O secretário de Defesa Pete Hegseth reuniu-se com o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu na segunda-feira, durante uma visita não anunciada a Israel, oito dias antes da eleição nacional israelense e em meio a discussões entre Washington e Jerusalém sobre a possível retomada de grandes operações de combate contra o Irã.1,2,3,4
A Axios informou, citando duas fontes, que o encontro ocorreu na Base Aérea de Ovda (Ovda Air Base), no sul de Israel, onde aviões-tanque e caças dos Estados Unidos (United States) estão posicionados. Um porta-voz de Netanyahu, Doron Spielman, confirmou posteriormente à Reuters que os dois homens se haviam encontrado na base aérea de Uvda, na região desértica do Neguev (Negev), no sul de Israel, no dia anterior. Um alto funcionário militar dos EUA disse à CBS News, falando sob condição de anonimato, que Hegseth havia visitado Israel e se reunido com Netanyahu.1,3,4
A Axios também informou, citando uma fonte com conhecimento da viagem, que Hegseth se encontrou com tropas dos EUA na base. Posteriormente, Hegseth publicou no X uma imagem de sua visita a tropas do Comando Central dos Estados Unidos (U.S. Central Command). “Como sempre, foi uma honra visitar nossos combatentes no @CENTCOM hoje”, escreveu. “O melhor do nosso país, em uma missão histórica. Que Deus os acompanhe.” O CENTCOM supervisiona as operações militares dos EUA no Oriente Médio, em partes da Ásia Central, do Sul da Ásia e no Egito.1,2
Spielman disse que os dois líderes discutiram “as ameaças na região” e a parceria entre Estados Unidos e Israel para lidar com essas ameaças, tanto ofensiva quanto defensivamente. Ele afirmou que Hegseth também agradeceu a Israel por hospedar forças dos EUA, cujo número, segundo ele, chega a milhares, e discutiu o apoio do presidente Donald Trump ao primeiro-ministro. “Há uma relação pessoal profunda aqui, que esteve no centro desta discussão”, disse Spielman.3
Em comunicado divulgado por seu gabinete na terça-feira, Netanyahu disse ter conversado com Trump no domingo. “Estamos comprometidos em concluir a eliminação do regime iraniano”, afirmou Netanyahu. “Já discuti isso com Trump muitas vezes, inclusive anteontem.” A Al Jazeera observou que Netanyahu é procurado pelo Tribunal Penal Internacional (International Criminal Court) por acusações de crimes de guerra em Gaza.3
A visita ocorreu pouco depois de Trump endossar publicamente Netanyahu na eleição israelense. No domingo, Trump elogiou o primeiro-ministro como aliado na guerra que Estados Unidos e Israel lançaram contra o Irã no fim de fevereiro, e escreveu nas redes sociais que Netanyahu tinha seu “Endosso Completo e Total”. A correspondente da Al Jazeera Nour Odeh, reportando de Ramalá (Ramallah), na Cisjordânia (West Bank) ocupada, disse que a administração apoia Netanyahu “como protetor de Israel e como líder que pode trabalhar com os EUA em diversas questões, como a mudança de regime no Irã”.3,1
A votação em Israel está marcada para 27 de outubro, segundo a Al Jazeera. A coalizão religioso-nacionalista de Netanyahu deve perder a maioria governista, embora pesquisas de opinião sugiram que a oposição também pode ter dificuldades para formar governo. O Daily Caller enquadrou a visita em meio à avaliação de Trump sobre uma nova grande ofensiva militar contra o Irã e citou um alto funcionário militar que, em entrevista anterior ao Daily Caller News Foundation, afirmou: “As coisas vão ficar picantes”. Segundo o veículo, o comentário sugeria que as operações dos EUA contra o Irã poderiam se intensificar em breve.3,2
O vice-presidente dos EUA, JD Vance, recusou-se a endossar Netanyahu em entrevista na segunda-feira. “Eu apoio candidatos americanos, e é nisso que estou focado: nas eleições de meio de mandato (midterms)”, disse Vance em entrevista ao veículo de mídia digital 2WAY. “Não sou contra endossá-lo, mas também não sou a favor; não estou me envolvendo nas eleições israelenses”, afirmou.3
Em resposta a uma pergunta da Al Jazeera sobre as discussões entre Trump e Netanyahu a respeito de supostos planos de atacar o Irã, a vice-secretária de imprensa da Casa Branca (White House), Anna Kelly, repetiu a afirmação do presidente de que “o Irã está em muito má situação”, econômica e militarmente. Kelly também disse que os EUA “não atacarão o Irã em nenhum momento” antes das eleições de meio de mandato.3
As reportagens divergem sobre como o Pentágono (Pentagon) respondeu. A Axios disse que o Pentágono e a Embaixada de Israel recusaram-se a comentar, e que o gabinete do primeiro-ministro não respondeu de imediato a um pedido de comentário. O Daily Caller afirmou que o Pentágono remeteu à publicação de Hegseth no X mostrando sua visita às tropas na Base Aérea de Ovda. A Al Jazeera disse que um porta-voz do Departamento de Defesa lhe informou que o órgão “se recusa a comentar” sobre as reportagens da visita. A Embaixada de Israel em Washington não respondeu de imediato ao pedido de comentário do Daily Caller.1,2,3
A eleição israelense está marcada para 27 de outubro, e as eleições de meio de mandato nos Estados Unidos ocorrem cerca de duas semanas após a votação em Israel. Questionado sobre o endosso de Trump, Vance deixou claro que seu foco era outro. “Não estou me envolvendo nas eleições israelenses”, disse.1,2,3