이스라엘 국민들은 화요일 총선을 치르며, 베냐민 네타냐후（Benjamin Netanyahu） 총리가 권력을 유지할 수 있을지 시험대에 오르게 된다. 이스라엘 주요 방송 3사의 최종 여론조사는 네타냐후 연립정부가 과반에 크게 못 미칠 것으로 예측했다.1,4,5
이번 선거는 10월 7일 공격 이후 처음 치러지는 총선으로, 39개 정당이 출마했지만 사실상 유권자가 고르는 인물은 한 사람, 즉 네타냐후 총리다. 그는 30년 가까이 이스라엘 정치를 주도해 왔으며 이스라엘 역대 최장기 총리다. 그의 선거운동은 이번 선거를 이스라엘인들의 존립이 걸린 선거로 규정해 왔다.1,5
10월 24일에는 수만 명이 텔아비브에서 행진하며 인질 광장에 모여, 10월 7일 공격에 대한 국가조사위원회 설치를 요구했다. 한 여성은 “우리는 독재국가가 될 수 없다! 그리고 이 범죄자들이 우리나라를 운영하도록 둘 수 없다!”라고 말했다.1
네타냐후를 둘러싼 갈등은 사법부를 무력화한 제도 변경, 진행 중인 부패 혐의 재판, 그리고 10월 7일 이전의 경고를 무시했다는 의혹에서 비롯된다. 네타냐후는 이러한 제도 변경을 “사법 개혁”이라 부르며, 자신이 자주 말하는 “사법 독재”가 선출된 공직자들을 지배하는 것을 막기 위한 조치라고 주장한다. 그는 부패 혐의 사건에 대해 잘못을 부인한다.1,5
텔아비브 외곽 시장에서 식당 주인 베니 아브라함（Benny Abraham）에게 누구를 찍을 것인지 묻자 그는 “리쿠드당과 비비 네타냐후”라고 답했다. 아브라함은 “비비는 세계 전체를 다룰 수 있다”며 “비비는 카리스마가 있고 목소리도 강하다. 세계가 그를 사랑한다”고 말했다. 그는 이어 “그는 이스라엘의 왕이다”라고 덧붙였다.1
시장의 다른 사람들은 더 비판적이었다. 남편이 샤론인 리앗은 “그를 미워하지는 않는다. 그가 이스라엘을 위해 좋은 일을 했다고 생각하지만, 그 이상은 아니다”라고 말했다. 샤론은 네타냐후를 “대체로 매우 훌륭한 정치인이지만 [훌륭한 관리자]는 아니다”라고 묘사했다.1
80세의 마르갈릿 모지스는 총리가 자신을 보호해 주고 있다고 느끼지 않는다고 말했다. 그는 10월 7일 하마스에 납치됐으며, 그가 사는 키부츠 니르 오즈 주민의 거의 3분의 1이 살해되거나 납치됐다. 그는 “사람들이 우리가 정부를 바꿔야 한다는 점을 이해해 주기를 바란다. 새 정부가 더 중도적이거나 조금 더 좌파적이어야 한다”며 “이스라엘인들이 아랍인들에 대한 생각을 바꿔야 한다. 그들과 평화를 이루고 함께 평화롭게 살 수 있다면, 나에게는 그것이 매우 중요하다”고 말했다.1
주요 도전자는 전 참모총장 가디 아이젠코트（Gadi Eisenkot）다. 그의 아들은 가자 전쟁이 시작된 직후 하마스와 싸우다 전사했다. 아이젠코트는 2024년 네타냐후 정부를 떠나며, 네타냐후가 전쟁을 연장하고 우익 연정 파트너들을 달래기 위해 인질 협상을 지연시키고 있다고 비판했다. 여론조사에서는 그의 정당이 뚜렷한 선두를 달리고 있으나, 집권하려면 최소 4개 이상의 정당과 연립해야 할 가능성이 크다.1
정치 분석가 달리아 샤인들린은 아이젠코트가 “반（反）비비, 보다 실용적인 흐름을 대표한다”고 말했다. 그는 가자와 이란 전쟁에 대한 입장을 크게 바꾸지는 않을 가능성이 높으며, 이 문제들이 트럼프（Trump） 대통령이 가장 우려하는 사안이라고 덧붙였다. 샤인들린은 이스라엘인들이 종교적 극단주의자나 우익 초민족주의 포퓰리스트가 없는 정부가 들어서기를 기대하며, 아이젠코트가 10월 7일 사태에 대한 국가조사위원회 설치와 초정통파 유대인의 병역 의무 적용을 원한다고 설명했다. 그는 이 두 가지를 “이스라엘 생활을 압도하는 두 가지 쟁점”이라고 표현했다.1
트럼프 대통령은 여러 주 동안 망설인 끝에 지난 일요일 트루스소셜 게시물을 통해 네타냐후를 지지했으며, 그의 패배가 미국과 이스라엘 관계에 결과를 낳을 것이라는 뜻을 내비쳤다. 액시오스（Axios）는 미국 측 정보원과 사안을 보고받은 이스라엘 측 정보원을 인용해, 네타냐후가 최근 며칠 사이 트럼프에게 더 공개적인 지지를 호소했다고 보도했다. 미국 측 정보원은 백악관이 이러한 로비를 “절박함의 신호”로 여겼다고 말했다. 리쿠드당 대변인 네타 몰초는 총리가 “최근 며칠 동안이나 지지 성명 이전에” 트럼프에게 선거운동을 지지해 달라고 요청했다는 보도를 부인했다. 백악관은 논평 요청에 응하지 않았다.1,4
이스라엘 주요 방송 3사는 금요일 최종 여론조사를 공개했으며, 모두 120석 규모의 크네세트에서 네타냐후 진영이 50석을 얻을 것으로 예측했다. 이는 현재 연립정부가 보유한 의석보다 17석 적은 수치다. 리쿠드당은 현재 32석을 보유하고 있으나 20석을 얻을 것으로 나타났다. 여론조사는 아이젠코트가 이끄는 야당 진영이 52석에서 56석, 두 개 아랍계 이스라엘 정당이 14석에서 16석을 얻을 것으로 봤다. 친네타냐후 성향의 채널14는 이번 주 앞서 발표한 여론조사에서 이 집단이 가장 두드러진 예외로, 네타냐후 진영 60석, 리쿠드당 30석을 예측했다.4
한 미국 관계자는 이번 지지 선언이 결과와 무관하게 트럼프에게 윈윈이라고 설명했으며, 트럼프 측 일부 자문들은 다른 인물이 이끄는 이스라엘 정부에서 그의 중동 의제를 추진할 기회를 본다. 레바논과 국경을 맞댄 이스라엘 소도시 메툴라에서는 지지 선언 이후 시장이 미국 국기 게양을 중단했다.2,3,4
네타냐후는 1990년대 초 평화협상 가능성에 대한 반발을 부추기며 이스라엘 중앙 정치무대에 등장했다. 그가 팔레스타인 및 시리아와의 평화협정에 반대하는 분위기를 조장했다는 이유로, 이스라엘 정치 지도자들은 1995년 당시 이츠하크 라빈 총리 암살을 부추긴 책임이 그에게 있다고 비난해 왔으나 그는 이에 대한 책임을 부인한다. 그는 1996년 선거에서 승리해 이스라엘 역대 최연소 총리가 됐다. 10월 7일 이후, 2023년 신베트 국장을 지낸 로넨 바르는 보안 당국에 책임을 돌리려 한 그의 발언을 이유로 그를 명예훼손으로 고소했다.5
여론조사에도 불구하고 샤인들린은 1년 뒤 네타냐후가 여전히 총리일 가능성이 있다고 말했다. “물론이다. 그는 정치인을 조종하고 연정 협상에 있어서는 달인이다. 합법적 테두리 안에서 정치 체제를 설계하는 데 그보다 경험이 많은 사람은 없다. 그러니 1년 뒤에도 네타냐후가 총리인 상황은 충분히 가능하다.”1
