Le démocrate James Talarico et le procureur général républicain Ken Paxton sont au coude-à-coude pour le Sénat des États-Unis (U.S.) au Texas à quelques jours de l'élection du 3 novembre.1,7
Le résultat pourrait contribuer à décider du contrôle du Sénat des États-Unis sur une carte nationale très disputée, et les deux partis affirment que le résultat façonnera la vie politique bien au-delà de mardi. Aucun démocrate n'a remporté d'élection à l'échelle de l'État au Texas depuis que Talarico était en maternelle, et le New York Post (New York Post) a rappelé qu'aucun démocrate n'a été élu au Sénat depuis le Texas depuis Lloyd Bentsen (Lloyd Bentsen) en 1988.1,5
C'est la course au Sénat la plus chère du pays. Des groupes républicains nationaux financés presque entièrement par Elon Musk (Elon Musk) y ont injecté plus de 272 millions de dollars, et les campagnes et les groupes extérieurs ont dépensé au total 408 millions de dollars en publicité depuis les primaires, selon les comptes du Texas Tribune (Texas Tribune). Talarico a levé plus d'argent que tout autre candidat au Sénat dans le pays, aidé par des dépenses extérieures dont les précédents démocrates texans ne disposaient pas, et il a lié ce qu'il décrit comme une économie en panne à l'influence politique des milliardaires et des entreprises, qualifiant Paxton d'"incarnation" de ce système. Paxton a averti la base républicaine que sa défaite livrerait le Texas et son identité conservatrice à la gauche radicale.1
Malgré les dépenses et la campagne tardive du président Donald Trump (Donald Trump) et du vice-président JD Vance (JD Vance), qui ont été les têtes d'affiche de six réunions publiques au Texas depuis la fête du Travail, Talarico a conservé une légère avance dans les sondages que le Tribune a qualifiée de position inédite à ce stade pour un démocrate texan au niveau de l'État. CBS News (CBS News) a également fait état d'un nouveau sondage donnant Talarico devant Paxton. Paxton est le seul candidat républicain au Sénat dans un État disputé à être moins populaire que Trump dans son propre État, selon le Cook Political Report (Cook Political Report), tandis que la cote de popularité de Talarico a baissé après de lourdes attaques mais que sa moyenne dans les sondages s'est maintenue.1,4,8
Plus de 6,8 millions d'électeurs ont voté au cours des 11 premiers jours des 12 jours de vote anticipé, soit plus de 40 % de plus qu'au même stade en 2022, selon les chiffres du bureau du secrétaire d'État du Texas (Texas Secretary of State's Office). Les républicains ont dit en privé comme en public s'inquiéter de la participation. "Le Texas est d'une serrée insoutenable", a déclaré le sénateur Ted Cruz (Ted Cruz) vendredi dans son émission. "Nous pourrions perdre toutes les élections à l'échelle de l'État au Texas. C'est à ce point que ces chiffres sont serrés." Cruz a également averti que les républicains pourraient perdre jusqu'à huit sièges au Sénat au niveau national et être balayés au Texas si le 3 novembre tourne mal pour le parti. "Vous devez avoir peur, et vous devez vous inquiéter — le vote anticipé n'est pas en notre faveur", a déclaré jeudi le contrôleur du Texas Don Huffines (Don Huffines), qui est candidat pour un mandat complet.1,7
Paxton et ses alliés ont dépensé environ 58 millions de dollars en publicité sur les politiques transgenres concernant les mineurs. En 2021, lors d'une audition sur un projet de loi réservant les équipes sportives scolaires aux élèves selon leur sexe assigné à la naissance, Talarico a affirmé qu'"il existe six sexes biologiques vraiment courants". Il s'est rétracté le mois dernier sur Fox News (Fox News). Ces publicités ont maintenu ces propos en large circulation, ainsi qu'un courrier incluant ce que MSNBC (MSNBC) a décrit comme un faux "guide de ressources" transgenre envoyé à des enfants d'âge scolaire, que les deux campagnes ont nié avoir envoyé. Les républicains ont dépensé environ 183 millions de dollars au niveau national pour des publicités similaires.3
La publicité a trouvé un écho chez certaines républicaines hésitantes des banlieues de Fort Worth (Fort Worth) interrogées dans des groupes de discussion. "Honnêtement, je me fiche de savoir qui l'a envoyé. Je ne veux juste pas de ces informations chez moi", a déclaré Ashley (Ashley), une mère républicaine de quatre enfants, à propos du prospectus. Elle a dit qu'elle n'envisagerait jamais de voter pour Talarico, qui a fait un séminaire et parle ouvertement de sa foi. "Ce n'est pas parce que vous avez fait un séminaire que vous avez des valeurs chrétiennes", a-t-elle dit. "Si vous soutenez les personnes LGBTQ sous quelque forme que ce soit à cet égard, ce n'est pas chrétien." Susan (Susan), qui vote presque toujours républicain et a voté à la primaire pour le sénateur John Cornyn (John Cornyn), battu par Paxton. "Je ne voterais probablement pas ou je voterais libertarien par protestation", a-t-elle dit. "Je ne peux tout simplement pas me résoudre à voter pour Paxton, et pourtant je sais que Talarico y est favorable." Sept des huit électeurs de droite de ce groupe ont dit que les positions des candidats sur la politique transgenre pour les enfants pèseraient dans leurs votes.3
La question touche aussi une corde sensible chez les électeurs hispaniques conservateurs du comté de Harris (Harris County) qui ont voté pour Trump en 2024 et ont dit être mécontents de l'économie et d'une répression de l'immigration qu'ils jugent excessive. "Il y a certaines choses qui sont tout simplement inacceptables pour moi, et ce n'est pas négociable", a déclaré Angelika (Angelika), mère de six enfants. Les questions culturelles la maintiennent "plutôt du côté républicain, parce que je crois que Jésus (Jesus) devrait être à l'école", a expliqué Angelika. Sur les droits des personnes transgenres, elle a ajouté : "Je ne veux pas que quiconque enseigne ce genre de choses à mes enfants." "On ne peut pas avoir un enfant, vous savez, qui décide s'il va être un garçon ou une fille à l'âge de sept, huit ou neuf ans", a déclaré Guillermo (Guillermo), qui penche toujours vers Talarico. "Si vous allez dire quelque chose, assumez-le", a déclaré Caroline (Caroline). "D'un autre côté, Ken Paxton aussi, avec tous les scandales et la corruption, c'est en quelque sorte choisir le moindre de deux maux pour moi." Adrian (Adrian), un propriétaire marié du nord de Houston (Houston), a dit qu'il était ouvert à Talarico. "Parlez davantage de religion, davantage des personnes transgenres", a-t-il dit. "S'il se concentre davantage là-dessus et sur le coût de la vie, je l'envisagerais." Un indépendant du comté de Fort Bend (Fort Bend County) qui vote généralement démocrate a déclaré : "J'ai l'impression que ce sont les républicains qui parlent constamment de ces choses, et je me dis : 'D'accord, mais ça ne rend pas ma poitrine de bœuf moins chère.'"3
Le reportage fondé sur les groupes de discussion suggère que ces publicités pourraient empêcher les républicains hésitants de changer de camp et plutôt produire un sous-vote, avec des conservateurs qui se déplacent mais laissent la case du Sénat vide ou votent libertarien par protestation. Cela pourrait ne pas suffire à Paxton si Talarico continue de remporter les indépendants avec plus de dix points d'avance, comme l'ont montré les sondages récents, et si la participation démocrate reste élevée. La voie de Talarico dépend d'une participation démocrate de niveau présidentiel, de fortes marges chez les indépendants et les électeurs latinos, et de la conquête de certains républicains, ce qu'aucun démocrate n'a fait à l'échelle de l'État ce siècle. La voie de Paxton dépend de la mobilisation des républicains et de la persuasion de ceux qui se méfient de lui que Talarico serait pire.1,3
Dans le comté de Harris, le plus grand comté de l'État et foyer de Houston, le bureau du procureur général de Paxton a intenté un procès contre les responsables électoraux du comté au sujet d'une campagne publicitaire d'incitation au vote qui diffusait des publicités utilisant des critères de ciblage raciaux ou ethniques vers des publics noir, latino et asiatique. Le procès affirmait : "En dirigeant spécifiquement des publicités électorales vers ces termes de ciblage détaillé raciaux ou ethniques parmi bien d'autres, il est tout à fait évident que le comté de Harris tente d'accroître la probabilité que seuls certains groupes raciaux et ethniques — mais pas tous — votent", ajoutant : "En tout état de cause, il ne peut y avoir aucune raison légitime pour que le comté de Harris cible intentionnellement des publicités électorales vers cet assortiment particulier d'ethnicités, d'intérêts culturels et de pays africains-américains, asiatiques et latinos, mais vers aucune ethnicité européenne." Le comté de Harris a cessé de diffuser ces publicités, et Paxton s'est récusé du procès. Le comté avait enregistré plus de 950 000 votes anticipés alors qu'il restait un jour de vote anticipé, au-dessus du précédent record hors présidentielle de 855 711 en 2018. Le membre démocrate du Congrès du Texas Christian D. Menefee (Christian D. Menefee) a écrit en ligne : "Ken Paxton a intenté ce procès dans les derniers jours du vote parce qu'il veut empêcher les Houstoniens d'aller aux urnes. Il se plaint de publicités qui ne font rien de plus que dire aux voisins quand voter et où trouver des informations sur le vote." Menefee a poursuivi : "Rappelez-vous ceci : quelqu'un avec autant de pouvoir que le procureur général du Texas ne prendrait une mesure désespérée comme ce procès que parce qu'il a peur", et a exhorté les électeurs éligibles du comté de Harris à voter.6
Les dossiers de la Commission électorale fédérale (Federal Election Commission) montrent que Nouman Ali Khan (Nouman Ali Khan), fondateur du Bayyinah Institute (Bayyinah Institute), a versé au démocrate trois contributions de 1 000 dollars, la plus récente parvenue le 19 octobre, le jour de l'ouverture du vote anticipé et un jour après que Talarico a courtisé les électeurs musulmans dans un restaurant barbecue halal de la banlieue de Dallas (Dallas) à Irving (Irving). Khan n'a pas assisté à cet événement, a déclaré un responsable de la campagne de Talarico. Khan a été accusé en 2017 par plusieurs femmes d'avoir utilisé sa célébrité pour les attirer dans des relations, dans certains cas des mariages religieux expéditifs qu'elles ont dits être une couverture pour des rapports sexuels, puis de les avoir poussées à garder le silence. Un panel de quatre érudits musulmans a conclu que lorsque des femmes se plaignaient, Khan "s'excuse et tente d'acheter leur silence ou les menace", selon un reportage de BuzzFeed News (BuzzFeed News) en décembre 2017, et un second panel de six religieux a conclu que son comportement était "indigne de tout croyant, et encore moins de quelqu'un qui enseigne le Saint Coran (Holy Qur'an)". Khan a nié tout acte répréhensible et son avocat a qualifié ces accusations d'"infondées". Dans une conférence intitulée "Frapper les femmes — c'est n'importe quoi", Khan a déclaré : "Il perd la tête, et que fait-il ? Il la frappe", ajoutant : "Vous craquez, maintenant il a frappé, ou il l'a poussée, quelque chose qu'il a fait et dont il se sent mal. 'Comment ai-je pu faire ça ?' Allah (Allah) dit : 'Je vous donnerai une permission dans ce cas de folie. Je vous laisserai vous en tirer pour cette fois.'" Khan a dit que l'exception ne s'appliquait qu'à "l'infidélité répétée" et "perpétuelle d'une épouse" et que même alors elle devrait se limiter à "une tape, ou quelque chose comme ça". Le porte-parole JT Ennis (JT Ennis) a déclaré : "Notre campagne n'a pas sollicité de contribution de cet individu et condamne les propos violents sous toutes leurs formes", ajoutant : "Cet individu est l'un de nos plus de 1,6 million de contributeurs et ne parle pas au nom de notre campagne." Khan n'a pas répondu à une demande de commentaire.5
Les démocrates jugent les conditions inhabituellement favorables : une élection de mi-mandat sous un président républicain, avec une cote d'approbation de Trump plombée par une guerre impopulaire et des prix élevés de l'essence, un adversaire dont le propre parti a dépensé près de 100 millions de dollars à le qualifier d'inapte à ses fonctions, et un contrecoup au Texas sur des sujets incluant le développement des centres de données. Une défaite aujourd'hui pourrait rendre le Texas plus difficile à vendre pour de futurs investissements nationaux, tandis qu'une victoire pourrait remodeler la compétition pour l'État dès la présidentielle de 2028, d'autant que le Texas devrait gagner des sièges au Congrès et des voix au collège électoral après le recensement de 2030. Pour les républicains du Texas, une défaite accentuerait les tensions entre l'aile qui a soutenu Paxton et la vieille garde qui avertissait qu'il était un handicap. "C'est l'un des défis politiques les plus difficiles au monde", a déclaré Manny Garcia (Manny Garcia), ancien directeur exécutif du Parti démocrate du Texas (Texas Democratic Party). "Le monde entier change quand vous percez et remportez une élection à l'échelle de l'État au Texas."1
La suite, c'est le vote lui-même le 3 novembre. Le comté de Harris dispose d'un jour de vote anticipé dans sa série record, le vote anticipé à l'échelle de l'État se termine.1,6,7
