Tres petroleros fueron detenidos el viernes en el estrecho de Ormuz tras lo que Irán describió como ataques con minas, en la última confrontación por la vía marítima, una de las principales fuentes mundiales de crudo.2,3,4
La Guardia Revolucionaria Islámica iraní (Islamic Revolutionary Guard Corps) dijo que los buques intentaban usar rutas no autorizadas a través del estrecho, mientras Omán (Oman) dijo que rescató a 25 tripulantes de un petrolero de crudo en llamas en la misma zona.3,4
A 27 de octubre, al menos 30 buques, en su mayoría petroleros, habían sido alcanzados en octubre, con un mínimo de 16 marinos heridos, según datos de la Organización Marítima Internacional (International Maritime Organization), un organismo de las Naciones Unidas (United Nations). Los ataques a buques se duplicaron en octubre frente a los 15 incidentes confirmados en septiembre. Más buques mercantes han sido atacados en octubre que en ningún otro momento de la guerra. "Es una situación difícil. Los buques son atacados realmente a diario", dijo Jakob Larsen, jefe de seguridad y protección de BIMCO, una asociación naviera con sede en Dinamarca (Denmark).1
Los precios del crudo han subido más del 13 por ciento este mes a medida que se deterioró la seguridad. El contrato internacional Brent se cotizó por encima de los 117 dólares por barril el viernes, justo por debajo de su máximo de cierre en tiempo de guerra de 118,35 dólares durante la oleada iraní de ataques a buques en marzo, mientras que los precios del petróleo en general subieron el viernes a sus niveles más altos desde finales de abril. Sin embargo, las exportaciones medias de crudo a través de Ormuz se situaron en casi 11,1 millones de barriles diarios en octubre, solo alrededor de un 2 por ciento menos que en septiembre pese a la escalada, según datos proporcionados por Kpler. "En conjunto, en cuanto al petróleo que sale, no ha habido un impacto enorme", dijo Mary Melton, analista sénior de petroleros de Braemar, un corredor naviero con sede en Londres (London).1,4
Los flujos son muy volátiles a diario, con exportaciones cercanas a los niveles previos a la guerra un día y muy por debajo otro. En la semana terminada el miércoles, los flujos cayeron a 7,3 millones de barriles diarios, más de un 40 por ciento por debajo de la base previa a la guerra, según Kpler. Las navieras se han adaptado mediante un sistema de lanzadera en el que los petroleros cargan crudo en puertos del golfo Pérsico (Persian Gulf), cruzan Ormuz con los transpondedores apagados y transfieren la carga a petroleros que esperan en el golfo de Omán (Gulf of Oman), que luego la entregan a refinerías en Asia, lo que según Melton reduce los costes de seguro para los buques que esperan fuera del estrecho. El sistema ha ayudado a que los flujos aumenten más del 70 por ciento desde julio, según Kpler, pero requiere más equipos, buques y tripulaciones experimentadas, con alrededor del 20 por ciento de la flota mundial de superpetroleros dedicada a esta tarea, dijo Melton.1
Contratar un superpetrolero para el trayecto del golfo de Omán a Asia costaba 249.000 dólares al día a principios de septiembre, y subió a más de 900.000 dólares diarios en la primera semana de octubre, lo que equivale a unos 21 dólares en costes de transporte por barril frente a 6,50 dólares por barril en septiembre, dijo Melton. "Si eres un importador en Asia, estás acostumbrado a pagar casi nada por el flete", dijo Melton. "Eso empieza a afectar realmente a tus márgenes como refinador", dijo. Más productores del Golfo cubren ahora el coste y el riesgo del transporte por Ormuz para recuperar cuota de mercado en Asia frente a Estados Unidos (United States) y otros productores atlánticos, utilizando cada vez más sus propios petroleros para el tránsito, dijo.1
Larsen dijo que la disposición continua del sector a transitar depende de la protección militar, ya que los fletes se han disparado y los precios más altos del crudo han añadido incentivo comercial para mover la carga. Las tarifas disparadas han hecho "más atractivo para los que asumen riesgos en el sector llevar a cabo realmente estos viajes", dijo. "Y cuando sube el coste del petróleo eso también significa que hay más incentivos comerciales para sacar el petróleo y venderlo en el mercado mundial", dijo Larsen. "No creo que muchos armadores estuvieran dispuestos a asumir el riesgo si no tuvieran esa cobertura aérea de cazas, helicópteros y drones estadounidenses", dijo.1
No se sabe cuánto tiempo podrá continuar ese esquema. Tampoco está claro cuánto tiempo seguirá implicado el ejército estadounidense, sobre todo si los demócratas recuperan el control del Congreso (Congress) tras las elecciones del martes y exigen que el presidente ponga fin a la guerra. The Wall Street Journal informó, citando a personas informadas sobre las conversaciones, que Estados Unidos ha dicho a varias naciones árabes del Golfo que estén listas para una campaña militar corta pero intensa tras las elecciones intermedias del 3 de noviembre. La Armada estadounidense (U.S. Navy), que aplica un bloqueo contra Irán, ha advertido a los buques que no necesiten transitar por el golfo Pérsico, Ormuz y el golfo de Omán que se mantengan alejados de la región. "Debido a la situación geopolítica actual, se aconseja a los buques que no necesiten transitar por la zona que se mantengan bien alejados para evitar retrasos innecesarios en su viaje", dijo el ejército estadounidense a los buques el miércoles mediante un aviso emitido por el Centro Conjunto de Información Marítima (Joint Maritime Information Center).1
La Guardia dijo que dos petroleros fueron detenidos en las partes oriental y occidental del estrecho y que un tercero, un superpetrolero con más de dos millones de barriles de petróleo, se incendió. "Dos petroleros infractores, uno en la parte oriental y otro en la parte occidental del estrecho de Ormuz, que intentaban pasar por la ruta no autorizada, sufrieron incidentes y fueron detenidos en aguas al sur del estrecho", dijo la Guardia en un comunicado. Dijo por separado que el superpetrolero "explotó y se incendió hoy por intentar pasar por una ruta no autorizada". Irán dijo que los otros dos buques habían apagado sus señales de navegación e ignorado repetidas advertencias por radio.3,4
Esas afirmaciones no pudieron verificarse. Irán no identificó los buques, ni dijo de dónde eran, ni dio detalles sobre la suerte de sus tripulaciones, ni dijo quién había colocado las minas. El ejército estadounidense niega las afirmaciones sobre minas navales, y el jefe del Mando Central de Estados Unidos (United States Central Command), Brad Cooper, dijo el viernes que las "rutas principales de tránsito reconocidas internacionalmente" del estrecho habían sido despejadas de minas marinas iraníes. Por separado, el Centro de Seguridad Marítima de Omán (Omani Maritime Security Centre) dijo el viernes que había evacuado a las personas a bordo del buque mercante RITI, que según Omán navegaba con bandera de Panamá (Panama) mientras que el sitio de seguimiento MarineTraffic lo identificó como un petrolero de crudo. No está claro si uno de los buques descritos por Irán era el petrolero cuya tripulación fue evacuada por Omán.3,4
Otros incidentes se registraron el viernes en la región. Al este del estrecho de Ormuz, la armada iraní dijo que golpeó y destruyó una embarcación enemiga no tripulada. Arabia Saudí (Saudi Arabia) dijo que derribó un dron cerca de La Meca (Mecca) lanzado por los rebeldes hutíes (Houthi rebels) de Yemen, respaldados por Irán, una versión que los hutíes negaron. Irán ha advertido repetidamente a los buques contra cruzar el estrecho sin permiso de Teherán (Tehran), dijo el mes pasado que los buques que intentaran hacerlo se enfrentarían a la "destrucción", y ha afirmado el control sobre gran parte de la vía marítima desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero.3,4
La campaña iraní tuvo éxito al principio, con las exportaciones de crudo desplomándose casi un 90 por ciento a 1,8 millones de barriles diarios en marzo frente a 16 millones de barriles diarios en febrero, según Kpler. Los flujos se recuperaron luego durante ocho meses mientras el ejército estadounidense brindó protección a los petroleros que transitaban por Ormuz, antes de que Teherán intensificara los ataques en las últimas semanas. Los precios del petróleo podrían volverse aún más volátiles en las próximas dos semanas con las recientes elecciones israelíes y las elecciones intermedias estadounidenses del 3 de noviembre, y se espera que el crudo se mueva en un rango más alto de 70 a 90 dólares por barril incluso después del fin del conflicto, frente a un rango previo a la guerra de 60 a 70 dólares, según una presentación de Saxo Bank en Singapur (Singapore). "La continua acción cinética en torno al estrecho de Ormuz en medio de dudas sobre una vía diplomática viable mantiene elevados los precios del petróleo ante la expectativa de una escalada del conflicto en las próximas semanas", dijo Saul Kavonic, jefe de investigación energética de MST Marquee.1,4
