법무부는 월요일 캘리포니아에서 28명을 부정 유권자 등록 및 불법 투표 혐의로 기소했다. 11월 3일 중간선거를 3주 남짓 앞둔 시점으로, 유권자 명부를 둘러싼 주정부와의 갈등이 더욱 격화됐다.3,4,7
법무부는 기소된 사람들이 모두 미국 시민권자가 아닌 합법적 영주권자라고 밝혔으며, 이들이 귀화 신청서상 허위 진술과 부정 유권자 등록 제출 등의 혐의를 받고 있다고 설명했다. 법무부에 따르면 이 중 11명이 구금 상태다. AP는 PBS NewsHour가 보도한 내용에서 24명 이상이 체포됐다고 전했고, The Guardian과 The Hill은 기소된 28명 중 11명이 구금됐다고 보도했다. 작전명은 '투표 보호 작전'（Operation Protect the Vote）이다.3,4,7
이번 체포는 법무부가 지난 목요일 캘리포니아주를 상대로 제기한 소송에 뒤따른 것이다. 법무부는 주가 비시민권자일 가능성이 높은 2만 명 이상에게 투표용지를 발송하고 있다며, 이 투표용지들의 집계를 중단하도록 법원에 요청했다. 분쟁은 캘리포니아 당국이 2만 명의 이름이 담긴 비밀번호로 보호된 USB 드라이브를 48시간 기한 내에 검토하지 않으면서 시작됐다고 PBS NewsHour가 전했다. 캘리포니아주는 등록된 모든 유권자에게 투표용지를 우편으로 발송한다.1,5,7
캘리포니아주 국무장관 Shirley Weber는 데이터에 의문을 제기하며, 연방 당국이 주장을 뒷받침할 증거를 전혀 제시하지 않았다고 말했다. 그는 성명에서 법무부의 "주의 보호되는 유권자 데이터에 불법적으로 접근하고 유권자 명부를 정리하려는 끈질긴 노력은 혼란만 초래하고 선거에 대한 대중의 불신만 키울 뿐입니다"라고 말했다. 웨버는 또한 이러한 혐의가 "모호하고 입증되지 않은 것"이라고 묘사했다.1,3,5,7
민주당 소속인 개빈 뉴섬（Gavin Newsom） 주지사는 이번 소송이 선거에 간섭하려는 시도라고 말했다. 뉴섬은 "이는 트럼프（Trump）가 정치화된 법무부를 동원해 선거일을 3주 앞두고 캘리포니아 유권자들을 억압하려는 슬프고 절박한 시도입니다"라고 말했다. 캘리포니아주 법무장관 Rob Bonta는 소셜미디어에 "트럼프 행정부의 막바지 요구는 근거가 없으며, 법정에서 우리의 입장을 밝힐 것을 기대합니다"라고 적었다.5,6
월요일 법무부는 캘리포니아 중부지구 연방지방법원에 임시 접근금지명령 신청을 제출했다. 신청서는 행정부가 잠재적 비시민권자로 표시한 유권자들의 투표용지를 제외하도록 요구한다. 법무부는 서류에서 캘리포니아주가 "비시민권자일 가능성이 높은 이들의 투표용지를 미국 시민의 투표용지와 동등하게 취급하겠다는 의지를 분명히 했다"고 밝혔다. 서류는 또한 "불법으로 행사된 투표용지가 집계되어 합법적인 표와 뒤섞이면 그로 인한 피해는 되돌릴 수 없을 수 있다"고 주장했다. 캘리포니아주는 앞서 유권자 자격 확인이나 해당 투표용지 제외 요청을 거부했다.5
행정부의 압박은 선거 관리 공무원들에게도 미치고 있다. 지난 금요일 법무차관 직무대행 Trent McCotter는 로스앤젤레스 카운티 법률고문실에 보내고 웨버와 로스앤젤레스 카운티 선거관리관 Dean Logan에게도 참조로 보낸 서한에서, 비시민권자가 행사한 투표지를 알면서 집계하는 관계자들이 조사를 받을 수 있다고 경고했다. 서한은 "비시민권자로 연방 기관에 의해 식별된 사람들의 투표용지를 알면서 집계하는 사람은 연방 범죄의 방조범이 될 위험이 있습니다"라고 밝혔다. 로건은 자신의 사무실이 공정하고 안전한 선거를 치르는 데 집중하고 있다고 말했다. "미 법무부는 검증되지 않은 유권자 자격 주장에 대해 소송을 선택했습니다. 현 시점에서는 법정에서 다루는 것이 최선입니다"라고 그는 말했다.7
법무부 민권국장 Harmeet Dhillon은 〈60분〉（60 Minutes）에서 "비시민권자는 연방 선거에서 투표할 수 없습니다. 따라서 문제는 그들이 얼마나 많으냐는 것입니다"라고 말했다. 행정부는 증거를 제시하지 않은 채 27만 8000명의 비시민권자가 유권자로 등록되어 있다고 주장해 왔다. 백악관 대변인은 비시민권자들이 "계속해서 연방 선거에 등록하고 투표하고 있다"고 말했다. 행정부는 유권자 명부에 접근할 수 있으면 명단에서 비시민권자를 제거하는 데 도움이 될 것이라고 주장한다.1
유권자 데이터를 둘러싼 분쟁은 작년으로 거슬러 올라간다. 당시 법무부는 거의 모든 주에 기밀 정보를 포함한 전체 유권자 명부를 요청했다. 공화당 소속으로 주 선거를 관장하는 유타주（Utah） 부지사 Deidre Henderson은 요청에 "사회보장번호, 생년월일 전체, 운전면허증 번호"가 포함되어 있었다고 말했다. 그는 연방 정부가 왜 그 정보를 원하는지에 대해 납득할 만한 답을 듣지 못해 넘기기를 거부했다고 말했다. 민주당과 공화당 소속을 포함한 다른 29개 주의 관계자들도 요청을 거부했고, 법무부는 이들 모두를 상대로 소송을 제기했다.1
비시민권자의 투표는 실제로 발생하지만 CBS는 이를 극히 드문 일이라고 묘사했다. 뉴저지주（New Jersey） 주지사 Mikie Sherrill은 이번 여름 소프트웨어 오류로 인해 뉴저지에서 수천 명의 비시민권자가 실수로 등록됐고, 이 중 약 340명이 투표했다고 말했다. CBS는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 이후 법무부가 비시민권자 100명 이상을 불법 투표 혐의로 기소했다고 보도했다. Henderson은 자신의 검토에서 유타주에 등록된 200만 명 이상의 유권자 중 52명이 의문스러운 유권자로 확인됐다고 말했다. 국토안보부（DHS） 장관 Mullin은 이번 여름 비시민권자의 투표를 알면서 허용한 선거 관리 공무원이 기소되거나 감옥에 갈 수 있다고 말했다. Henderson은 이 생각을 일축했다. "우리는 감옥에 가지 않습니다. 아니요. 말도 안 됩니다"라고 그는 말했다. 지난달 법무부는 그에게 서면으로 조사 대상이라고 통보했다.1,7
올해 초 무장한 연방 요원들이 형사 수색영장에 따라 조지아주（Georgia） 풀턴 카운티（Fulton County）의 한 시설에서 투표용지를 압수했다. 조지아주 국무장관은 이 영장이 "근거 없고 재탕된 주장들로 가득하다"고 묘사했다. 요원들은 트럼프 대통령이 승리했다고 반복해 주장해 온 2020년 선거의 기록 600여 상자를 가져갔다. 민주당 소속 풀턴 카운티 위원 Dana Barrett은 "제 가장 큰 꿈에서도 우리가 FBI의 급습을 받을 것이라고는 상상하지 못했습니다"라고 말했다. 그는 투표용지가 지금 어디에 있는지 모른다고 말했고, 이번 압수를 "2026년과 2028년 선거를 약화시키려는 정치 쇼"라고 묘사했다.1
캘리포니아 사건은 빠르게 진행될 전망이다. 로건이 발언했을 때 선거일까지는 18일이 남아 있었다. 월요일 보도 기준으로 법무부의 임시 접근금지명령 요청에 대한 판결은 보도되지 않았다. 패배한 후보의 승복 거부를 우려해 온 Henderson은 "패배한 후보들이 품위 있게 승복하면 얼마나 많은 좋은 일을 할 수 있는지 모릅니다. 그것이 대중의 신뢰를 심어 줄 겁니다"라고 말했다.1,5,7