Le président Trump a demandé à ses conseillers, en personne et par téléphone, si le secrétaire à la Défense Pete Hegseth devait rester à son poste après les défaites républicaines aux élections de mi-mandat de mardi.1,3,5
Les questions ont porté sur le rôle de Hegseth dans la guerre en Iran et sur son effet sur les électeurs. Des sondages de sortie des urnes de NBC cités dans les articles montrent que 74 % des électeurs considéraient la guerre en Iran comme un facteur crucial ou majeur dans leur vote, et Trump comme le vice-président JD Vance ont déclaré que la guerre était l'une des principales raisons des défaites, en raison de la hausse des prix de l'énergie et de l'inflation.3,5
Les républicains ont perdu sept sièges au Sénat, avec deux défaites supplémentaires possibles, et au moins 29 sièges à la Chambre des représentants, donnant aux démocrates le contrôle du Congrès. Le New York Post a rapporté que les démocrates devraient utiliser cette majorité pour bloquer le programme législatif et les nominations de Trump et pour ouvrir des enquêtes qui pourraient conduire à une troisième procédure de destitution contre le président.5
S'exprimant devant des journalistes à l'extérieur de la Maison-Blanche (White House) mercredi, Trump a apporté publiquement son soutien à Hegseth. "Non, je pense qu'il fait un très bon travail", a déclaré Trump lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de remplacer Hegseth. Il a ajouté au sujet de Hegseth : "Je pense qu'il fait un très bon travail", et a déclaré au sujet de la possibilité que Hegseth entre au Sénat : "Je pense en fait qu'il serait très populaire s'il faisait cela, mais je n'en ai pas du tout entendu parler."3,4,5
Dans le même temps, le Post a rapporté, citant un proche de Trump, que le président sondait son entourage sur ce qu'il fallait faire au sujet de Hegseth. "Les couteaux sont définitivement tirés contre lui parmi les hauts responsables de l'aile Ouest (West Wing)", a déclaré une source proche de la Maison-Blanche, ajoutant : "Je ne sais pas si son départ est une conclusion acquise." Une troisième personne proche de la Maison-Blanche a déclaré : "Quelqu'un doit en assumer la responsabilité." La même personne a ajouté : "Quand le mot 'guerre' figure dans votre titre, vous risquez d'être la personne dans le collimateur", a-t-il plaisanté.5,1
La Maison-Blanche a déclaré que Hegseth conservait le soutien de Trump. La porte-parole de la Maison-Blanche Anna Kelly a affirmé dans un communiqué que Hegseth avait l'entière confiance de Trump, saluant les efforts militaires au Venezuela et dans la guerre en Iran et soulignant l'opposition de Hegseth à "la DEI et à l'idéologie woke".3
Le Pentagone (Pentagon) a déclaré que Hegseth ne prévoyait pas de partir. "Nous continuerons à faire avancer le programme [de Trump] au département de la Guerre (Department of War) — malgré les menaces de chasses aux sorcières factices de la part des démocrates — et le secrétaire Hegseth est déterminé à 100 % à diriger le département jusqu'à la fin du mandat du président Trump", a déclaré le porte-parole du Pentagone Sean Parnell.5
Hegseth, ancien animateur de Fox News qui a défendu et supervisé le conflit en Iran, fait face à des appels à son départ. Le représentant républicain sortant Thomas Massie fait partie des élus du Congrès qui ont réclamé sa destitution, et Hegseth fait face à un possible vote de destitution bipartisan cette année, tandis que des sources internes estiment que les gains démocrates au Sénat signifient qu'il ferait face à un procès public l'année prochaine. John Ullyot, qui a occupé des fonctions dans le domaine de la défense nationale sous les deux mandats de Trump, a déclaré : "Hegseth a été comme une boule de démolition humaine balayant l'une de nos institutions les plus anciennes et les plus fières, et il faudra des années pour réparer les dégâts." Ullyot a ajouté : "Il a largement dépassé sa date de péremption, et il est temps de le remercier", et a déclaré : "Tout dirigeant qui se respecte, avec un tel bilan, dans l'armée ou dans le monde de l'entreprise, partirait de lui-même avant d'être mis à la porte."3,5
Une option évoquée est une nomination pour pourvoir le siège au Sénat laissé vacant par la sénatrice du Tennessee Blackburn après son élection comme gouverneure. Les informations divergent sur l'intérêt de Hegseth : The New Republic a affirmé que Hegseth avait espéré que Blackburn l'emporterait afin qu'elle puisse le nommer, lui permettant d'éviter d'être limogé ou destitué, tandis que le Post a rapporté que Hegseth excluait une nomination au Sénat. Les deux médias divergent également sur le prénom de Blackburn, The New Republic l'identifiant comme Marsha Blackburn et le Post l'identifiant comme Martha Blackburn. Trump a déclaré que Hegseth serait populaire à ce siège mais a dit ne pas avoir entendu parler de ce projet, et une quatrième personne proche de Trump a déclaré que si elle était à la place de Hegseth, elle chercherait à obtenir cette nomination. Le représentant républicain Tim Burchett, qui a fait campagne pour Blackburn, est également considéré comme un prétendant.3,4,5
Si Hegseth part, une source citée par CBS a déclaré que le gouverneur de Floride (Florida) Ron DeSantis pourrait être un remplaçant possible, et pourrait obtenir une confirmation rapide par le Sénat républicain sortant avant la fin de l'année. D'autres sources citées par CBS ont déclaré que Trump pourrait plutôt rejeter la faute sur d'autres chefs militaires, dont l'amiral Brad Cooper, chef du Commandement central américain (U.S. Central Command), et le général Dan Caine, président du comité des chefs d'état-major interarmées (Joint Chiefs of Staff). Trump n'a pas encore pris sa décision.3
Le Post a noté que Trump avait tenu des propos élogieux similaires avant de limoger l'ancienne ministre de la Justice Pam Bondi et l'ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem cette année, et a rappelé un parallèle historique avec l'annonce par le président George W. Bush de la démission du secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld le 8 novembre 2006, au lendemain de défaites aux élections de mi-mandat liées au mécontentement face à la guerre en Irak (Iraq). Le Washington Examiner a présenté la question comme celle de savoir si le poste de Hegseth est en sécurité alors que la guerre en Iran est tenue pour responsable des gains démocrates.5,2
Des sources citées par le Post ont déclaré que Hegseth constituait une option évidente de départ à court terme, notamment parce que la confirmation d'un successeur deviendra plus difficile après le changement de majorité en janvier.5
