El secretario de Defensa, Pete Hegseth, se reunió con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, el lunes durante una visita no anunciada a Israel, ocho días antes de las elecciones nacionales israelíes y en medio de conversaciones entre Washington y Jerusalén sobre la posibilidad de reanudar las principales operaciones de combate contra Irán.1,2,3,4
Axios informó, citando a dos fuentes, que la reunión tuvo lugar en la base aérea de Ovda (Ovda Air Base), en el sur de Israel, donde están desplegados aviones cisterna y cazas estadounidenses. Un portavoz de Netanyahu, Doron Spielman, confirmó después a Reuters que los dos hombres se habían reunido el día anterior en la base aérea de Uvda, en la región desértica del Néguev (Negev), en el sur de Israel. Un alto mando militar estadounidense dijo a CBS News, bajo condición de anonimato, que Hegseth había visitado Israel y se había reunido con Netanyahu.1,3,4
Axios también informó, citando a una fuente al tanto del viaje, que Hegseth se reunió con tropas estadounidenses en la base. Más tarde, Hegseth publicó en X una imagen suya visitando a militares del Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM). "Como siempre, fue un honor visitar hoy a nuestros combatientes en @CENTCOM", escribió. "Lo mejor de nuestro país, en una misión histórica. Que Dios les acompañe". El CENTCOM supervisa las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio, partes de Asia Central, el sur de Asia y Egipto.1,2
Spielman dijo que los dos líderes hablaron de "las amenazas en la región" y de la asociación entre Estados Unidos e Israel para hacer frente a esas amenazas, tanto de forma ofensiva como defensiva. Afirmó que Hegseth también agradeció a Israel que acoja a fuerzas estadounidenses, cuyo número cifró en miles, y que hablaron del respaldo del presidente Donald Trump al primer ministro. "Aquí hay una relación personal profunda que estuvo en el centro de esta discusión", dijo Spielman.3
En un comunicado difundido por su oficina el martes, Netanyahu afirmó que había hablado con Trump el domingo. "Estamos comprometidos a completar la eliminación del régimen iraní", dijo Netanyahu. "He hablado de esto con Trump muchas veces, incluido anteayer". Al Jazeera señaló que Netanyahu es buscado por la Corte Penal Internacional (International Criminal Court) por cargos de crímenes de guerra en Gaza.3
La visita se produjo poco después de que Trump respaldara públicamente a Netanyahu en las elecciones israelíes. El domingo, Trump elogió al primer ministro como aliado en la guerra que Estados Unidos e Israel lanzaron contra Irán a finales de febrero, y escribió en las redes sociales que Netanyahu contaba con su "Respaldo Completo y Total". La periodista de Al Jazeera Nour Odeh, que informaba desde Ramala (Ramallah), en la Cisjordania ocupada (West Bank), dijo que la administración respalda a Netanyahu "como protector de Israel y como líder que puede trabajar con Estados Unidos en diversos asuntos, como el cambio de régimen en Irán".3,1
Según Al Jazeera, la votación en Israel está prevista para el 27 de octubre. La coalición nacionalista religiosa de Netanyahu previsiblemente perderá su mayoría de gobierno, aunque las encuestas sugieren que la oposición también podría tener dificultades para formar gobierno. Daily Caller enmarcó la visita en el contexto de la presunta consideración por parte de Trump de una nueva ofensiva militar importante contra Irán, y citó a un alto mando militar que dijo al Daily Caller News Foundation en una entrevista anterior: "Las cosas están a punto de ponerse picantes", una frase que, según el medio, sugiere que las operaciones de Estados Unidos contra Irán podrían intensificarse pronto.3,2
El vicepresidente estadounidense JD Vance se negó a respaldar a Netanyahu en una entrevista el lunes. "Respaldo a candidatos estadounidenses, y ahí es donde me enfoco, en las elecciones de medio mandato", dijo Vance en una entrevista con el medio digital 2WAY. "No estoy en contra de respaldarlo, pero tampoco a favor; no me estoy involucrando en las elecciones israelíes", afirmó.3
Respondiendo a una pregunta de Al Jazeera sobre las conversaciones entre Trump y Netanyahu acerca de presuntos planes para atacar Irán, la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly, repitió la afirmación del presidente de que "Irán está en muy mal estado" en lo económico y en lo militar. Kelly también dijo que Estados Unidos "no atacará a Irán en ningún momento" antes de las elecciones de medio mandato.3
Las versiones difieren sobre la respuesta del Pentágono (Pentagon). Axios dijo que el Pentágono y la Embajada de Israel declinaron hacer comentarios, y que la oficina del primer ministro no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Daily Caller indicó que el Pentágono remitió a la publicación de Hegseth en X que mostraba su visita a las tropas en la base aérea de Ovda. Al Jazeera señaló que un portavoz del Departamento de Defensa le había dicho que el departamento "declina hacer comentarios" sobre las informaciones de la visita. La Embajada de Israel en Washington no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Daily Caller.1,2,3
Las elecciones en Israel están fijadas para el 27 de octubre, y las elecciones de medio mandato en Estados Unidos se celebran aproximadamente dos semanas después de la votación israelí. Preguntado por el respaldo de Trump, Vance dejó claro que su atención estaba puesta en otro lugar. "No me estoy involucrando en las elecciones israelíes", dijo.1,2,3