Le directeur du renseignement national Jay Clayton a averti le secrétaire d'État Marco Rubio, dans une note datée de vendredi, que l'Iran a « considérablement intensifié ses efforts pour cibler le personnel américain » à l'étranger, les complots meurtriers contre des Américains ayant atteint des « stades avancés » au Moyen-Orient et dans d'autres pays.1,3,4
La note, obtenue par CBS News et Axios, est adressée à Rubio et en copie au directeur de la CIA, John Ratcliffe. Elle ne précise ni les cibles ni les pays concernés par les complots présumés, et n'indique pas si des attaques pourraient être imminentes. Des responsables américains affirment que ces renseignements expliquent en partie la décision du département d'État de réduire les effectifs de plusieurs ambassades américaines au Moyen-Orient, dans un contexte de craintes d'un conflit régional plus large.1,4
« Les complots meurtriers menés par les Iraniens contre des citoyens américains ont atteint des stades avancés au Moyen-Orient et dans certains autres pays », a écrit Clayton. Axios rapporte que les renseignements sous-jacents ont déjà été transmis à de hauts responsables du département d'État, et que Clayton estime que les informations sur les complots d'assassinat iraniens doivent parvenir à davantage de personnel américain que celui actuellement autorisé à les recevoir. CBS News indique que la communauté du renseignement travaille à abaisser le niveau de classification de renseignements sensibles, reçus par divers canaux, afin de pouvoir les partager plus largement avec le personnel du département d'État.1,4
Les médias divergent sur la classification de la note. CBS News et Axios la décrivent comme non classifiée, tandis que The Hill la qualifie de déclassifiée.1,3,4
La note intervient alors que le département d'État ajuste ses effectifs au Moyen-Orient. Plus tôt cette semaine, le département a ordonné aux membres non essentiels du personnel de l'ambassade américaine en Arabie saoudite (Saudi Arabia) et à leurs familles de quitter le pays. Axios rapporte que cet ordre concerne l'ambassade des États-Unis à Riyad (Riyadh) ainsi que les consulats de Djeddah (Jeddah) et de Dhahran. Vendredi, un responsable américain a indiqué que le département a également ordonné une réduction des personnels diplomatiques et gouvernementaux américains dans les ambassades des Émirats arabes unis (United Arab Emirates), du Liban (Lebanon), du Qatar et de Jordanie (Jordan). Plusieurs autres ambassades américaines dans la région ont aussi ajusté leurs effectifs sous le statut d'« opérations restreintes », qui leur permet de réduire le personnel sans ordonner formellement un départ.1,4
« Lorsqu'il s'agit de nos effectifs dans les ambassades, nous évaluons en permanence les nouvelles informations sur l'environnement de sécurité », a déclaré un responsable américain à CBS News vendredi. Un responsable américain a dit à Axios : « Nous avons décidé qu'en raison de la menace d'attaques des houthistes (Houthi) et de complots terroristes iraniens, nous devons réduire notre présence et ne garder que le personnel essentiel. »1,4
Un responsable américain et un haut responsable militaire américain ont indiqué à CBS News que l'armée réduit discrètement sa présence dans les postes du Moyen-Orient en raison de menaces persistantes. Le mouvement houthi, soutenu par l'Iran et implanté au Yémen (Yemen), a intensifié ses attaques de drones et de missiles contre l'Arabie saoudite, visant des infrastructures pétrolières et des aéroports. Une frappe sur l'aéroport du roi Khaled (King Khalid Airport), à Riyad, plus tôt ce mois-ci, a fait au moins une douzaine de morts, dont un citoyen américain, et des centaines de blessés.1,4
Le week-end dernier, les ambassades américaines en Arabie saoudite, à Bahreïn (Bahrain), au Qatar, aux Émirats arabes unis et dans d'autres pays ont appelé les Américains à la prudence en raison des attaques houthistes. Des responsables américains craignent également que les houthistes n'étendent leurs attaques au-delà de l'Arabie saoudite vers d'autres pays de la région, selon Axios.1,4
Bien que les États-Unis et l'Iran se soient abstenus de se frapper mutuellement ces dernières semaines, le président Trump n'exclut pas de reprendre les hostilités après les élections de mi-mandat du mois prochain, et l'administration Trump envisage de reprendre les frappes militaires contre l'Iran. L'Iran a continué de revendiquer des attaques contre des pétroliers dans le détroit d'Ormuz (Strait of Hormuz). Axios évoque aussi la perspective d'une reprise des opérations militaires américaines et israéliennes contre l'Iran, possiblement après les élections de mi-mandat.1,4
Lors d'un meeting de campagne en Floride (Florida) vendredi, Trump a laissé entendre que les États-Unis pourraient lancer une nouvelle opération contre l'Iran si Téhéran (Tehran) ne parvenait pas à un accord. « Nous pourrions faire un autre petit Epic Fury, ou ils accepteront », a déclaré le président, en citant le nom de la campagne militaire américaine lancée en février. Axios a rendu la remarque ainsi : « Nous pourrions faire un autre petit Operation Epic Fury, ou [les Iraniens] accepteront [un accord]. »1,4
La note ne précise pas quelles cibles ou quels pays sont concernés, ni si des attaques pourraient être imminentes, et aucun des articles ne contient de réponse des responsables iraniens à la note ou aux propos de Trump.1,3,4
Trump a également déclaré lors du meeting, en parlant des Iraniens : « S'ils sont malins, ils diront simplement : “Passons aux choses sérieuses”, mais je doute qu'ils le fassent, parce qu'ils ne sont peut-être pas malins. »4
