Le vice-président JD Vance a salué mercredi le républicain de l'Ohio Vivek Ramaswamy pour avoir diffusé une publicité télévisée mettant en scène la mère brouillée de la candidate démocrate au poste de gouverneur, Amy Acton, et il a exhorté les autres républicains à « arrêter de se plaindre » à ce sujet.1,3
La publicité a circulé sur les réseaux sociaux tard lundi. On y voit la mère d'Acton, Donna Arthur, affirmer qu'elle aime sa fille mais que « Amy a un sérieux problème », et qu'Acton a menti sur son passé et sur ses difficultés pendant son enfance. Ramaswamy a confirmé mardi que sa campagne avait réalisé la publicité. La course est l'une de plusieurs en Ohio susceptibles de déterminer l'équilibre des pouvoirs au Congrès (Congress), avec une élection au poste de gouverneur ainsi que des courses clés au Sénat et à la Chambre des représentants.1
S'exprimant lors d'un rassemblement près de Cincinnati, Vance a déclaré qu'il « n'était même pas censé parler de » la publicité, mais qu'il n'a pas pu résister. « Vivek Ramaswamy a eu l'audace de diffuser un spot télévisé qui dit les choses comme elles sont et qualifie Amy Acton de menteuse », a-t-il déclaré. Vance a décrit la polémique comme la « plus grande polémique » de la campagne.1,3
Vance a également déclaré aux journalistes que les républicains qui s'opposaient à la publicité détournaient leur énergie. « Je dois avouer que je suis un peu dégoûté quand je vois des républicains à travers le pays se plaindre davantage de cette publicité que de ce que les démocrates du Congrès et d'autres démocrates veulent faire des États-Unis d'Amérique », a-t-il déclaré. Il a ajouté que, si les républicains croyaient en leurs positions, ils devraient « arrêter de se plaindre d'une publicité et aller gagner la course dans 13 jours ».3,1
Vance s'en est ensuite pris à Acton au sujet de son bilan en tant que directrice de la santé de l'Ohio pendant la pandémie de COVID-19. « Quoi que vous pensiez des publicités télévisées, concentrez-vous sur le fond et sur les faits. Et le fait est qu'Amy Acton est la femme qui a voulu masquer vos enfants », a-t-il déclaré. Vance a ensuite affirmé qu'Acton « ne pourrait jamais » être gouverneure parce qu'elle est « inquiète de savoir si quelqu'un dit quelque chose de méchant à propos de » elle.1,3
Acton a répondu lors d'un événement de campagne dans le comté de Wyandot (Wyandot County), en qualifiant la publicité de « horrible et hideuse ». « Je pense que c'était une chose horrible et hideuse à faire, une chose triste, et j'ai le sentiment que c'était une chose d'exploitation », a-t-elle déclaré. « Je trouve cela ignoble, mais c'est exactement ce qu'il a été pendant toute cette campagne. » ABC News a indiqué avoir sollicité la campagne d'Acton pour un commentaire sur les propos de Vance.1
Acton a publiquement parlé des abus dont elle a été victime enfant. Elle affirme que le second mari de sa mère l'a agressée sexuellement entre l'âge de 9 et 12 ans, que des poursuites ont été engagées contre lui et qu'elle a témoigné contre lui. ABC News a rapporté qu'elle n'a pas parlé à sa mère depuis ses 12 ans. Dans une interview accordée en 2019 à The Youngstown Vindicator, Acton a déclaré qu'elle n'avait pas revu sa mère depuis une audience lors du procès de 1978 contre son beau-père, un détail dont la chronologie diffère du récit d'ABC News.1,3
Le frère d'Acton, Philip Stearns, a critiqué Ramaswamy dans une publicité de campagne qui lui est propre. « Honte à Vivek », déclare Stearns dans la publicité, ajoutant : « C'est le mépris qu'il a pour Amy. C'est le mépris qu'il a pour l'Ohio. Il n'est pas apte à diriger. » Dans une déclaration distincte, Stearns a affirmé qu'il n'était « pas surprenant que Vivek Ramaswamy soit descendu à un niveau aussi ignoble que de tenter de transformer les abus sexuels qu'Amy a subis à 12 ans de la part du mari de notre mère biologique en argument politique ».1,3
Des critiques sont aussi venues de républicains. Le sénateur Jon Husted, dont la réélection dans l'État est très disputée, a déclaré à l'Associated Press après le rassemblement de mercredi : « Je n'aurais pas diffusé cette publicité. » La députée Nancy Mace, R-S.C., l'a qualifiée de « publicité la plus honteuse, la plus dégoûtante et la plus offensante de cette saison électorale », et a déclaré qu'elle avait été « une grande fan de Vivek Ramaswamy » mais que « c'était simplement profondément offensant ». La commentatrice conservatrice Meghan McCain a écrit sur X que la publicité était « infâme » et « n'aurait jamais dû être créée ». Un collaborateur du sénateur Mike Lee, R-Utah, a supprimé une publication partageant la vidéo, et ce collaborateur, Dan Hauser, s'est excusé, expliquant l'avoir supprimée « après l'avoir examinée, ainsi que les allégations troublantes ».1,3
Ramaswamy n'a mentionné ni la publicité ni son adversaire lorsqu'il a pris la parole avant Vance lors du rassemblement, contrairement à la manière dont il évoque souvent Acton pendant la campagne, selon ABC News. Plus tôt, il avait déclaré vouloir que la course porte sur « des enjeux de fond », et affirmé qu'Acton avait échappé à ses responsabilités et aux débats et avait menti à son sujet. NBC News a rapporté que l'équipe de Ramaswamy prévoit une campagne publicitaire de 4 millions de dollars à l'échelle de l'État autour de cette publicité.1,3
Le président Donald Trump a été interrogé sur la publicité mercredi par Karen Travers, correspondante d'ABC News à la Maison-Blanche. Trump a déclaré ne rien en savoir, ajoutant : « C'est une situation très inhabituelle qu'une mère déteste autant sa fille, mais je ne pense pas que cela ait un rapport avec Vivek. »1
NBC News a rapporté que plusieurs membres de l'équipe de Ramaswamy ont précédemment travaillé pour l'équipe politique de Vance. NBC News a également indiqué que ses tentatives de joindre Donna Arthur par téléphone et par courriel mardi étaient restées vaines.3
Vance a déclaré qu'il se concentrait sur la question de savoir qui remporterait l'élection plutôt que sur la publicité elle-même. « Que la publicité soit appropriée ou non ne me préoccupe pas vraiment », a-t-il déclaré, selon NBC News. À deux semaines environ du scrutin, la polémique autour de la publicité reste un thème central de la course dans l'Ohio.3,1
Vance n'a pas dit s'il s'attend à ce que la publicité continue d'être diffusée, et les reportages n'ont pas fait état d'une autre réaction de Ramaswamy sur ce sujet.1,3
