Les électeurs ont rejeté la construction de centres de données lors de presque toutes les consultations locales sur le sujet organisées mardi dans 10 États, infligeant un large revers aux projets d’infrastructures d’intelligence artificielle de l’industrie technologique.1,2,3,4,5
Le décompte exact reste contesté. CNBC a fait état de 41 mesures locales dans 10 États, les électeurs s’étant prononcés contre les centres de données dans tous les cas sauf un. The New Republic a également avancé le total de 41, avec au moins 33 municipalités votant pour tenir les centres de données à l’écart. Le New York Post a évoqué au moins 50 mesures, avec des votes défavorables aux centres de données dans 47 cas et trois résultats encore en attente mercredi après-midi. Ces mesures auraient limité la construction de différentes manières, et leur adoption pourrait compliquer la réalisation de projets que leurs partisans jugent nécessaires pour répondre à la demande d’intelligence artificielle.1,2,3
L’Ohio a concentré la plus grande part des scrutins, avec 21 mesures soumises au vote. Les autres États concernés étaient la Californie (California), la Floride (Florida), l’Illinois, le Kansas, le Maine, le Nevada, le New Jersey, le Dakota du Nord (North Dakota) et le Wisconsin, avec sept mesures dans l’Illinois, quatre dans le Maine et trois dans le Kansas, selon un décompte. Dans un sondage de CNBC auprès des électeurs, 56 % des électeurs ont déclaré que les centres de données avaient joué un rôle crucial ou majeur dans leur décision, les démocrates accordant plus d’importance à cette question que les républicains.1,3,5
L’Ohio est devenu un terrain d’affrontement central sur cette question. OpenAI a annoncé en août avoir obtenu 8 gigawatts de capacité de calcul sur le campus technologique PORTS-Pike dans l’Ohio, présenté comme le plus grand campus de centres de données d’IA prévu dans le monde. La première phase de construction doit commencer cette année, avec une mise en service progressive de la capacité à partir de 2028, selon le site du projet. SoftBank et SB Energy développent le campus en partenariat avec le département de l’Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy), et Nvidia soutient le projet, dont le coût total pourrait dépasser 500 milliards de dollars. SoftBank est un investisseur majeur d’OpenAI, et les deux entreprises ont annoncé plus tôt cette année leur intention d’investir 1 milliard de dollars dans SB Energy.1
La question a également pesé sur des scrutins pour des fonctions plus élevées. Dans l’Ohio, le démocrate Sherrod Brown a battu le sénateur républicain Jon Husted après avoir présenté le sortant comme "le visage des centres de données". Brown a battu Husted avec 4,8 points d’avance, selon NBC News. Une note d’août du National Republican Senatorial Committee avait averti que ces installations constituaient "le boulet accroché au cou de Husted". Le poste de gouverneur de l’Ohio a également changé de parti, la démocrate Amy Acton, médecin, battant l’homme d’affaires républicain Vivek Ramaswamy. Acton soutient un "moratoire conditionnel" sur les centres de données afin qu’ils couvrent 100 % des coûts des services publics et "construisent exclusivement avec de la main-d’œuvre syndiquée".1,2,4
Les démocrates ayant fait campagne pour une pause ou un encadrement des nouveaux projets ont également remporté des scrutins clés dans le Wisconsin, en Géorgie (Georgia) et au Texas, en voie de devenir le plus grand marché mondial des centres de données d’ici 2030. Au Texas, Gina Hinojosa a battu le gouverneur Greg Abbott après avoir reproché au sortant républicain la prolifération rapide des centres de données dans tout le Texas, estimant qu’il avait fait passer les intérêts de l’industrie technologique avant ceux des collectivités locales. Hinojosa a soutenu un moratoire sur les projets de centres de données en insistant pour que ces installations ne fragilisent pas le réseau électrique.1,2,4
Ces résultats sont intervenus malgré d’importantes dépenses autour de l’élection. Selon une analyse de CNBC des dossiers de la Commission électorale fédérale (Federal Election Commission), 14 des 20 plus grands groupes de donateurs ont soutenu les républicains de manière presque exclusive. Les intérêts liés aux cryptomonnaies, à l’intelligence artificielle et aux jeux d’argent en ligne ont versé plus de 377 millions de dollars. Elon Musk, le plus grand donateur individuel du cycle, a dépensé au moins 474 millions de dollars, dont près de la moitié au Texas, et a perdu les deux scrutins les plus emblématiques de l’État. "Les centres de données dans l’espace semblent plutôt attrayants en ce moment", a écrit Musk dans un message sur X.1,2,4
Dans les heures suivant la clôture des scrutins, les démocrates ont demandé que les dirigeants du secteur soient entendus à Washington, où les démocrates ont obtenu la majorité à la Chambre des représentants (House) et au Sénat (Senate). Le représentant démocrate Greg Casar a écrit sur X que "les PDG des entreprises d’IA devraient être convoqués pour témoigner sous serment". "La révolte contre les centres de données a été l’un des principaux enjeux de l’élection de 2026, et dans quelques années nous y repenserons comme au simple premier tremblement d’un séisme de l’IA bien plus vaste qui bouleverse la politique américaine", a déclaré Casar. Des dirigeants de premier plan comme Mark Zuckerberg de Meta, Sam Altman d’OpenAI et Dario Amodei d’Anthropic devraient faire l’objet d’un examen attentif. Ed Mills, analyste politique pour la société d’investissement Raymond James, a déclaré : "S’ils constatent régulièrement qu’il s’agit d’une question massivement soutenue par les électeurs, ce sera leur position", dans des commentaires au Washington Post au sujet d’une éventuelle initiative de régulation au 120e Congrès (120th Congress).1,2
"Les électeurs des circonscriptions démocrates comme républicaines ont clairement indiqué hier soir qu’ils ne veulent pas que les décisions sur les centres de données soient laissées aux seules entreprises technologiques", a déclaré dans un communiqué Stephanie Justice, responsable de la communication politique pour Americans for Responsible Innovation. "Leur colère d’avoir été exclus de ces accords a conduit à l’adoption massive de mesures restreignant les centres de données et a contribué à la défaite de certains candidats étroitement associés à cette expansion." "Le thème de la soirée a été la responsabilité des promoteurs comme des candidats, et les nouveaux élus savent désormais qu’ils doivent donner la parole à leurs électeurs avant que des centres de données n’arrivent dans leurs communes", a-t-elle ajouté. À Hubbard, dans l’Ohio, plus des trois quarts des électeurs ont approuvé une interdiction de construction de centres de données, selon les résultats électoraux du comté de Trumbull (Trumbull County), alors même que le président Donald Trump avait vanté les avancées de son administration en matière d’IA près de Hubbard lors d’un rassemblement à Youngstown en octobre, selon le Washington Post. "Il voit [l’IA] comme un moyen de gagner plus d’argent. … Ils y investissent des milliards et des milliards. D’où vient tout cela ? Il y a des gens qui ont faim ici", a déclaré William Akel, habitant de Niles, dans l’Ohio, âgé de 26 ans. Environ la moitié des Américains ont déclaré que la construction de centres de données augmenterait les coûts du logement, selon une enquête du Pew Research Center, tandis qu’une enquête publiée en août par Heatmap a constaté que 75 % du public s’oppose à l’implantation de centres de données dans sa commune.3,4
Les résultats locaux ont compris des interdictions et des votes consultatifs en faveur de règles plus strictes. Les électeurs d’Alhambra, en Californie, ont voté pour interdire les centres de données dans la ville, tandis que ceux d’Edgewater, en Floride, ont décidé qu’aucun nouveau centre de données ne pourrait y être construit. Les électeurs de Bloomington, dans l’Illinois, ont recommandé aux dirigeants municipaux d’imposer un moratoire sur les centres de données de grande taille, tandis que ceux du comté de Morgan (Morgan County), dans l’Illinois, ont également recommandé des restrictions. Dans le Kansas, les électeurs ont adopté certaines des propositions les plus restrictives, dont une mesure interdisant pendant 10 ans la construction de "centres de données à fort impact", définis comme des installations utilisant plus de 100 000 gallons d’eau par jour, avec une abrogation possible uniquement par vote populaire. Le seul résultat largement décrit comme favorable à l’industrie a été enregistré à Harwood, dans le Dakota du Nord, où les électeurs ont rejeté un examen renforcé des projets industriels, dont les centres de données. Le bureau du secrétaire d’État a indiqué que 75 % des 430 votants ont rejeté un amendement qui aurait exigé un examen indépendant et une audience publique avant l’adoption de grands projets industriels.3,5
On ne sait pas encore combien d’autres mesures locales ont favorisé des restrictions, car les médias ont divergé sur les exceptions et les scrutins en attente. Selon une source, les électeurs se sont prononcés contre les centres de données dans toutes les mesures sauf à Harwood, tandis qu’une autre a cité deux exceptions supplémentaires dans l’Ohio : les électeurs de Wilmington ont approuvé le reclassement de terrains résidentiels ruraux pour permettre un centre de données, et ceux de Granville se sont opposés à une modification de la charte municipale visant à interdire les centres de données. Les électeurs de l’Arkansas et du Dakota du Nord devraient se prononcer sur le financement ou l’interdiction des centres de données les 1er et 15 décembre, respectivement. Sur les marchés financiers, le pari sur l’IA faiblissait déjà avant l’élection, les fabricants de puces et d’autres entreprises liées aux centres de données ayant reculé en octobre face aux craintes de hausse des taux d’intérêt et de dépenses excessives. Les géants du cloud — Alphabet, Amazon, Microsoft et Meta — dépensent chacun des centaines de milliards de dollars par an dans les infrastructures d’IA pour répondre à ce qu’ils décrivent comme une demande insatiable, et tous sauf Microsoft ont vu leur trésorerie devenir négative dans ce processus.1,2,3,5
Les gouverneurs élus qui soutenaient des moratoires ou des conditions à la construction l’ont emporté, et les membres du prochain Congrès pourraient se saisir de la régulation des sites de centres de données. Casar et d’autres démocrates ont déjà réclamé des auditions avec les dirigeants des entreprises.1,2,4
