週三，俄羅斯釋放了美國公民斯蒂芬·哈伯德。他74歲，因涉嫌以僱傭兵身份為烏克蘭（Ukraine）作戰而被關押四年多。美國特使史蒂夫·維特科夫在聖彼得堡與俄羅斯總統普京會面期間確認了這一消息。1,4,7
普京在會談中宣佈了釋放消息。俄羅斯國家通訊社援引普京的話稱，哈伯德目前位於聖彼得堡普爾科沃機場（Pulkovo Airport）。維特科夫表示，哈伯德現在“將回家與家人團聚”。哈伯德是密歇根州（Michigan）人，退休中學教師，曾服役於美國國民警衛隊（U.S. National Guard）和美國空軍（U.S. Air Force）。俄羅斯於2022年2月發動全面入侵後不久，他在烏克蘭被俘。俄方指控他在僱傭兵的一處檢查站值守，他於2024年被判處近七年有期徒刑，服刑于一所刑罰殖民地。他否認這一指控。1,4,7
特朗普週三清晨在其Truth Social平臺發佈聲明稱，哈伯德“剛剛獲釋出獄，是應唐納德·J·特朗普總統的請求，由其在上週的一次電話交談中直接向普京總統提出的。”他表示，俄羅斯是“出於對特朗普總統的尊重”釋放哈伯德的，美國“無需付出任何回報——這對俄羅斯來說是前所未有的情況。此次釋放無需任何‘交換’。”1,4
此次釋放發生在特朗普宣佈其政府將在部分對俄製裁即將生效前豁免其中一些制裁的五天後。普京讚揚了這一決定，而包括部分共和黨人在內的國會議員則對此嚴厲批評。特朗普後來在一則帖子中將兩件事聯繫起來，稱“許多人”曾呼籲按計劃實施制裁，但他們後來“致電向特朗普總統道歉，因為他們不知道他正在談判釋放斯蒂芬·哈伯德”。他補充說：“如果當時實施了制裁，這些談判無疑會徹底陷入完全停滯。”1
會議視頻顯示，維特科夫感謝普京釋放這名美國公民，而美國政府此前已宣佈這名公民遭到不法拘押。“我想非常感謝您。總統向您致謝。我們整個國家也向您致謝。”維特科夫說，“因為您，他將回家與家人團聚。”隨後他對普京說：“您經常談到我的總統、特朗普總統是人道主義者，先生，您也是人道主義者，我對此表示敬意。”1,3
這番言論遭到一些方面的批評。《新共和》（The New Republic）引述共和黨參議員約翰·科寧（John Cornyn）在X上的留言稱：“不。普京是冷血殺手。”該刊還引述《基輔獨立報》（The Kyiv Independent）記者吉米·拉什頓（Jimmy Rushton）的話，稱此次互動是“來自世界上最強大國家代表的荒謬諂媚”。該刊還指出，普京因戰爭罪遭到國際刑事法院（International Criminal Court）通緝，但根據本文參考的報道，克里姆林宮（Kremlin）並未對該逮捕令採取行動。3
哈伯德健康狀況不佳，據哥倫比亞廣播公司新聞（CBS News）報道，他預計將被送往得克薩斯州（Texas）接受一家軍隊醫院的治療。他被關押期間，家人與他幾乎沒有聯繫，家人一直堅稱他是無辜的。報道未詳細描述他的病情，也未說明他何時抵達美國。1
哥倫比亞廣播公司新聞報道稱，哈伯德是美國國務院（State Department）正式宣佈遭到不法拘押的、在俄羅斯最後一名美國公民。該網絡稱，仍有多達10名其他美國公民（包括雙重國籍者）被俄羅斯羈押。1
哈伯德獲釋之前，已發生過多起類似的交換。8月，俄羅斯釋放了羅伯特·吉爾曼（Robert Gilman）。他是前海軍陸戰隊員，曾在俄羅斯被關押四年多，後因健康狀況惡化至危及生命的程度，在特朗普直接向普京提出請求後獲得人道主義赦免。去年年初，俄羅斯釋放了美國中學教師馬克·福格爾（Marc Fogel）。2024年，記者埃文·格什科維奇（Evan Gershkovich）和海軍陸戰隊老兵保羅·惠蘭（Paul Whelan）在一次多國囚犯交換中獲釋。1
美國國務院對俄羅斯維持四級“不要前往”旅行警告，理由是存在不法拘押風險、當地法律執行具有任意性，且美國領事協助有限，因此警告美國公民避免前往該國。特朗普政府去年設立了“不法拘押支持國”認定，使美國國務院得以擴大權限，對將被拘押的美國人用作政治籌碼的國家實施制裁、出口管制和旅行限制。俄羅斯未被列入該認定，而該認定已於今年2月適用於伊朗（Iran），並適用於阿富汗（Afghanistan）。1
各報道對哈伯德案件的部分細節說法不一。哥倫比亞廣播公司新聞稱他74歲，並稱其刑期為近七年；德國之聲（DW）和《國會山報》（The Hill）則稱刑期為七年。《新共和》引述維特科夫稱哈伯德為“75歲的男子”，但同一篇文章的其他地方又稱他74歲。1,3,4,7
此次釋放是在主要圍繞烏克蘭戰爭、但也涉及其他事務的會談期間發生的，哥倫比亞廣播公司新聞報道稱。德國之聲援引克里姆林宮的話稱，俄羅斯“原則上”準備下月恢復三方會談。報道未說明這些會談是否將有美國參與。1,4
