenwahlen anzufechten, obwohl es kaum Belege dafür gebe, dass Stimmabgaben durch Nichtstaatsbürger weit verbreitet seien. Im Juli erklärte das US-Heimatschutzministerium, es habe bis zu 190.000 Nichtstaatsbürger in den kalifornischen Registern identifiziert, legte dem Bundesstaat aber erst Details vor, nachdem die Briefwahlunterlagen bereits versandt waren.6,7
Das Ministerium plant, gegen Carters Entscheidung Berufung einzulegen und beim 9. Bezirk eine Eilanordnung zu beantragen. "Verfassungsrechte und unsere Demokratie stehen auf dem Spiel. Das öffentliche Interesse spricht für ihren Schutz", schrieb Carter. "Personen, die die Anforderungen der kalifornischen Wählerregistrierungsgesetze erfüllt haben, dürfen eines Grundrechts nicht allein aufgrund unbegründeter Vorwürfe beraubt werden, die aus einem Verfahren voller Unsicherheit und Fehler stammen."4
