질병통제예방센터는 2026년 들어 현재까지 미국에서 확인된 홍역 환자가 5,182명이라고 밝혔으며, 이는 1991년 이후 연간 최다 기록이다.1,3,4
업데이트된 연방 자료에서 확인된 이 총계에는 45개 주와 워싱턴 D.C.의 환자와 해외 방문객 18명이 포함된다. 이는 2025년에 보고된 확정 환자 2,289명의 두 배를 넘는 수치로, 이달 예정된 미국의 홍역 퇴치 지위 재평가를 앞두게 됐다.1,3,4
확정 환자의 약 59%는 어린이와 청소년이다. 5세 미만 어린이가 18%, 5∼19세 어린이·청소년이 41%를 차지해 5∼19세 연령대가 가장 큰 비중을 차지했다. 질병통제예방센터는 이 중 4,993명이 집단발생과 연관된 환자라고 밝혔다.1,4
질병통제예방센터에 따르면 환자의 약 96%는 미접종자이거나 접종력이 확인되지 않은 사람이다. 홍역·볼거리·풍진 백신을 1회 접종한 사람이 2%, 권장된 2회 접종을 마친 사람이 2%를 차지했다. 전체 환자의 최소 11%가 입원했으며, 5세 미만 어린이의 10명 중 1명 이상이 입원했다.4
질병통제예방센터는 홍역·볼거리·풍진 백신을 생후 12∼15개월에 1차, 취학 전 4∼6세에 2차 등 총 2회 접종할 것을 권고한다. 이 기관은 1회 접종 시 예방 효과가 93%, 2회 접종 시 97%라고 설명한다. 유치원생의 백신 접종률은 2019-2020 학년도 95.2%에서 2025-2026 학년도 92.4%로 낮아졌다.4,1
사망자 수는 아직 완전히 합의되지 않았다. 질병통제예방센터는 현재까지 4명의 사망을 확인했지만, 이 수치는 "변경될 수 있다"고 밝혔다. 주 보건 당국은 2026년에 홍역 관련 사망 8명을 확인했는데, 펜실베이니아(Pennsylvania)에서 6명, 뉴욕(New York)에서 1명, 위스콘신(Wisconsin)에서 1명이다.4,1,3
이 중 3건은 이번 주에 확인됐다. 뉴욕주 보건부(New York State Department of Health)는 수요일 뉴욕주 북부에 거주하던 어린이가 홍역 관련 사망을 했다고 보고했으며, 이는 해당 주에서 30여 년 만에 알려진 첫 사례다. 같은 날 펜실베이니아주 북서부 제퍼슨카운티(Jefferson County)에 거주하는 미접종 주민 1명의 사망도 확인됐다. 목요일에는 위스콘신주 보건 당국이 영아가 홍역을 앓다 사망했으며, 이는 1990년 이후 해당 주 첫 사망이라고 밝혔다.4
이번 유행으로 가장 큰 피해를 본 펜실베이니아주는 올해 1,487명의 환자를 보고했다. 홍역 사망을 어떻게 분류할지를 두고 펜실베이니아주지사 조시 셔피로(Josh Shapiro)와 보건장관 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.) 간의 논란이 연방 사망자 집계를 둘러싸고 이어지고 있다. 펜실베이니아주는 확진자가 증상 발현 후 30일 이내에 사망하고, 관련 없는 사건으로 인한 사망이 아닌 경우 "홍역 관련" 사망으로 보고한다.1
8월 펜실베이니아주는 미접종자 2명이 홍역으로 사망했다고 보고했다. 질병통제예방센터는 당초 이 사망자들을 전국 집계에 포함했다가, 케네디 장관이 홍역이 사망을 유발했거나 기여했는지에 의문을 제기한 뒤 제외했다. 질병통제예방센터는 홍역 사망에 대한 표준화된 정의를 마련하기 위해 미국 주·준주 역학자 협의회(U.S. Council of State and Territorial Epidemiologists)와 협력하고 있다고 밝혔다.1
감염병 전문가들은 이번 논란으로 질병통제예방센터가 홍역 영향을 추적해 온 오랜 방식과 어긋나게 됐다고 경고한다. 역학자들은 "홍역 관련" 사망 추적이 세계보건기구(World Health Organization)와 질병통제예방센터가 오래 사용해 온 표준이었다고 말한다. 케네디 장관은 자신의 기관이 미접종자를 위한 치료법 발굴에 집중하고 있으며 단순한 비타민으로 치료할 수 있다는 지침을 내놨다고 하면서, 백신은 "안전성 시험을 거치지 않았으며" 장기 예방에 효과적이지 않다고 말했다.1,3
미국은 백신의 장기 사용으로 위험과 노출이 줄어든 뒤 20여 년 전인 2000년에 홍역 퇴치를 선언했다. 단일 바이러스 계통이 국내에서 12개월 동안 유행한 것으로 확인되면 미국은 더 이상 그 지위를 유지할 수 없게 된다. 홍역 환자는 전 세계적으로도 증가하고 있으며, 특히 백신에 회의적인 지역사회나 의료 접근에 공백이 있는 곳에서 두드러진다. 전문가들은 한 지역의 접종률 하락이 수천 마일 떨어진 사람들까지 취약하게 만들 수 있다고 경고한다.1,3
퇴치 지위는 이달 재평가를 앞두고 있으며, 질병통제예방센터는 사망자 집계가 "변경될 수 있다"고 밝혔다.3,4
