Le milliardaire Leon Black a déposé mercredi une plainte en diffamation contre le représentant Robert Garcia, élu de Californie (California), devant le tribunal fédéral du district sud de New York (Southern District of New York), au sujet de déclarations de Garcia à propos de Black en lien avec Jeffrey Epstein.1,2,3,4
Garcia est le chef de file des démocrates au sein de la commission de surveillance de la Chambre (House Oversight Committee), qui a piloté une enquête sur Epstein, et Black a été visé par des assignations émises par cette commission à majorité républicaine en raison de son refus de coopérer. La plainte porte sur les propos de Garcia associant Black aux crimes d'Epstein, des propos que Black affirme être faux et tenus en connaissance de leur fausseté.1
La plainte affirme que Garcia « a sciemment et délibérément menti au sujet de Leon Black et l'a diffamé ». Elle cite des propos dans lesquels Garcia a décrit Black comme étant « au centre » et « directement impliqué » dans les crimes d'Epstein. Black, ancien investisseur en capital-investissement à Wall Street qui a eu des relations d'affaires avec Epstein, a nié toute faute en lien avec Epstein.1
Un porte-parole de Garcia n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur cette plainte. En septembre, en réponse à une autre plainte déposée par Black contre la commission, Garcia avait déclaré dans un communiqué que Black avait « financé les abus et la traite de femmes commis par Epstein », ajoutant : « Plusieurs femmes ont également accusé Black d'agression sexuelle. Ses liens avec Epstein et son refus de coopérer sont inacceptables. »1
Dans un communiqué publié mercredi au sujet de la plainte contre Garcia, un porte-parole de Black a écrit qu'« il n'a jamais agressé une femme ; il n'a jamais été avec une femme mineure ; il n'a jamais été impliqué dans un trafic sexuel ; et il n'a jamais payé Epstein pour des femmes ».1
Black a quitté en 2021 la direction de la société qu'il avait cofondée, Apollo Global Management, après que celle-ci eut mené un examen indépendant de ses liens avec Epstein. Cet examen avait conclu que Black n'était pas impliqué dans les activités criminelles d'Epstein. Black a nié toute faute en lien avec Epstein, et aucune charge n'a été retenue contre lui.1
Au cours de l'été, Black a participé à un entretien volontaire, transcrit et à huis clos, avec la commission de surveillance de la Chambre, mais il est parti avant la fin. Selon des élus, il ne répondait pas à certaines questions, et des assignations ont été émises pour le contraindre à répondre. Black ne s'est pas présenté à une déposition ultérieure, puis a poursuivi la commission en justice pour bloquer les assignations exigeant sa comparution ainsi que celles relatives à des accords de confidentialité liés à Epstein.1
En septembre, la commission a voté à l'unanimité pour déclarer Black coupable d'outrage après son refus de se conformer à ces assignations. La Chambre des représentants (House) a ensuite voté pour le déclarer coupable d'outrage au Congrès (Congress). L'affaire relative à la contestation des assignations par Black est toujours en cours.1
Le département de la Justice (Justice Department) a indiqué le 16 septembre dans un communiqué que « le bureau du procureur fédéral du district de Columbia examinera attentivement le signalement visant M. Black et n'hésitera pas à engager des poursuites supplémentaires lorsque les preuves le justifient » (US Attorney's Office for the District of Columbia). Aucune charge n'a été retenue contre Black.1
Alors que les démocrates doivent prendre le contrôle de la Chambre en janvier, Garcia est en passe de devenir le nouveau président de la commission de surveillance.1
La procédure antérieure engagée par Black contre la commission se poursuit.1
