법무부는 금요일에 캘리포니아주가 약 2만 명 유권자의 우편투표용지를 이들의 이민 신분이 확인될 때까지 분리 보관하도록 요구했던 소송을 기각해 달라고 신청했다. 법무부는 이들이 미국(U.S.) 시민이 아니라고 주장했다.1,3
이번 요청은 중간선거 며칠 뒤이자 정부가 제출한 명단의 정확성을 특별관리인이 평가하기로 예정된 심리를 약 일주일 앞두고 나왔다. 이 사건은 주 정부가 운영하는 선거에 대한 통제권을 주장하려는 트럼프(Trump) 행정부 노력의 최전선에 있었다. 트럼프는 증거를 제시하지 않은 채 선거에 불법 투표가 만연하다고 말해 왔다.1
선거일 전날인 월요일에 미 연방대법원(Supreme Court)은 비시민권자라고 주장하는 약 2만 명으로부터 접수된 우편투표용지를 분리하도록 캘리포니아에 요구하는 법무부의 긴급 항고를 기각했다. 법원은 서명 없는 한 문장짜리 명령으로 항고를 기각했다.1
기각 신청서에서 법무부는 예정된 심리 시점에는 주 정부가 이미 이의가 제기된 투표용지를 적법한 투표용지와 돌이킬 수 없이 "혼합하게 될 것"이라고 밝혔다. 주 선거 당국에 따르면 캘리포니아는 금요일 오전까지 약 900만 장의 투표용지를 처리했으며 아직 집계할 투표용지가 500만 장 가까이 남았다. 소송은 10월 중순에 제기됐는데, 당시 주 내 등록 유권자 2300만 명 전체에게 투표용지가 발송된 뒤였고 이미 수십만 장의 투표용지가 처리된 상태였으며, 처리된 투표용지는 완전히 익명화된다.1
"미국이 구하고 필요로 했던 구제는 더 이상 불가능하며, 이에 자발적 취하가 필요하다,"고 신청서는 밝혔다. 로스앤젤레스(Los Angeles)의 선임 연방검사인 Bill Essayli는 앞서 법원에서 선거일 이후에는 비시민권자의 것으로 주장되는 투표용지를 분리할 방법이 없어 소송이 무의미해질 것이라고 주장했다.1
Essayli는 소송 제기 당시 자신의 목표가 "다가오는 선거에 영향을 미치지 않도록 선거의 무결성을 수호하는 것"이라고 말했다. "우리는 불법 투표를 막으려 한다. 나중에 뒤쫓고 싶지 않다,"고 Essayli는 선거를 일주일 앞둔 시점에 법원 밖에서 말했다.1
캘리포니아 당국은 앞서 명단이 오래됐으며 적법한 유권자를 포함하고 있다고 밝혔다. 전 대통령 빌 클린턴(Bill Clinton)이 임명한 미 연방지법 판사 David O. Carter는 캘리포니아가 예정대로 선거를 진행하도록 허용하고 투표용지 분리를 요구하는 연방정부의 요청을 기각하는 명령에서 같은 평가를 되풀이했다.1
10월 말에 특별관리인을 임명한 Carter는 이처럼 늦은 단계에서 투표용지를 분리하면 시민의 참정권을 박탈할 위험이 있으며 중간선거에 "큰 혼란을 초래할" 것이라고 경고했다. 특별관리인은 캘리포니아 선거 당국이 실제로 투표용지를 분리할 장치를 갖추고 있었는지도 검토할 예정이었다.1
법무부는 비시민권 의심자 명단의 사용을 제한하려는 이민자·투표권 단체들과 여전히 소송 중이다. 트럼프의 지시에 따라 선거 전에 제기된 별도 사건에서, 알래스카(Alaska) 상원의원 선거의 민주당 후보 승리를 막으려 했으나 연방판사가 소송을 기각했고, 행정부는 항소하면서도 제9순회항소법원(Ninth Circuit Court of Appeals)에는 아직 본안 서면을 제출하지 않았다.1
캘리포니아 검찰은 최근 몇 주 동안 유권자 등록을 불법으로 했다는 혐의를 받는 30명 넘는 비시민권자를 체포했으며, 일부는 과거 선거에서 투표했다는 혐의도 받는다. 선거를 일주일 앞둔 시점에 캘리포니아 각지의 선거 사무관들은 11월에 소집될 예정인 대배심에 증언하라는 소환장을 받았다. 이들 사건에서 누가 형사 기소되고 있는지는 분명하지 않지만, 법무부는 통상 형사수사의 표적으로 보는 인물에게 대배심 출석 소환장을 보내지 않는다.1
캘리포니아 중부 연방검찰청(United States Attorney's Office for the Central District of California)은 모든 문의를 워싱턴(Washington, D.C.)의 법무부에 넘겼으며, 법무부는 금요일 저녁 논평을 요청하는 이메일에 답하지 않았다.1
