O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que acolheria uma "discussão honesta" sobre um possível regresso às regras de livre circulação da União Europeia, numa entrevista ao The Sunday Times publicada no domingo. A livre circulação foi uma questão central no referendo do Brexit de 2016, que levou à saída do Reino Unido (United Kingdom) do bloco.1,4
Burnham disse que uma nova relação com Bruxelas (Brussels) poderia incluir a adesão plena à UE ou a entrada no mercado único, opções que exigiriam ambas a livre circulação. Afirmou que qualquer mudança desse tipo exigiria um mandato em eleições gerais, previstas para 2029.1
Burnham considerou que o tipo de migração mudou em relação ao movimento de 'porta giratória' de jovens que existia antes do Brexit. "Penso que é preciso ter um debate muito factual, bastante baseado em evidências", disse. "A migração de 'porta giratória', em que as pessoas vêm e depois regressam, é diferente", acrescentou. "O equilíbrio da migração mudou, não foi? Desde então? Acho que temos de ter uma discussão honesta sobre estas questões." Disse também: "Nunca consigo ver-me a recomendar nada que envolva aderir ao euro ou a Schengen."1,4
Burnham já se comprometeu com o manifesto eleitoral de 2024 do Partido Trabalhista (Labour Party), que excluía o regresso à livre circulação, a adesão ao mercado único ou uma união aduaneira. Também admitiu a possibilidade de a Grã-Bretanha se candidatar a reintegrar a UE um dia. No discurso à conferência do Partido Trabalhista no mês passado, afirmou que o Brexit tinha feito "mais mal do que bem" e apelou a que a Grã-Bretanha considerasse a sua "relação de longo prazo" com a UE.1,4
A migração líquida de longo prazo para o Reino Unido quase se reduziu para metade em 2025, segundo o Gabinete de Estatísticas Nacionais (Office for National Statistics). O ONS estimou a migração líquida em 171 mil pessoas em 2025, contra 331 mil um ano antes. A descida não se verificava desde antes da introdução do sistema de imigração pós-Brexit, e as medidas mais duras do governo limitaram as chegadas.4
Burnham disse ao jornal que a livre circulação poderia ser considerada parte de uma reformulação mais ampla da relação do Reino Unido com a UE, incluindo a partilha de dados e a migração. "Pense no que perdemos, que era a capacidade de fazer parte do Eurodac e de toda a colaboração de dados sobre migração", afirmou. "É preciso ver o conjunto, e não olhar apenas para a livre circulação isoladamente", disse.4
Angela Rayner, questionada sobre as declarações no programa Sunday with Laura Kuenssberg, da BBC, afirmou que "não se pode excluir nada" e que o primeiro-ministro estava a dizer que "temos de ser pragmáticos para obter o melhor acordo para a Grã-Bretanha e ele quer ter essa conversa". Disse que queria o melhor acordo possível com a UE, o que pode implicar concessões. "O que o primeiro-ministro está a dizer agora, e o que eu quero, é que tenhamos uma conversa honesta sobre os factos dos compromissos necessários para obter o melhor acordo para a Grã-Bretanha no futuro", afirmou. Acrescentou que "muitos desses factos não tiveram espaço de antena" durante o debate do referendo.1
A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, afirmou que o primeiro-ministro "não pensou bem nisto". Escrevendo no X, classificou as declarações como "mais um exemplo da síndrome de Burnham de pôr o pé na boca". "A maioria das pessoas que votou pelo Brexit fez isso porque não queria a livre circulação", escreveu. "Demasiados políticos não perceberam a importância e o impacto da imigração nas comunidades."1
Robert Jenrick, do Reform UK, classificou a ideia como "maluca". Nigel Farage, líder do partido, descreveu os comentários de Burnham sobre a livre circulação como uma "traição total à Grã-Bretanha do Brexit".1,4
Jeremy Hunt, deputado conservador e antigo chanceler que apoiou a permanência na UE, alertou que o debate sobre o Brexit é "incrivelmente divisivo" e insistiu que o acordo atual ainda pode funcionar. "Acho que podemos fazer dele um sucesso", disse a Kuenssberg. Apontando para o milhão de jovens sem emprego nem formação, afirmou que lidar com essa situação deveria ser a prioridade.1
A migração dominou a campanha do Brexit de 2016, quando a campanha Leave levantou preocupações sobre as regras que permitiam a qualquer cidadão da UE mudar-se para o Reino Unido. O Acordo de Schengen permite viajar sem passaporte entre os países da UE. O Reino Unido conseguiu manter a libra enquanto era membro da UE, mas o bloco tem pressionado os novos membros a adotar o euro. Burnham apelou a uma discussão honesta sobre a questão.1,4
Burnham, que procura formas de acelerar a economia britânica, deverá reunir-se com os principais responsáveis da UE numa cimeira em Bruxelas a 20 de novembro. Espera-se que apresente opções para uma reformulação das relações com o bloco nessa cimeira.1,4
