A mídia estatal da Coreia do Norte divulgou fotografias que mostram Kim Jong Un visitando uma exposição com a filha, horas depois de uma alegação on-line de que ele havia morrido de hemorragia cerebral.1,2,3,4
As fotos foram publicadas pelo Rodong Sinmun, jornal estatal, que afirmou que mostram o líder de 42 anos visitando uma exposição de roupas e calçados. Kim aparece examinando os mostruários ao lado da filha, Kim Ju Ae, e de sua comitiva habitual de autoridades. As imagens surgiram logo depois de começarem a circular os rumores sobre sua morte.3
A alegação partiu de Wanjun Xie, um dissidente chinês que vive nos Estados Unidos e se identifica como presidente do Partido Democrático Chinês (Chinese Democratic Party), grupo banido pelas autoridades chinesas. Xie afirmou, sem apresentar provas, que Kim havia sofrido uma grave hemorragia cerebral e fora levado em coma a um hospital em Pequim (Beijing), porque a Coreia do Norte não tinha instalações médicas para tratá-lo. Ele também alegou que Kim morrera, que seu corpo teria sido levado secretamente de volta ao país e que o governo estava ocultando a morte.3,2
A BBC observou que Xie já havia divulgado alegações não verificadas, incluindo especulações sobre a morte do líder chinês Xi Jinping. A correspondente da BBC na China, Laura Bicker, escreveu que as fotografias colocam a alegação em dúvida, embora não haja como saber com precisão quando foram tiradas.3
Bicker escreveu que um colapso repentino da saúde de Kim provavelmente produziria sinais visíveis além das fronteiras da Coreia do Norte. A China poderia reforçar a segurança em sua fronteira, a atividade em torno das missões diplomáticas norte-coreanas poderia aumentar e os desertores na Coreia do Sul costumam receber informações por meio de redes informais ao longo da fronteira com a China. Ela escreveu que nada disso aconteceu. Autoridades de inteligência da Coreia do Sul (South Korea) disseram à agência de notícias Yonhap que não ouviram nada que respaldasse os relatos.3
A BBC também lembrou um episódio anterior. Em 2020, um desertor norte-coreano de alto perfil disse estar "99% certo" de que Kim havia morrido após uma cirurgia cardiovascular. Kim depois apareceu em público, e a alegação desmoronou.3
Kim comanda a Coreia do Norte desde que sucedeu o pai, Kim Jong Il, morto em 2011. A BBC escreveu que a transição foi mais rápida e mais precária do que a passagem de poder de Kim Il Sung para Kim Jong Il. Kim Jong Il sofreu um AVC em 2008, após o qual o filho caçula foi promovido rapidamente, e Kim Jong Un passou anos consolidando o poder e expurgando rivais.3
A agência de inteligência da Coreia do Sul acredita que Kim pode estar preparando a filha como sucessora, informou a BBC. Ela tem aparecido com frequência crescente em eventos de grande visibilidade e demonstrações militares, mas acredita-se que tenha cerca de 13 anos e ainda não foi formalmente designada herdeira. A Coreia do Norte nunca foi governada por uma mulher.3
A BBC escreveu que os rumores sobre a saúde de Kim não são totalmente implausíveis. Ele tem sobrepeso e é um fumante contumaz, e o Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul advertiu repetidamente que seu estilo de vida aumenta o risco de doenças cardiovasculares. Problemas cardíacos e AVCs também são recorrentes na família Kim.3
A BBC afirmou que uma crise de liderança repentina levantaria dúvidas sobre o controle do arsenal nuclear norte-coreano, o risco de instabilidade política e a possibilidade de uma crise de refugiados na fronteira com a China. A emissora lembrou que Washington mantém cerca de 28 mil soldados na Coreia do Sul. A BBC também escreveu que o regime é suspeito de vazar deliberadamente informações enganosas, o que torna difícil obter dados confiáveis.3
A BBC escreveu que era difícil acreditar que Xie tivesse descoberto uma notícia relevante que as agências de inteligência não perceberam. Segundo a emissora, ele pode estar buscando atenção ou querendo constranger Pequim ao destacar seus laços com Pyongyang, embora essas relações sejam amplamente conhecidas.3
As reportagens não incluíram comentários de autoridades do governo norte-coreano ou chinês sobre a alegação de morte ou sobre as fotografias. Continua desconhecido quando as imagens foram feitas, e a BBC observou que a alegação sobre a morte de Kim não foi confirmada por nenhuma das fontes que citou.3,2,4