Le procureur général Todd Blanche a défendu dimanche l'action en justice du ministère de la Justice concernant la course au Sénat en Alaska. Lors d'entretiens sur des chaînes de télévision matinales, il a affirmé que l'affaire répond à des inquiétudes selon lesquelles deux candidats nommés Dan Sullivan pourraient induire les électeurs en erreur.1,4,5,8
Le ministère a déposé la plainte le 22 octobre auprès du tribunal de district des États-Unis (US district court) en Alaska, moins de deux semaines avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. Il demande au tribunal de déclarer la certification de la course « illégale » et d'interdire à l'État de « permettre qu'une telle certification ait lieu ». Le ministère affirme que cette mesure est nécessaire « pour protéger l'intégrité » du scrutin, et que tout résultat serait « entaché par la présence sur le bulletin de Daniel J Sullivan ».1
La course est l'une des plus serrées du pays au Sénat. Le sénateur Dan S Sullivan, républicain sortant, cherche à conserver son siège face à Mary Peltola, démocrate et ancienne représentante des États-Unis. Dan J Sullivan, ancien employé du Service des forêts (Forest Service), se présente également, et les deux Sullivan se présentent comme républicains. Quatre candidats ont été retenus pour le scrutin final après les primaires d'août en Alaska.1
La décision du second Sullivan de se présenter a suscité des inquiétudes quant au fait qu'il soit un candidat trouble-fête, c'est-à-dire dont la présence sur le bulletin vise à détourner des voix du sortant. Il a nié toute intention de ce type et qualifié les accusations de « totalement fausses ». Dans une lettre adressée au lieutenant-gouverneur (lieutenant governor) de l'Alaska avant les primaires, il a écrit : « Je ne suis pas inscrit comme démocrate et je n'ai eu aucune conversation avec la campagne de Peltola au sujet de ma candidature. » Il a ajouté que « le sénateur Sullivan a régulièrement déçu les habitants de l'Alaska, qui méritent un meilleur représentant ».1
La plainte a suscité des critiques bipartisanes, et beaucoup accusent l'administration du président Donald Trump de préparer le terrain pour bloquer une victoire démocrate dans cette course. Trump a lui-même affirmé avoir autorisé la plainte. « C'est moi qui ai dit de le faire », a-t-il déclaré vendredi aux journalistes.1
Blanche, qui dirige le ministère de la Justice et a été l'avocat personnel de Trump, s'est exprimé dimanche sur CNN dans State of the Union et sur CBS dans Face the Nation. Lors de chaque apparition, il a fait face à des questions pointues sur la légalité des démarches du ministère, et dans certains cas il a réagi avec une frustration manifeste. Il a demandé à la présentatrice de CNN, Dana Bash : « Pourquoi est-ce controversé ? » Il a aussi accusé l'un des candidats au Sénat de chercher intentionnellement à induire les électeurs en erreur, mais les comptes rendus ne précisent pas duquel il s'agit.1
« C'est inacceptable », a déclaré Blanche à CNN. « Indépendamment de la question de savoir si nous allons gagner ou perdre devant les tribunaux, indépendamment de ce qu'a fait la Cour suprême de l'Alaska (Alaska Supreme Court), dans notre système, un candidat ne devrait pas avoir à s'inquiéter de la présence d'un autre candidat sur le bulletin pour la seule raison d'induire les électeurs en erreur », a-t-il dit.1
Sur CBS, dans Face the Nation, Blanche a accusé la présentatrice, Margaret Brennan, de donner une description « trompeuse » de la course, dans laquelle deux candidats aux noms similaires figureront sur le bulletin. Brennan avait affirmé que le ministère de la Justice avait poursuivi l'Alaska « préventivement pour bloquer la certification des résultats ».4
Dans l'interview sur CNN, Bash a laissé entendre que le président pourrait préparer un scénario dans lequel il tenterait d'annuler une élection, et elle a évoqué la possibilité d'un résultat semblable à l'émeute du Capitole (Capitol riot) du 6 janvier 2021. Blanche l'a interrompue : « Oh, il faut arrêter avec ça. Vous n'êtes pas raisonnable. Allez, franchement. » Bash a répondu : « Pourquoi me criez-vous dessus ? » Blanche a soutenu que l'administration répondait à des allégations de confusion électorale en Alaska, plutôt que de se préparer à contester des résultats électoraux à l'échelle nationale. « C'est absurde », a-t-il dit. Bash a répliqué : « Ce n'est pas absurde. »5
Les comptes rendus diffèrent sur la manière dont Blanche a répondu à l'affirmation de Trump selon laquelle il aurait ordonné le dépôt de la plainte. Al Jazeera indique que Blanche a nié toute irrégularité dans la déclaration du président, tandis qu'un titre du Washington Examiner indique que Blanche a refusé de dire si Trump lui avait ordonné de déposer la plainte. Blanche a insisté sur le fait que « le président Trump ne cherche en aucune façon à prendre le contrôle d'une élection d'État, de quelque manière que ce soit ».1,2,6
La Cour suprême de l'Alaska a statué en juin que les deux Sullivan pouvaient concourir pour le Sénat, et la Division des élections (Division of Elections) de l'État a pris des mesures pour réduire la confusion des électeurs. Le bulletin du 3 novembre présentera Dan S Sullivan comme sortant et comme « républicain inscrit ». Le nom de Dan J Sullivan sera suivi du suffixe « Jr », et son appartenance politique restera vide, bien qu'il se déclare républicain.1
Selon la Constitution américaine (US Constitution), seuls les États ont le pouvoir d'organiser les élections, même si le Congrès (Congress) peut adopter des règles concernant les votes fédéraux. Il est très inhabituel qu'une administration présidentielle intervienne dans la certification d'une élection par un État, et les experts estiment qu'une telle mesure risque d'être jugée illégale.1
Les comptes rendus ne comprennent pas de réponses des campagnes de Dan S Sullivan ou de Peltola, ni des responsables de l'État de l'Alaska. Les électeurs de l'Alaska seront appelés aux urnes le 3 novembre.1
