Un panel de un tribunal federal de apelaciones de California parecía poco dispuesto el domingo a conceder de inmediato la petición del Departamento de Justicia de que los condados aparten unas 20.000 papeletas de voto por correo de votantes que, según el Gobierno, probablemente no son ciudadanos. La audiencia terminó sin una resolución.1,3
El Departamento de Justicia demandó a California a principios de este mes, acusando al estado de no revisar una lista de presuntos no ciudadanos que, según la administración Trump, habían recibido papeletas de voto por correo para las elecciones de mitad de mandato. La demanda, presentada el 15 de octubre, unas tres semanas antes del Día de las Elecciones (Election Day), pide a un juez que impida al estado contar las papeletas por correo de personas que el Gobierno federal ha identificado como probables no ciudadanos.3,5
El departamento pidió al tribunal de apelaciones que dictara una resolución antes del martes, antes de una audiencia programada a la 1 p. m. (hora del Pacífico) ante el juez de distrito. La administración Trump sostiene que el juez de distrito no actuó con suficiente rapidez para atender sus denuncias sobre unos 20.000 posibles votantes no ciudadanos inscritos en el censo electoral del estado. El panel de tres jueces incluye a dos designados por el presidente Donald Trump y a uno designado por el expresidente Joe Biden.3
El juez de circuito Mark Bennett, designado por Trump, cuestionó en repetidas ocasiones si el tribunal tenía competencia en esta fase. "No veo cómo tenemos competencia", dijo Bennett al abogado del Departamento de Justicia, Matthew Donnelly. Bennett también puso en duda la base constitucional de la demanda y preguntó: "¿Cómo puede prevalecer sobre algo que está expresamente autorizado por una disposición de la Constitución (Constitution)?" Sus preocupaciones más importantes parecían referirse a la cláusula electoral (Elections Clause) de la Constitución, que otorga a los estados la autoridad sobre la forma en que se desarrollan sus elecciones.3
Donnelly sostuvo que la administración de las elecciones por parte de California, en lugar de actuar según la lista de unos 20.000 posibles no ciudadanos, menoscaba la capacidad del Gobierno federal para hacer cumplir la ley federal que prohíbe votar a inmigrantes ilegales. Afirmó que el departamento solicitó medidas urgentes después de que el estado revelara el número de papeletas por correo que ya se estaban procesando, cifra que situó en cientos de miles. Bennett respondió: "¿Cómo podemos nosotros, un tribunal federal, hacer lo que está reservado al Congreso (Congress), que, a mi juicio, no ha hecho?" Donnelly replicó: "Simplemente, lamentablemente, discrepo de usted en que el 18 USC 611 no sea una ley electoral que entre en el ámbito de poder del Congreso."3
La juez de circuito Patrick Bumatay, también designado por Trump, interrogó al abogado de California, Samuel Siegel, sobre por qué una orden judicial no sería adecuada para garantizar que los no ciudadanos no votaran en las elecciones en curso. "Sin una orden judicial, nunca sabrán nada, ¿verdad?", preguntó Bumatay. Siegel dijo que el estado "discreparía respetuosamente" debido al número de pasos que deben dar las personas para acreditar su ciudadanía al inscribirse para votar. El estado presentó una declaración en la que afirma que tal orden podría tener un efecto "catastrófico" en el escrutinio de las próximas elecciones.3
Las preguntas de Bumatay sugirieron una mayor simpatía hacia conceder al Gobierno algún tipo de medida. Bennett y el juez de circuito Gabriel Sanchez, designado por Biden, coincidieron en que el remedio extraordinario que solicitaba el departamento no era apropiado en este momento. Bennett afirmó que el Congreso (Congress) y la legislatura de California "han dicho que los no ciudadanos no pueden votar", y añadió que no consideraba que la ley indicara a California cómo realizar la clasificación.3
Los argumentos se presentaron mientras el Departamento de Justicia también presiona directamente a los funcionarios de los condados. Las cartas enviadas por funcionarios del Departamento de Justicia a todos los condados de California, descritas a ABC News, pedían a las autoridades locales que "se comprometan a trabajar con el DOJ y el DHS para identificar quién de la lista adjunta es ciudadano y quién no" en un plazo de 48 horas. Las cartas, enviadas el viernes, solicitaban información sensible, incluidos los números de la Seguridad Social (Social Security numbers), de unos 20.000 votantes, según The Associated Press.3,5
Los funcionarios electorales de todo California afirman sentirse confundidos y frustrados. John Tuteur, registrador de votantes del condado de Napa (Napa County), dijo que dos agentes uniformados del Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) entregaron a su oficina, a última hora del viernes, una carta con 42 personas acusadas de ser no ciudadanos inscritos ilegalmente para votar. En el condado hay unos 86.000 votantes registrados, y unos 11.000 ya habían emitido una papeleta por correo hasta el viernes. "Todo esto solo busca generar enormes dudas sobre la integridad de estas elecciones", dijo Tuteur. Añadió: "No estamos cambiando nada de lo que hacemos. Seguimos adelante con las elecciones". En el condado rural de Amador (Amador County), Kim Grady, secretaria-registradora (Clerk-Recorder), esperaba más orientación del estado antes del plazo.5
La portavoz del Departamento de Justicia, Kiersten Pels, afirmó el sábado en un comunicado que el departamento "no solicita una depuración, la cancelación de inscripciones ni ninguna acción programática", y que los funcionarios federales buscaban colaboración para "garantizar las elecciones más seguras de la historia de California". Las cartas siguieron a una operación de alcance estatal realizada el lunes, en la que 28 personas de la lista fueron acusadas de inscribirse ilegalmente para votar, y algunas también de votar ilegalmente y de mentir en documentos de naturalización. Esos cargos podrían acarrear años de prisión. Earlier this month, el fiscal general Todd Blanche (Attorney General) anunció cargos federales contra 10 personas en Minnesota acusadas de votar ilegalmente en las tres últimas elecciones.5,3
Bill Essayli, el principal fiscal federal de Los Ángeles (Los Angeles), declaró: "Las cartas hablan por sí solas. Cualquier funcionario electoral que procese a sabiendas la papeleta de un no ciudadano se expone a responsabilidades legales". Los funcionarios de California han respondido que la lista no está verificada y que incluye los nombres de votantes legítimos. La oficina del fiscal general del estado afirmó que las cartas contenían errores, como que los funcionarios del condado de Mendocino (Mendocino County) recibieron una lista de personas que no residían allí, según un escrito presentado ante un tribunal estatal.5,3
En documentos judiciales presentados esta semana, los funcionarios de Los Ángeles afirmaron que un análisis preliminar de 200 nombres de la lista de 20.000 personas incluía un "alto porcentaje" de personas que dicen haber nacido en Estados Unidos y muchas más sin historial de votación. Casi el 40 % de esas 200 personas "indican que nacieron en Estados Unidos, lo que constituye una fuerte prueba de ciudadanía; y el 71,2 % de los registros no tienen historial de votación", según un escrito.3
Algunos condados de California ya están contando papeletas. Los funcionarios electorales afirmaron que han empezado a escrutar las papeletas recibidas de los 23 millones de votantes registrados en el estado y que, en Los Ángeles, más de 331.000 votos por correo ya se habían contado hasta el viernes. La audiencia ante el juez de distrito está fijada para el martes a la 1 p. m. (hora del Pacífico), y el tribunal de apelaciones no había dictado resolución cuando terminaron los argumentos del domingo.5
