El demócrata James Talarico y el fiscal general republicano Ken Paxton están codo con codo en la contienda por el Senado de Estados Unidos (U.S.) en Texas a pocos días de las elecciones del 3 de noviembre.1,7
El resultado podría ayudar a decidir el control del Senado de Estados Unidos en un mapa nacional muy disputado, y ambos partidos dicen que el resultado marcará la política mucho más allá del martes. Ningún demócrata ha ganado unas elecciones estatales en Texas desde que Talarico estaba en preescolar, y el New York Post (New York Post) señaló que ningún demócrata ha sido elegido senador por Texas desde Lloyd Bentsen (Lloyd Bentsen) en 1988.1,5
Es la carrera por el Senado más cara del país. Grupos republicanos nacionales financiados casi en su totalidad por Elon Musk (Elon Musk) han inyectado más de 272 millones de dólares en la contienda, y las campañas y los grupos externos han gastado en conjunto 408 millones de dólares en publicidad desde las primarias, según el recuento del Texas Tribune (Texas Tribune). Talarico ha recaudado más dinero que ningún otro candidato al Senado en el país, con la ayuda de un gasto externo con el que no contaron anteriores demócratas estatales, y ha vinculado lo que califica de economía rota con la influencia política de los multimillonarios y las empresas, calificando a Paxton de "personificación" de esa influencia. Paxton ha advertido a la base del Partido Republicano (GOP) de que su derrota entregaría Texas y su identidad conservadora a la izquierda radical.1
A pesar del gasto y de la campaña de última hora del presidente Donald Trump (Donald Trump) y del vicepresidente JD Vance (JD Vance), quienes encabezaron seis actos en Texas desde el Día del Trabajo (Labor Day), Talarico ha mantenido una ligera ventaja en las encuestas que el Tribune calificó de inaudita a estas alturas para un demócrata estatal en Texas. CBS News (CBS News) también informó de una nueva encuesta que muestra a Talarico por delante de Paxton. Paxton es el único candidato republicano al Senado en un estado disputado menos popular que Trump en su propio estado, según el Cook Political Report (Cook Political Report), mientras que la imagen favorable de Talarico bajó tras fuertes ataques, pero su promedio en las encuestas se mantuvo.1,4,8
Más de 6,8 millones de votantes sufragaron durante los primeros 11 días del periodo de 12 días de votación anticipada, superando en más del 40 % el total del mismo punto en 2022, según los totales de la Oficina del Secretario de Estado de Texas (Texas Secretary of State's Office). Los republicanos dijeron en privado y en público que estaban preocupados por la participación. "Texas está terriblemente ajustado", dijo el senador Ted Cruz (Ted Cruz) en su pódcast el viernes. "Podríamos perder todas y cada una de las contiendas estatales en Texas. Así de ajustados están los números". Cruz también advirtió de que los republicanos podrían perder hasta ocho escaños en el Senado a nivel nacional y ser arrasados en Texas si el 3 de noviembre va mal para el partido. "Tienen que estar asustados y tienen que estar preocupados: el voto anticipado no nos favorece", dijo el jueves el contralor de Texas Don Huffines (Don Huffines), quien figura en la papeleta para un mandato completo.1,7
Paxton y sus aliados han gastado unos 58 millones de dólares en publicidad sobre políticas transgénero que afectan a menores. En 2021, durante una audiencia sobre un proyecto de ley que limitaba a los estudiantes a equipos deportivos escolares acordes con su sexo asignado al nacer, Talarico sostuvo que "hay seis sexos biológicos realmente comunes". Se retractó el mes pasado en Fox News (Fox News). Los anuncios han mantenido esas declaraciones en amplia circulación, junto con correo que incluía lo que MSNBC (MSNBC) describió como una falsa "guía de recursos" transgénero enviada a niños en edad escolar, cuyo envío ambas campañas negaron. Los republicanos han gastado unos 183 millones de dólares a nivel nacional en publicidad similar.3
La publicidad ha calado entre algunos republicanos indecisos de los suburbios de Fort Worth (Fort Worth) entrevistados en grupos de discusión. "Sinceramente no me importa quién lo envió. Simplemente no quiero esa información en mi casa", dijo Ashley (Ashley), madre republicana de cuatro hijos, en referencia al envío postal. Dijo que jamás consideraría votar por Talarico, quien estudió en el seminario y habla abiertamente de su fe. "Solo porque hayas ido al seminario no significa que tengas valores cristianos", dijo. "Si apoyas al colectivo LGBTQ de cualquier forma en ese sentido, eso no es cristiano". Susan (Susan), que casi siempre vota a los republicanos y votó en las primarias por el senador John Cornyn (John Cornyn), a quien Paxton derrotó. "Probablemente simplemente no votaría o votaría libertario como protesta", dijo. "No puedo obligarme a votar por Paxton, y sin embargo sé que Talarico está a favor de esto". Siete de ocho votantes de tendencia derechista de ese grupo dijeron que las posturas de los candidatos sobre las políticas transgénero para niños influirían en sus votos.3
El tema también toca la fibra de los votantes hispanos conservadores del condado de Harris (Harris County) que votaron por Trump en 2024 y dijeron estar descontentos con la economía y con una ofensiva migratoria que consideran excesiva. "Hay ciertas cosas que para mí simplemente son inaceptables, y no son negociables", dijo Angelika (Angelika), madre de seis hijos. Los temas culturales la mantienen "más del lado republicano, porque creo que Jesús (Jesus) debería estar en la escuela", explicó Angelika. Sobre los derechos transgénero, añadió: "No quiero que nadie enseñe a mis hijos ese tipo de cosas". "No puedes permitir que un niño, ya sabes, decida si va a ser niño o niña a los siete, ocho o nueve años", dijo Guillermo (Guillermo), quien aún se inclina por Talarico. "Si vas a decir algo, manténlo", dijo Caroline (Caroline). "Por otro lado, Ken Paxton también, con todos los escándalos y la corrupción, para mí es como elegir el menor de dos males". Adrian (Adrian), un propietario casado del norte de Houston (Houston), dijo estar abierto a Talarico. "Que hable más de religión, más de lo transgénero", dijo. "Si se centra más en eso y en el coste de la vida, lo consideraría". Un independiente del condado de Fort Bend (Fort Bend County) que suele votar a los demócratas dijo: "Siento que son los republicanos los que hablan constantemente de estas cosas, y pienso: 'Vale, pero eso no hace más barata mi carne'".3
El reportaje basado en grupos de discusión sugirió que los anuncios podrían impedir que republicanos indecisos cambiaran de bando y, en cambio, producir un subvoto, con conservadores que acuden a votar pero dejan en blanco la contienda del Senado o votan libertario como protesta. Eso podría no bastar para Paxton si Talarico sigue ganando a los independientes por dos dígitos, como han mostrado encuestas recientes, y si la participación demócrata se mantiene alta. El camino de Talarico depende de una participación demócrata de nivel presidencial, de amplios márgenes entre independientes y votantes latinos y de atraer a algunos republicanos, algo que ningún demócrata ha logrado a nivel estatal en este siglo. El camino de Paxton depende de movilizar a los republicanos y de convencer a quienes desconfían de él de que Talarico sería peor.1,3
En el condado de Harris, el condado más grande del estado y sede de Houston, la oficina de Paxton como fiscal general presentó una demanda contra funcionarios electorales del condado por una campaña publicitaria de movilización del voto que dirigía anuncios con términos de segmentación racial o étnica hacia audiencias negras, latinas y asiáticas. La demanda decía: "Al dirigir específicamente anuncios de votación a estos y muchos otros términos de 'segmentación detallada' racial o étnica, resulta evidente que el condado de Harris intenta aumentar la probabilidad de que solo ciertos grupos raciales y étnicos, pero no todos, voten", y añadía: "En cualquier caso, no puede haber ninguna razón legítima para que el condado de Harris oriente intencionadamente anuncios electorales hacia esta peculiar selección de etnias, intereses culturales y países afroamericanos, asiáticos y latinos, pero no hacia ninguna etnia europea". El condado de Harris ha dejado de emitir los anuncios, y Paxton se recusó de la demanda. El condado había registrado más de 950.000 votos anticipados con un día de votación anticipada por delante, por encima del récord anterior fuera de años presidenciales de 855.711 en 2018. El congresista demócrata de Texas Christian D. Menefee (Christian D. Menefee) escribió en línea: "Ken Paxton presentó esta demanda en los últimos días de la votación porque quiere impedir que los habitantes de Houston acudan a las urnas. Se queja de anuncios que no hacen más que decir a los vecinos cuándo votar y dónde obtener información sobre la votación". Menefee continuó: "Recuerden esto: alguien con tanto poder como el fiscal general de Texas solo tomaría una medida desesperada como esta demanda porque tiene miedo", e instó a los votantes elegibles del condado de Harris a votar.6
Los registros de la Comisión Federal Electoral (Federal Election Commission) muestran que Nouman Ali Khan (Nouman Ali Khan), fundador del Bayyinah Institute (Bayyinah Institute), hizo tres aportaciones de 1.000 dólares al demócrata, la más reciente el 19 de octubre, el día en que se abrió la votación anticipada y un día después de que Talarico cortejara a votantes musulmanes en un restaurante halal de barbacoa en el suburbio de Irving (Irving), en Dallas (Dallas). Khan no asistió a ese acto, dijo un funcionario de la campaña de Talarico. Khan fue acusado en 2017 por varias mujeres de usar su fama para atraerlas a relaciones, en algunos casos matrimonios religiosos exprés que, según ellas, eran una tapadera para el sexo, y de presionarlas después para que guardaran silencio. Un panel de cuatro eruditos musulmanes concluyó que, cuando las mujeres se quejaban, Khan "se disculpa e intenta comprar su silencio o las amenaza", según informó BuzzFeed News (BuzzFeed News) en diciembre de 2017, y un segundo panel de seis clérigos concluyó que su conducta era "impropia de cualquier creyente, y mucho menos de alguien que enseña sobre el Sagrado Corán (Holy Qur'an)". Khan negó haber actuado mal y su abogado calificó las acusaciones de "infundadas". En una conferencia titulada "Golpear a las mujeres: eso está mal", Khan dijo: "Pierde la cabeza, ¿y qué hace? La golpea", y añadió: "Pierdes el control, ahora golpeó, o la empujó, algo hizo y se siente mal. '¿Cómo pude hacer eso?' Alá (Allah) dice: 'Te daré permiso en ese caso de locura. Te dejaré pasar esa'". Khan dijo que la excepción se aplicaba solo a la "infidelidad reiterada" y "perpetua de una esposa" e incluso entonces debía limitarse a un "toque, o lo que sea". El portavoz JT Ennis (JT Ennis) dijo: "Nuestra campaña no solicitó una aportación de esta persona y condena la retórica violenta en todas sus formas", y añadió: "Esta persona es uno de más de 1,6 millones de contribuyentes y no habla en nombre de nuestra campaña". Khan no respondió a una solicitud de comentarios.5
Los demócratas ven las condiciones como inusualmente favorables: unas intermedias bajo un presidente republicano, con la aprobación de Trump lastrada por una guerra impopular y los altos precios de la gasolina, un oponente al que su propio partido dedicó casi 100 millones de dólares a tachar de no apto para el cargo, y el rechazo en Texas a asuntos como el desarrollo de centros de datos. Una derrota ahora podría hacer más difícil atraer futuras inversiones nacionales a Texas, mientras que una victoria podría reconfigurar la competencia por el estado ya en la carrera presidencial de 2028, sobre todo porque se prevé que Texas gane escaños en el Congreso y votos en el Colegio Electoral tras el censo de 2030. Para los republicanos de Texas, una derrota agudizaría las tensiones entre el ala que respaldó a Paxton y la vieja guardia que advirtió de que era un lastre. "Este es uno de los retos políticos más difíciles del mundo", dijo Manny Garcia (Manny Garcia), exdirector ejecutivo del Partido Demócrata de Texas (Texas Democratic Party). "El mundo entero cambia cuando rompes la barrera y ganas una contienda estatal en Texas".1
Lo que sigue es la votación misma el 3 de noviembre. Al condado de Harris le queda un día de votación anticipada en su racha récord, la votación anticipada estatal está terminando.1,6,7
