Le président Donald Trump a annulé les meetings en personne prévus dans l'Iowa et le Kansas dans les derniers jours avant les élections de mi-mandat et organisera à la place des rassemblements virtuels, a annoncé jeudi le Comité national républicain (Republican National Committee).1,2,3,4,5
Ce changement remplace deux déplacements prévus le week-end par une campagne virtuelle destinée à toucher davantage d'électeurs avant le jour du scrutin, le 3 novembre, qui décidera de la composition du Congrès ainsi que de plusieurs postes clés au niveau des États et au niveau local. Le RNC a affirmé que cette réorientation permettrait de toucher plus d'électeurs au cours d'une offensive de 72 heures.3,4,5
Le RNC a indiqué que Trump participerait à des rassemblements virtuels retransmis auprès d'électeurs de plusieurs États, dont des États disputés où se jouent des élections sénatoriales serrées comme le Michigan, l'Alaska, le Texas et l'Iowa. The Hill évoque 19 États ; Al Jazeera parle de près de 20 États. Dans son communiqué, le RNC a ajouté que d'autres événements pourraient être annoncés dans les prochains jours.4,5
Le meeting de Trump prévu vendredi à Daytona Beach, en Floride (Florida), à environ 320 kilomètres (200 miles) au nord de sa résidence de Mar-a-Lago le long de la côte, est maintenu. Trump s'était également exprimé lors d'un meeting à Rock Hill, en Caroline du Sud (South Carolina), jeudi après-midi, où il a fait campagne pour la candidate républicaine au Sénat Darline Graham. Le déplacement annulé au Kansas était prévu samedi à Salina.4,6
Le président du RNC, Joe Gruters, a estimé que ces interventions virtuelles seraient plus efficaces que des déplacements sur le terrain. "Les électeurs de tout le pays veulent entendre le président Trump avant le jour du scrutin, et cette offensive de 72 heures donnera un énorme élan dans les derniers jours", a déclaré Gruters.4,5
Après le meeting de Caroline du Sud jeudi, Trump a été interrogé sur le tarmac sur sa santé et ses déplacements. "Monsieur le Président, vous avez beaucoup voyagé. Nous avons beaucoup voyagé avec vous. Comment vous sentez-vous ? Comment va votre santé ?", a demandé un journaliste de l'agence de presse Reuters. Trump n'a d'abord pas répondu directement et a plutôt évoqué ses perspectives pour l'élection. "Nous allons avoir une très bonne soirée mardi", a déclaré Trump.4
Lorsque le journaliste a insisté en demandant : "Donc, si vous n'allez pas au Kansas, cela n'a rien à voir avec le fait que vous en ayez assez de voyager ?", Trump a réagi avec colère. "Oh, il faut être malade pour poser une telle question. Vous êtes malade", a déclaré Trump, avant de faire un commentaire sur le poids du journaliste. "Vous me suivez depuis deux semaines. Je me sens parfaitement bien. Vous êtes répugnant. Mettez-vous en forme. Vous avez l'air terrible."4
Au cours de ces propos, Trump a également remis en cause la nécessité de se rendre au Kansas. "Je ne pense pas avoir besoin d'aller au Kansas", a déclaré le président. Le Kansas n'a élu aucun démocrate au Sénat depuis 1932, mais le sénateur républicain Roger Marshall est confronté cette année à une élection serrée face au démocrate Adam Hamilton, pasteur d'une méga-église. Jeudi, CNN a publié un sondage donnant Hamilton en tête avec 49 % des soutiens contre 45 % pour Marshall, soit un écart de quatre points de pourcentage.4
Le résultat déterminera le contrôle du Congrès au cours des deux dernières années du second mandat de Trump, le parti majoritaire exerçant une influence sur son programme législatif. Les républicains détiennent actuellement d'étroites majorités dans les deux chambres, avec 53 sièges sur 100 au Sénat et 218 sièges à la Chambre des représentants, où les 435 sièges sont en jeu. Trump a déclaré craindre que les démocrates ne cherchent à le destituer pour la troisième fois s'ils remportent la majorité à la fois à la Chambre et au Sénat.4
Seul environ un tiers des sièges du Sénat est renouvelé lors de ces élections de mi-mandat. Contrairement à la Chambre, où les mandats durent deux ans, les sénateurs sont élus pour six ans, avec des élections échelonnées selon les années. Des analystes politiques estiment que les démocrates sont avantagés cette année, évoquant la baisse de Trump dans les sondages et les préoccupations des électeurs concernant le coût de la vie, la politique étrangère et d'autres sujets. Le modèle de prévision ElectIt de l'université Harvard (Harvard University) estime que les démocrates ont 94 % de chances de prendre le contrôle de la Chambre et 74 % de chances de remporter une majorité au Sénat, même si la bataille du Sénat est jugée plus difficile avec moins de sièges en jeu.4
Trump s'est placé au centre de l'effort républicain pour conserver le Congrès, exhortant à plusieurs reprises ses partisans par cette formule : "Faites comme si je figurais sur le bulletin de vote." Les élections de mi-mandat, organisées à mi-parcours du mandat d'un président, sont souvent considérées comme un reflet de sa popularité. Âgé de 80 ans, Trump sera le plus vieux président à la fin de son mandat, et sa santé attire l'attention depuis qu'il a été photographié avec des ecchymoses sur les mains, ce qui a alimenté des spéculations sur des problèmes médicaux non divulgués.4
Le RNC a indiqué que davantage de détails sur les rassemblements virtuels pourraient suivre, avec le meeting de Floride vendredi avant que les électeurs ne décident du contrôle du Congrès le 3 novembre.4,5
