O Departamento de Justiça informou nesta segunda-feira que acusou 28 pessoas na Califórnia de se cadastrarem fraudulentamente como eleitoras e de darem votos ilegais, o que agrava a disputa com o estado sobre os cadastros de eleitores a menos de três semanas das eleições legislativas de meio de mandato, marcadas para 3 de novembro.3,4,7
O Departamento de Justiça afirmou que todos os acusados são residentes permanentes legais, e não cidadãos americanos, e que respondem por acusações que incluem falsas declarações em um pedido de naturalização e envio de cadastros de eleitor fraudulentos. O órgão disse que 11 deles estavam presos. A Associated Press, em reportagem divulgada pela PBS NewsHour, afirmou que mais de duas dúzias de pessoas haviam sido presas, enquanto The Guardian e The Hill registraram 11 detidos entre os 28 acusados. A operação foi batizada de Operation Protect the Vote.3,4,7
As prisões seguem uma ação que o departamento apresentou na semana passada contra a Califórnia. Segundo o órgão, o estado estava enviando cédulas para mais de 20.000 pessoas que provavelmente não são cidadãs, e pediu a um tribunal que impeça a contagem desses votos. A disputa começou quando autoridades californianas não cumpriram um prazo de 48 horas para analisar um pen drive protegido por senha que continha uma lista de 20.000 nomes, segundo a PBS NewsHour. O estado envia cédulas a todos os eleitores registrados.1,5,7
A secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, questionou os dados e afirmou que autoridades federais não apresentaram nenhuma prova que sustentasse as alegações. Em comunicado, ela disse que os "esforços incessantes do Departamento de Justiça para obter ilegalmente acesso aos dados protegidos de eleitores dos estados e expurgar cadastros servem apenas para causar caos e alimentar a desconfiança pública em nossas eleições". Weber também descreveu as acusações como "vagas e não comprovadas".1,3,5,7
O governador Gavin Newsom, do Partido Democrata, afirmou que a ação judicial é uma tentativa de interferir na eleição. "Esta é uma tentativa triste e desesperada de Trump de usar seu Departamento de Justiça politizado para tentar suprimir os eleitores da Califórnia a apenas três semanas do Dia da Eleição", disse Newsom. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, escreveu nas redes sociais que "as exigências de última hora do governo Trump são infundadas, e esperamos apresentar nosso caso na Justiça".5,6
Na segunda-feira, o departamento apresentou um pedido de liminar no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia. A ação pede que autoridades separem as cédulas de eleitores que a administração classificou como possíveis não cidadãos. Na petição, o departamento afirmou que a Califórnia "deixou claro que está comprometida em tratar as cédulas de pessoas provavelmente não cidadãs da mesma forma que as cédulas de cidadãos americanos". O documento também sustenta que "uma vez que cédulas emitidas ilegalmente são contadas e misturadas a votos legítimos, o dano resultante pode ser impossível de reparar". A Califórnia já havia recusado um pedido para confirmar a elegibilidade desses eleitores ou para separar as cédulas.5
A pressão do departamento também chegou aos funcionários eleitorais. Em carta enviada na sexta-feira por Trent McCotter, procurador-geral adjunto interino, ao escritório de advocacia do condado de Los Angeles, com cópias para Weber e para o registrador eleitoral do condado, Dean Logan, o departamento alertou que funcionários que processem conscientemente cédulas emitidas por não cidadãos podem ser investigados. "Se pessoas contabilizarem conscientemente cédulas emitidas por indivíduos identificados por agências federais como não cidadãos, correm o risco de se tornar cúmplices de um crime federal", diz a carta. Logan afirmou que seu escritório está concentrado em realizar uma eleição justa e segura. "O Departamento de Justiça dos Estados Unidos optou por litigar suas alegações não verificadas sobre elegibilidade para votar. Neste momento, o melhor é que isso seja resolvido na Justiça", declarou.7
Harmeet Dhillon, chefe da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, disse ao programa 60 Minutes que "não cidadãos não podem votar em eleições federais. Portanto, a questão é simplesmente quantos deles existem". A administração afirma, sem apresentar provas, que 278.000 não cidadãos estão registrados para votar. Um porta-voz da Casa Branca disse que não cidadãos "continuam a se registrar e votar em eleições federais". O governo afirma que o acesso aos cadastros de eleitores ajudaria a retirar não cidadãos das listas.1
A disputa por dados de eleitores remonta ao ano passado, quando o Departamento de Justiça pediu a quase todos os estados os cadastros completos de eleitores, incluindo informações confidenciais. A vice-governadora de Utah, Deidre Henderson, republicana cujo gabinete supervisiona as eleições do estado, afirmou que os pedidos incluíam "números de seguridade social, datas completas de nascimento, números de carteira de motorista". Ela disse que não recebeu boas explicações sobre por que o governo federal queria essas informações e se recusou a entregá-las. Autoridades de outros 29 estados, tanto democratas quanto republicanos, também recusaram, e o departamento processou todos eles.1
Houve casos de votação por não cidadãos, mas a CBS a descreveu como extremamente rara. A governadora de Nova Jersey (New Jersey), Mikie Sherrill, disse neste verão que milhares de não cidadãos foram registrados por engano em seu estado por causa de uma falha de software, e que cerca de 340 deles votaram. A CBS informou que o departamento acusou mais de 100 não cidadãos de votação ilegal desde o início do segundo mandato do Sr. Trump. Henderson disse que sua revisão encontrou 52 eleitores questionáveis entre mais de 2 milhões de registrados em Utah. O secretário do DHS, Mullin, afirmou neste verão que autoridades eleitorais que permitam conscientemente que não cidadãos votem poderiam ser processadas ou presas. Henderson rejeitou a ideia. "Não vamos para a prisão. Não. Isso é bobagem", disse ela. No mês passado, o departamento informou a ela por escrito que estava sob investigação.1,7
Mais cedo neste ano, agentes federais armados apreenderam cédulas de uma instalação no condado de Fulton (Fulton County), na Geórgia (Georgia), com base em um mandado criminal de busca. O secretário de Estado da Geórgia descreveu o mandado como cheio de "alegações infundadas e reempacotadas". Os agentes recolheram mais de 600 caixas de registros eleitorais da eleição de 2020, que o presidente Trump afirma repetidamente ter vencido. A comissária do condado de Fulton, Dana Barrett, democrata, disse: "Nos meus sonhos mais loucos, nunca imaginei que seríamos invadidos pelo FBI". Ela afirmou não saber onde as cédulas estavam agora e descreveu a apreensão como "teatro político destinado a minar as eleições de 2026 e 2028".1
O caso da Califórnia deve tramitar rapidamente, com o Dia da Eleição a 18 dias de distância quando Logan falou. Até a cobertura desta segunda-feira, não havia registro de decisão sobre o pedido de liminar do departamento. Henderson, que afirmou que a recusa de candidatos derrotados em reconhecer a derrota é motivo de preocupação, disse que "candidatos que perdem podem fazer muito bem ao reconhecer a derrota com elegância. Isso transmitirá confiança ao público".1,5,7