وافقت المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين على النظر في الطعن على سياسات القبول في أربع مدارس متوسطة انتقائية ذات برامج متخصصة في مقاطعة مونتغومري (Montgomery County) بولاية ماريلاند، وهي ضاحية لـواشنطن العاصمة (Washington, D.C.)، والذي قدمته مجموعة من الآباء يقولون إن هذه السياسات تميز ضد الطلاب الأمريكيين من أصل آسيوي.1,4,5,7
وقالت مجموعة الآباء، وهي رابطة الإنصاف في التعليم (Association for Education Fairness)، في دعواها إن سياسة القبول في المنطقة محايدة عرقياً في ظاهرها، لكنها مصممة لرفع نسبة قبول الطلاب السود واللاتينيين مع الإضرار بالمتقدمين من الأمريكيين من أصل آسيوي. وقالت المحكمة العليا إنها ستنظر فيما إذا كانت المجموعة قد قدمت أدلة كافية على التمييز لكي تمضي القضية قدماً. وإذا حكم القضاة لصالح المجموعة، فقد تُعاد إحياء الدعوى.1,4
وكانت المحاكم الأدنى درجة قد رفضت الدعوى. فقد ألغتها القاضية الأمريكية بولا زينيس (Paula Xinis) في عام 2022، مشيرة إلى أن نسبة الطلاب المقبولين من أصل آسيوي تجاوزت نسبتهم بين مجمل المتقدمين إلى المدارس المتخصصة. كما لم تجد دليلاً على أن سياسة القرعة طُبقت بقصد تمييزي. وأيدت محكمة الاستئناف في الدائرة الرابعة (Fourth Circuit Court of Appeals) ذلك الحكم، مستندة جزئياً إلى حكم صدر مؤخراً بشأن مدرسة ثانوية انتقائية للغاية ذات برنامج متخصص في فرجينيا (Virginia)، حيث ظل الطلاب من أصل آسيوي ممثلين بنسبة تفوق نسبتهم بين المتقدمين.1,4
وبحسب الجزيرة (Al Jazeera)، بدأ تطبيق عملية الاختيار التي تسميها المنطقة خطة الجائحة (Pandemic Plan) في العام الدراسي 2021-2022 خلال جائحة كوفيد-19. وتقوم العملية بفحص جميع الطلاب لتحديد إمكاناتهم الأكاديمية، ثم تستخدم القرعة لتوزيع الطلاب عشوائياً من هذه المجموعة على التعليم المعزز في مدرسة متخصصة أو في مدرسة محلية. ويتضمن جزء من العملية ترتيب أداء الطالب بمقارنة درجاته في الاختبارات بدرجات طلاب ينتمون إلى أسر ذات دخل مماثل.1
وقدمت ABC News رواية مختلفة لكيفية بدء التغيير، إذ قالت إنه نشأ عن عمل بدأ قبل نحو عقد، حين استُعينت مجموعة استشارية لتقييم طريقة اختيار النظام المدرسي لطلابه في برامج المدارس المتوسطة المتخصصة. ثم عدلت المنطقة سياسات القبول لتأخذ في الاعتبار مستويات الفقر في المدارس التي يرتادها الطلاب، فانخفضت بعد ذلك حصة الطلاب من أصل آسيوي، الذين كانوا متركزين في مدارس أكثر ثراءً وتفوقاً. أما المدعون، فقالوا إن الطلاب من أصل آسيوي متركزون في "المدارس الابتدائية عالية الأداء ومنخفضة الفقر"، وإن الفحص يجعل دخولهم إلى مجموعة القرعة أصعب.1,4
رفع الآباء الدعوى في عام 2020. وبعد فترة قصيرة، ألغى النظام المدرسي، الذي يضم أكثر من 150 ألف طالب، اختباراً حضورياً إضافياً. ويتأهل الطلاب الآن للدخول إلى القرعة بناءً على أدائهم في الاختبارات الموحدة، لكن الطلاب في المدارس الأكثر ثراءً، حيث يتركز الطلاب من أصل آسيوي، يجب أن يحققوا أداءً أفضل في ذلك الاختبار للدخول إلى مجموعة القرعة.4
وقال محامو الآباء إنه لا يكفي مقارنة ما إذا كانت الفئة العرقية المستهدفة ممثلة بشكل عادل مقارنةً بالطلاب المتقدمين، وإنه ينبغي النظر أيضاً في أدلة أخرى على التمييز. وكتبوا في استئنافهم أمام المحكمة العليا: "في ظل معيار مجموعة المتقدمين، يمكن للحكومة أن تضع أهدافاً عرقية محددة وتحققها، وتتجنب حتى التحقيق في القصد التمييزي"، وذلك طالما لم تذكر العملية العرق صراحةً.1,4
وأكد النظام المدرسي باستمرار أن السياسة محايدة عرقياً. وكتب محاموه في مذكرة طلبوا فيها من المحكمة العليا عدم النظر في القضية: "خطة الجائحة هي قرعة عمياء اللون." وأضافوا: "لا شيء في خطة الجائحة أو تاريخها أو هدفها يتعارض مع الدستور."1,4
وسيبحث القضاة الآن ما إذا كان على مجموعة تزعم أنها مستهدفة بسياسة محايدة عرقياً أن تثبت أنها تضررت بشكل غير متناسب كي تثبت التمييز المتعمد. ووصفت ريزن (Reason) القضية، وصاغت السؤال بقولها: "[ما إذا كان] على المدعي الذي يطعن في سياسة قبول محايدة في ظاهرها بوصفها تمييزية عرقياً أن يثبت أن الفئة العرقية المستهدفة تكبدت أثراً تمييزياً إجمالياً نسبةً إلى حصتها في مجموعة المتقدمين".1,5
وتأتي القضية بعد ثلاث سنوات من قضاء أغلبية المحكمة بإلغاء الإجراءات الإيجابية في القبول بالجامعات. وأشارت ذا هيل (The Hill) إلى أن قرار عام 2023 ترك أسئلة مفتوحة بشأن مدى ما يمكن أن تذهب إليه المناطق التعليمية في تعزيز التنوع، وينظر أطراف القضية والمعلقون إليها بوصفها اختباراً لذلك الحكم.4,7
لم تحدد المحكمة موعداً للمرافعات بعد. وقالت ABC News إن القضاة يُتوقع أن يستمعوا إلى القضية في الأشهر المقبلة، وذكرت الجزيرة أن الحكم متوقع بحلول يونيو.1,4