Une coalition d'organisations démocrates, de dirigeants du parti et d'un électeur ont porté plainte mardi contre l'administration Trump devant un tribunal fédéral de Washington. Ils accusent le ministère de la Justice (Justice Department) et le ministère de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security) de faire pression sur les États pour qu'ils épurent leurs listes électorales et de menacer les responsables électoraux locaux, à moins de deux semaines du jour de l'élection (Election Day).1,4,6
La plainte de 44 pages a été déposée auprès du tribunal fédéral du district de Columbia (U.S. District Court for the District of Columbia). Elle demande à un juge de bloquer les tentatives présumées de l'administration de contraindre les États à radier des électeurs des listes d'inscription et à séparer certains bulletins, ainsi que de mettre fin à ce que les plaignants décrivent comme des menaces contre des responsables. Les plaignants demandent au tribunal de déclarer illégales les actions de l'administration. La plainte désigne comme défendeurs le président Donald Trump, les deux ministères et leurs chefs. Parmi les plaignants figurent le Comité national démocrate (Democratic National Committee), ses branches de campagne pour la Chambre des représentants et le Sénat, plusieurs parlementaires très en vue et d'autres, selon ABC News, ainsi que le Comité démocrate de campagne du Congrès (Democratic Congressional Campaign Committee) et un électeur, selon Axios.1,4,6
Ce recours intervient alors que l'administration se heurte depuis quelques semaines à des responsables de Californie, du Nevada et d'autres États au sujet d'allégations de vote de non-citoyens. Le ministère de la Justice et le ministère de la Sécurité intérieure ont accusé plusieurs États d'héberger sciemment des non-citoyens sur leurs listes électorales et de refuser de collaborer avec les autorités fédérales pour les en retirer.1
La plainte cite une affirmation du ministère de la Sécurité intérieure selon laquelle le Nevada comptait près de 16 000 non-citoyens sur ses listes électorales. Le ministère a ensuite indiqué avoir confirmé que 185 de ces personnes étaient des non-citoyens. Selon la plainte, les registres de l'État ont par la suite indiqué que les 185 personnes étaient toutes citoyennes.6
Le différend concernant la Californie porte sur une liste d'environ 20 000 personnes que le ministère de la Justice dit soupçonnées d'être inéligibles à voter. La plainte affirme que le ministère a exigé que la Californie refuse les bulletins de plus de 20 000 personnes sur la base de cette liste fédérale de présumés électeurs inéligibles.1,6
Deux responsables du bureau du registraire électoral du comté de Los Angeles (Los Angeles County registrar's office) ont communiqué les résultats d'une « analyse préliminaire » portant sur 200 personnes figurant sur la liste, selon les documents judiciaires déposés mardi. Les responsables ont indiqué que près de 40 % de ces 200 personnes « indiquent qu'elles sont nées aux États-Unis, ce qui constitue une forte preuve de citoyenneté ; et 71,2 % des dossiers ne comportent aucun historique de vote ». Axios, citant l'enquête du comté de Los Angeles, évalue la part des personnes nées aux États-Unis à plus de 25 % des personnes signalées, et indique que d'autres personnes figurant sur la liste avaient déjà vu leur inscription annulée. Les deux sources divergent sur ce chiffre, et les reportages n'expliquent pas cette différence.1,6
Dans une déclaration à ABC News, la porte-parole du ministère de la Justice Kiersten Pels a accusé la Californie d'« aveuglement volontaire ». « La Californie ne peut pas faciliter la violation de la loi fédérale », a déclaré Pels. « Nous avons notifié à la Californie que des non-citoyens sont probablement inscrits sur les listes électorales, et nous lui avons demandé de vérifier de manière indépendante la citoyenneté de tout bulletin voté par des personnes figurant sur une liste que nous avons fournie. Elle a refusé de le faire. La loi fédérale ne permet pas cet aveuglement volontaire. »1
Une porte-parole du ministère de la Justice a déclaré à Axios, dans un communiqué envoyé par courriel : « Le ministère de la Justice fait appliquer le droit électoral fédéral, et l'intégrité des élections est une priorité absolue. » Le communiqué ajoute : « Chacune des mesures prises par le ministère pour protéger l'intégrité des élections de cette année repose sur le droit et fait l'objet d'un contentieux devant les tribunaux. Veiller à ce que seuls les citoyens éligibles votent et que chaque bulletin légal soit compté est une exigence du droit fédéral. »6
Un porte-parole de la Maison-Blanche (White House) a déclaré à Axios : « Les démocrates et les médias continuent de rejeter les inquiétudes concernant la fraude électorale. L'administration Trump prend des mesures légales et déterminées pour protéger nos élections, notamment en poursuivant les crimes électoraux, en renforçant la sécurité des infrastructures électorales et en protégeant les électeurs vulnérables contre la fraude et la coercition. » Axios a indiqué que le ministère de la Sécurité intérieure n'avait pas immédiatement répondu à sa demande de commentaire. ABC News a indiqué avoir sollicité la Maison-Blanche pour un commentaire.1,6
La plainte décrit la pression exercée sur les États pour qu'ils épurent leurs listes d'inscription électorale à partir de « listes de non-citoyens supposés bâclées, des listes cibles qui se sont effondrées au moindre examen ». Elle affirme aussi que « Depuis plus d'une décennie, le président Donald J. Trump bombarde le peuple américain de mensonges et de désinformation sur les élections américaines et la fraude électorale », et que « Bien que ces mensonges aient été démentis à chaque occasion, cela n'a jamais empêché le président de les utiliser comme prétexte pour prendre le contrôle des élections, alors même que les tribunaux rejettent massivement cette entreprise ».1
Les avocats accusent également les responsables d'intimidation. « Les responsables du ministère de la Justice et du DHS ont cherché à renforcer leurs efforts d'ingérence par un flux constant de menaces et d'intimidations dirigées contre les responsables électoraux des États et des collectivités locales dans tout le pays », ont écrit les avocats des groupes. Ils soutiennent que « les menaces coercitives de représailles juridiques de la part des défendeurs envers les responsables d'État, y compris d'éventuelles peines d'emprisonnement, pour le simple fait de suivre le droit de leur État et d'aider des électeurs inscrits à voter, intimident objectivement les électeurs comme les responsables électoraux, en violation de l'article 11(b) de la loi sur le droit de vote (Voting Rights Act) ». La plainte soutient également que le président n'a aucune autorité constitutionnelle pour décider qui peut voter ni pour dicter aux États la manière de compter les bulletins, selon Axios.6
Axios a relevé que des enquêtes et des audits n'ont trouvé aucune preuve de fraude électorale généralisée, et que les recherches montrent que le vote des non-citoyens est rare. Les États affirment que les mesures prises par l'administration, à quelques semaines des élections de mi-mandat, traduisent un abus de pouvoir fédéral et visent à semer la méfiance à l'égard du résultat du scrutin, a rapporté ABC News. Les reportages ne précisent pas quand un juge pourrait se prononcer sur la demande d'ordonnance visant à bloquer les actions de l'administration, et le ministère de la Justice a affirmé que ses actions faisaient l'objet d'un contentieux devant les tribunaux.1,6
