Israel ordenó un cerco alrededor de la ciudad cisjordana de Hebrón y preparó el cierre total del territorio ocupado el viernes, después de que dos pistoleros palestinos atacaran una posición militar israelí y mataran a dos soldados antes de que ambos atacantes fueran abatidos a tiros.1,2,3,4,5,6,7,8
El ejército israelí dijo que el ataque tuvo lugar a primera hora de la mañana cerca del Cruce de Yehuda (Yehuda Junction), a las afueras de Hebrón, y que otros tres soldados resultaron heridos leves. El ejército identificó a los dos soldados muertos como el sargento primero Ron Yonatan Roytman, de 23 años, y el sargento Yuval Shai Svilem, de 20. Según el ejército, los dos sospechosos, ambos palestinos de Hebrón, iban armados con un fusil M16 y una pistola. Magen David Adom, el principal servicio de emergencias de Israel, informó de que había atendido múltiples víctimas y tratado al menos a cinco personas, dos de ellas en estado crítico. Las cifras de heridos variaban: el New York Post y la BBC citaron cinco, mientras que el ejército habló de tres soldados heridos leves además de los muertos.2,3,4,7,8
El ejército dijo que los hombres llegaron a una posición israelí por la mañana, lo que provocó un intercambio de disparos de unos 20 minutos, tras el cual las tropas israelíes los mataron. El ejército afirmó que había impedido lo que llamó un "ataque terrorista contra civiles israelíes". El jefe del Estado Mayor, Eyal Zamir, dijo que en el vehículo de los atacantes se había encontrado "una gran cantidad de munición". "Esa munición estaba destinada a ser usada en un ataque de mayor escala", declaró. La BBC informó, citando al ejército israelí, que los atacantes probablemente pretendían atacar la cercana ruta 35 (Route 35), pero se toparon con el puesto de control y abrieron fuego allí. Imágenes de la BBC verificadas por la cadena mostraron un intenso combate armado entre soldados y atacantes.3,4,7,8
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo, tras una reunión de emergencia con su gabinete de seguridad y altos responsables militares y de seguridad, que el ataque había sido planeado por Hamás (Hamas), al que acusó de estar "planeando un gran atentado dirigido a asesinar a civiles inocentes". Citó "grandes cantidades de armas y munición encontradas", pero no dio más detalles. No dijo si entre los heridos había soldados o civiles. Según NBC News, a última hora del viernes por la mañana aún no estaba claro quiénes eran los dos atacantes. El New York Post, citando al canal Kan 11, informó de que uno de los atacantes se creía afiliado a Hamás.3,7,8
La oficina de Netanyahu dijo que había ordenado a las Fuerzas de Defensa de Israel (Israel Defense Forces) imponer un cerco a Hebrón y preparar un cierre total de Cisjordania a partir del viernes. En una declaración citada por el New York Post, Netanyahu dijo: "Felicito a nuestros heroicos soldados, que actuaron con determinación y evitaron un gran atentado, y deseo a nuestros heridos una pronta recuperación". Añadió: "Nuestras fuerzas operan con mayor fuerza para frustrar el terrorismo y están llevando a cabo amplias oleadas de detenciones". La oficina no dio más detalles sobre el cierre previsto del territorio. Netanyahu también afirmó que Israel perseguiría a los terroristas de Hamás y a quienes los envían "en todas partes y en todo momento", y añadió: "No tienen dónde esconderse".3,5,6,8
Hablando en el lugar, Netanyahu dijo que el ejército "demolerá este lugar y lo transformará por completo", refiriéndose al barrio de Hebrón de donde, según la BBC, procedían los atacantes. Fotografías de Hebrón publicadas por NBC News mostraban excavadoras israelíes demoliendo al menos un edificio palestino, y la BBC informó de que el viernes por la tarde se vio a excavadoras derribando viviendas palestinas. Netanyahu dijo que los soldados entrarían "casa por casa" en las zonas de las que se creía que procedían los atacantes y evacuarían a los residentes. Afirmó que "toda la infraestructura terrorista será tratada y destruida". NBC News informó de que Netanyahu dijo que Israel consideraría "extender este modelo a otras ciudades también", y que había dicho que Israel estaba preparado para "una operación a gran escala en Judea y Samaria (Judea and Samaria)", nombre que algunos israelíes usan para referirse a Cisjordania. La BBC informó de que Netanyahu había revisado planes para la mayor operación militar en Cisjordania en décadas, pero no dijo cuándo podría llevarse a cabo. La BBC también señaló que es habitual que las fuerzas israelíes demuelan las casas de palestinos sospechosos de cometer atentados, una práctica que grupos de derechos humanos israelíes han criticado como castigo colectivo.1,3,4,7
Los miembros de extrema derecha del gabinete de Netanyahu ofrecieron una respuesta más amplia. El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, escribió en redes sociales que "no hay alternativa a una campaña militar integral en Judea y Samaria para desmantelar la Autoridad Palestina (Palestinian Authority), recoger las armas y eliminar a los terroristas, exactamente como hicimos en Gaza y en el Líbano (Lebanon)". El ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, a quien la AP describió como conocido por sus posturas extremistas, dijo que el ataque demostraba que Israel debe restringir la libertad de movimiento de los palestinos en Cisjordania. La AP informó de que el viernes no había pruebas de que la Autoridad Palestina tuviera vínculos con los atacantes.4,7
El ejército dijo que soldados y agencias de seguridad e inteligencia israelíes habían llevado a cabo decenas de operaciones en Cisjordania después del tiroteo y habían detenido a decenas de personas, entre ellas personas afiliadas a Hamás y a la Yihad Islámica (Islamic Jihad). Afirmó que había localizado armas, incluidos fusiles M16 y subfusiles. La AP informó de que Israel había impuesto restricciones en toda Cisjordania cuatro veces en el último mes, cerrando puertas y puestos de control que conectan las aldeas palestinas con las principales carreteras.7
El ataque se produce a pocos días de unas elecciones nacionales muy seguidas. Los votantes israelíes decidirán el próximo martes si conceden a Netanyahu otro mandato. NBC News describió la votación como ampliamente considerada un referéndum sobre su liderazgo en torno a los ataques encabezados por Hamás del 7 de octubre de 2023. El New York Post dio como fecha de las elecciones el 27 de octubre. La BBC dijo que Netanyahu había basado su campaña en la promesa de seguridad y que su partido Likud cancelaría los actos de campaña previstos para la mañana del viernes. NBC News informó de que el Gobierno de Netanyahu había advertido en repetidas ocasiones de posibles ataques de los "enemigos" del país antes de las elecciones, sin aportar pruebas.3,4,7,8
Los líderes de la oposición expresaron sus condolencias. La BBC informó de que el favorito, Gadi Eisenkot, y el exprimer ministro Naftali Bennett expresaron su pésame a las familias de los soldados muertos y elogiaron a quienes mataron a los atacantes. El ministro de Exteriores, Israel Katz, había acusado el jueves a los líderes de la oposición de socavar al Gobierno por criticar las advertencias de Netanyahu sobre un atentado antes de las elecciones, y dijo que serían "responsables" de cualquier futuro ataque contra el país, según informó la BBC.4
El contexto más amplio incluye un reciente aumento de la violencia en Cisjordania. NBC News informó de un reciente repunte de la violencia de los colonos israelíes y de la actividad militar, coincidiendo con el inicio de la temporada de recogida de la aceituna, con palestinos, activistas y periodistas estadounidenses entre los atacados y detenidos. La BBC citó cifras de la ONU (UN) según las cuales al menos 96 palestinos habían muerto a manos de fuerzas israelíes o colonos en Cisjordania desde principios de año, y que cuatro israelíes, tanto de fuerzas de seguridad como civiles, habían muerto a manos de palestinos en el mismo periodo, sin contar los fallecidos en el ataque del viernes. NBC News informó de que Netanyahu había atribuido anteriormente los episodios de violencia de colonos a "un puñado de jóvenes delincuentes", y que el viernes elogió a los colonos por ser "heroicos".3,4
El ejército israelí no ha dicho cuánto durará el cierre de Cisjordania. La oficina de Netanyahu afirmó que el confinamiento comenzaría el viernes, y el New York Post informó de que Netanyahu y el ministro de Defensa, Israel Katz, habían ordenado al jefe del ejército mantener el cierre al menos hasta después de las elecciones del 27 de octubre. Netanyahu dijo que el ejército continuaría sus operaciones en Hebrón, y la BBC informó de que el alcance de cualquier operación mayor en Cisjordania seguía sin determinarse.3,8,4
