교황 레오 14세는 일요일 부에노스아이레스(Buenos Aires)에 도착해 하비에르 밀레이 대통령과 다른 관계자들에게 정치와 경제 생활은 사람을 우선해야 한다고 말하며, 남미 순방 중 정치적으로 가장 민감한 일정인 아르헨티나 3일 방문을 시작했다.1,2,3,4
우루과이(Uruguay)에서 도착한 뒤 관계자와 외교관, 시민사회 지도자들을 상대로 연설한 레오는 "경제가 사람을 위해 봉사해야지, 사람이 경제를 위해 존재해서는 안 된다"고 말하고, 민주주의는 신중한 언어 사용과 상대에 대한 존중에 달려 있다고 말했다. 이번 방문은 요한 바오로 2세(John Paul II)가 1987년 아르헨티나를 찾은 이후 첫 교황 방문으로, 레오가 12년 재위 동안 고국을 한 번도 찾지 않은 아르헨티나 출신 교황 프란치스코(Francis)의 유산과 마주하는 가운데 이뤄졌다.1,2,3,4
레오는 아르헨티나 일정을 여는 연설에서 "권위는 봉사로 행사될 때 가장 진실하다"고 말했다. "권력을 행사하는 이들은 신중하게 행동하고, 위임받은 권력의 한계를 인정하며, 결정을 공동체 전체의 선을 향해 이끌 의무가 있다"고 그는 말했다. 그는 민주주의가 "보호해야 할 아르헨티나 유산의 일부"이며 "합의에 대한 인내심 있는 탐색과, 생각이 다른 이들을 공동의 미래를 나누는 동료 시민으로 보는 능력"을 통해 강화된다고 말했다.1,2,3
밀레이는 여동생이자 대통령실 비서인 카리나 밀레이(Karina Milei)와 함께 호르헤 뉴베리 공항(Jorge Newbery)에서 정치인과 외교관, 시민사회 대표들을 화해적 어조로 맞으며 프란치스코에게 경의를 표했다. 한때 프란치스코를 "지구상의 악의 대표자"라고 불렀던 대통령은 그를 가르침이 계속 울림을 주는 "비범한 인물"이자 "의심할 여지 없이 역사상 가장 중요한 아르헨티나인"이라고 불렀다. 그는 정치인과 외교관, 시민사회 대표 모임에서 "우리의 차이를 초월하는 대의와 계기가 있다"고 말하고, 환영 메시지에서는 이번 방문이 "신앙을 굳건히 하고 희망을 새롭게 하며 모든 아르헨티나인에게 평화의 메시지를 전하기"를 바란다고 말했다.1,4
경제 문제에 대해 레오는 밀레이의 정책을 직접 지칭하지는 않았지만, 아르헨티나에 "기회를 만드는 모든 것"을 장려하고 "민간 주도를 북돋우"면서도 성장이 소외된 이들에게 닿도록 해야 한다고 촉구했다. 그는 실업자와 은퇴자, 그리고 "열심히 일하는데도 가계 생계를 잇기 힘겨운 모든 이"를 가리키며 "기회를 만들고 민간 주도를 자극하며 경제 성장이 소외된 이들에게도 혜택이 되도록 하는 모든 것을 촉진하기 위해 노력해야 한다"고 말했다.1,2,3
밀레이는 지출 삭감이 인플레이션 통제에 필요하다고 옹호해 왔다. 그의 정부는 이 삭감을 곤경에 빠진 아르헨티나 경제를 바로잡고 부정과 낭비를 없애기 위한 필요한 개혁 과정의 일부로 묘사했다. 보도마다 현재 인플레이션 수치는 달랐다. PBS는 약 32퍼센트로 200퍼센트에서 내려왔다고 전했고, The Independent는 33퍼센트로 200퍼센트 초과에서 내려왔다고 전했다. PBS는 이 프로그램이 재정 흑자를 냈지만, 실질임금은 밀레이가 2023년 말 취임했을 때 수준을 밑돌고, 정규직 일자리 약 30만 개가 사라졌으며, 월평균 510달러의 연금으로 사는 은퇴자들이 약을 살 수 없다며 2년 넘게 매주 수요일 의회 앞에서 시위했다고 보도했다. PBS는 가정이 한 달을 버티지 못한다는 불만이 널리 퍼져 있으며, 밀레이는 이를 "엄청난 어리석음"이라고 조롱했다고 보도했다.1,2
방문을 앞두고 산드라 페토벨로(Sandra Pettovello) 인적자본부 장관은 "교황이 여기 와서 국내 정치에 대해 언급할 가능성은 없다"고 말했다. 지출 삭감을 상징하는 전기톱을 들고 2023년 집권한 자칭 무정부 자본주의자 밀레이는 최근 연설들에서 사회정의를 "공포"이자 "도덕적 일탈", "도둑질"이라고 묘사했다. The Independent는 그를 내년 재선 도전을 계획한다고 밝힌 미국(United States) 대통령 도널드 트럼프(Donald Trump)의 측근으로 묘사하고, 그가 소셜미디어에서 비판자들을 "배신자"와 "인간 쓰레기"라고 부르는 등 분열적 언사와 언론인 공격으로 민주주의를 약화시킨다는 비판에 직면했다고 전했다. 보도들에 인용된 여론조사들은 보조금 축소와 공공부문 일자리 감축, 기업 도산 속에 그의 지지율이 하락했음을 시사한다.1,2
레오는 기술에 대해서도 혁신에는 "윤리적 의식"이 동반되어야 한다고 말했다. 밀레이는 인공지능 성장을 주창하며 아르헨티나를 데이터센터의 주요 목적지로 만들고 싶다고 말했다. 가톨릭교회는 장애수당을 포함한 사회지출과 사회안전망 삭감을 포함한 긴축 조치를 비판해 왔으며, 일부 성직자들은 이에 반대하는 시위에 참여했다. 보도들은 밀레이 집권 첫해 정점보다는 낮아졌지만 빈곤이 여전히 핵심 쟁점이라고 전했다.2,4
이번 방문은 아르헨티나에서 가톨릭 신자 비중이 감소하는 가운데 이뤄졌다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center) 조사에서는 가톨릭 신자라고 밝힌 아르헨티나인 비중이 2013~2014년 71퍼센트에서 10년 뒤 58퍼센트로 떨어졌으며, 가톨릭 신자는 최대 4억2천500만 명의 신자로 라틴아메리카(Latin America) 최대 종교 집단으로 남아 있다. 1936년 부에노스아이레스에서 태어난 아메리카 대륙 출신 첫 교황 프란치스코는 밀레이가 그를 "공산주의자"이자 사회정의를 옹호하는 "바보"라고 부르는 등 껄끄러운 관계 속에 2025년 교황으로서 아르헨티나를 방문하지 못한 채 선종했다. 71세인 레오는 미국 태생 첫 교황으로, 페루(Peru)에서 20년간 선교 사제로 지내고 페루 국적을 취득했으며 수년간 주교로 사역했다. 밀레이는 가톨릭 신자로 자랐지만 유대교 개종을 고려했다고 밝힌 바 있다.1,2,4
수천 명이 바티칸(Vatican)과 아르헨티나 국기를 흔들며 부에노스아이레스 중심부로 향하는 교황의 노선을 따라 늘어섰고, 황갈색 수도복을 입은 수녀들은 "교황이 여기 계시다, 느낄 수 있다"고 외쳤다. 북부 살타(Salta)주에서 온 클라우디아 소나(Claudia Sona)는 "교황이 아르헨티나에 오지 않은 지 거의 40년, 정확히 39년이 됐다"고 말했다. "가톨릭 신자들에게, 그리고 비가톨릭 신자들에게도 이는 부활이라고 생각한다." 부에노스아이레스주 장애인 거주시설인 페케뇨 코톨렌고 돈 오리오네(Pequeno Cottolengo Don Orione)의 종교 담당 책임자 호르헤 실라네스(Jorge Silanes)는 "의심할 여지 없이 이 교황이 우리를 찾아 기쁘다"고 말했다. 아르헨티나 당국은 이번 방문 중 최대 700만 명이 교황을 볼 수 있을 것으로 추산하며, 이는 11월 17일까지 예정된 50개 행사, 3개국 순방의 일부다. 한 달도 채 되지 않아 폐암 수술을 받은 레오는 우루과이에서 사흘을 보냈고 지난주 미국 중간선거에서 우편으로 투표했다.2,3,4
아르헨티나에서 레오는 산마르틴 광장(Plaza San Martin) 환영식 참석, 카사 로사다(Casa Rosada) 대통령궁에서 밀레이와 면담, 수요일을 거쳐 아르헨티나 4개 도시 방문, 부에노스아이레스와 루한(Lujan), 코르도바(Cordoba)주에서의 미사 집전, 구치소와 장애인 돌봄시설 방문이 예정돼 있다. 이후 수요일에 페루로 이동한다. 자문사 Teneo의 전무이사 니콜라스 왓슨(Nicolas Watson)은 "특히 빈곤과 시장의 한계, 대결적 정치 수사에 대한 레오의 어떤 발언도 밀레이에 대한 우회적 비판으로 읽히며 정부 접근법에 대한 기존 반대 여론을 키울 수 있다"고 말했다. 부에노스아이레스대학교(University of Buenos Aires) 사회학자 베로니카 히메네스 벨리보(Veronica Gimenez Beliveau)는 "밀레이는 (레오와) 싸워 얻을 것이 없다"고 말했다. 부에노스아이레스 빈곤 지역 사회에서 활동하는 로렌소 "토토" 데 베디아(Lorenzo "Toto" de Vedia) 신부는 "레오가 프란치스코가 하지 못한 방문을 하게 될 것"이라고 말했다.2,4
