Una jueza federal desestimó una demanda del Departamento de Justicia que buscaba impedir que las autoridades de Alaska certificaran la elección al Senado de EE. UU. en el estado si perdía el senador republicano Dan Sullivan, y rechazó la iniciativa días antes de la votación del 3 de noviembre.1,4,7
El departamento había pedido a la jueza del Tribunal de Distrito (District Court) Sharon Gleason, en Anchorage, que impidiera la certificación inmediata si Sullivan perdía por un margen que pudiera atribuirse a la confusión de los votantes por la presencia de un segundo candidato con el mismo nombre en la papeleta, para poder investigar la intención de los votantes. El resultado es relevante más allá de Alaska porque el ganador podría determinar qué partido tendrá la mayoría en el Senado a partir de enero, cuando los republicanos ocupan actualmente 53 escaños en la cámara de 100 miembros.4,7
Alaska utiliza el voto por orden de preferencia con cuatro candidatos en la papeleta para el Senado. Si ningún candidato obtiene más del 50 por ciento de los votos en el primer recuento, se elimina al cuarto clasificado y la segunda preferencia marcada en sus papeletas se asigna a los candidatos restantes. Solo se considera probable que Sullivan y la candidata demócrata Mary Peltola, excongresista federal, obtengan una gran parte de los votos.4
En un escrito presentado ante el tribunal a última hora del viernes, un fiscal federal dijo a la jueza que el departamento quería "preservar y separar todas las papeletas que clasificaran" a un candidato llamado Dan Sullivan ante una posible investigación sobre si los votantes lo clasificaron por error al creer que era el senador en ejercicio. El escrito afirmaba: "El día de las elecciones es el 3 de noviembre de 2026, lo que plantea un riesgo considerable de que la candidatura que nos ocupa induzca a error a los votantes y dé lugar en última instancia a un proceso electoral carente de integridad", en una declaración atribuida al fiscal federal para Alaska (U.S. Attorney for Alaska) Michael Heyman y firmada por uno de sus fiscales adjuntos. Añadía: "Estados Unidos de América sostiene que las medidas cautelares propuestas serán imposibles después del día de las elecciones, lo que demuestra una causa justificada para una consideración acelerada".4
Heyman dijo en una rueda de prensa en Anchorage el viernes, cuatro días antes del día de las elecciones, que había una investigación penal en curso sobre cómo y por qué el maestro jubilado Dan Sullivan decidió postularse al Senado por primera vez este año. "No permitiremos que nadie ni ningún grupo socave estas elecciones", dijo Heyman. "Hay en curso tanto una investigación civil como una investigación penal", afirmó. "Hay un aumento de recursos del FBI y de recursos en esta oficina". Añadió: "Todos los habitantes de Alaska merecen unas elecciones justas, y las van a tener".4
Heyman dijo que la investigación penal llevaba meses en curso y se había acelerado a raíz de un reportaje del New York Times publicado el miércoles según el cual asistentes de la campaña de Peltola y altos asesores del Comité Demócrata de Campaña Senatorial (Democratic Senatorial Campaign Committee) ayudaron a reclutar al maestro jubilado para que entrara en la contienda con la esperanza de restar votos al senador en ejercicio Sullivan. Heyman se había apartado anteriormente de la investigación porque estaba siendo considerado para un nombramiento judicial, pero esa recusación fue revocada el jueves porque ya no estaba siendo considerado. "Cuando surge información creíble, estamos comprometidos a investigarla... y actuaremos en consecuencia", dijo Heyman. No quiso decir qué norma penal podría haberse infringido.4
La demanda del departamento, que el presidente Donald Trump dijo haber solicitado, afirma que el "único propósito" de la candidatura del Sullivan no titular era beneficiar a la campaña de Peltola al reducir los votos para el senador Sullivan. Trump también exigió que Peltola fuera procesada tras el reportaje del Times, que informó de mensajes internos y publicaciones que parecían mostrar la participación de demócratas en el reclutamiento del segundo Sullivan, un maestro jubilado de Petersburg. La campaña de Peltola y el Comité Demócrata de Campaña Senatorial niegan participación en la campaña del jubilado, y Peltola ha negado participación en su presencia en la papeleta.4,7
El gobierno estatal de Alaska, liderado por republicanos, instó a Gleason el sábado a desestimar el caso, al escribir que "ya no hay motivo para que este Tribunal atienda esta demanda sin fundamento". El estado calificó la solicitud adicional del departamento del viernes de separar todas las papeletas que mostraran votos por el segundo Sullivan de "inquietante e imposible", y afirmó que no habría forma de hacerlo sin violar la privacidad de los votantes. Dijo que la papeleta distingue a los dos hombres, con el senador registrado como republicano y titular y el otro candidato registrado como "Daniel J. Sullivan Jr.". El estado escribió: "Los funcionarios estatales diseñaron cuidadosamente la papeleta para minimizar la confusión de los votantes" y "El Tribunal debe desestimar de inmediato esta demanda con perjuicio y permitir que los funcionarios estatales lleven a cabo las elecciones generales —incluidos el recuento y la certificación— libres de interferencias federales injustificadas".2,3,4,5,7
La campaña de Peltola también pidió la desestimación, alineándose con los funcionarios estatales. En su moción de desestimación presentada el jueves, la campaña dijo: "En lugar de defender sus indefendibles argumentos jurídicos como se le ordenó hacer, el Departamento de Justicia... ha presentado una Demanda Enmendada que no hace nada para resolver los problemas fundamentales que le impiden presentar este caso u obtener la reparación que solicita". Afirmó: "La Constitución de EE. UU. deja la regulación de las elecciones federales exclusivamente en manos de los estados y del Congreso, y el Departamento de Justicia no tiene autoridad legal para presentar este caso". La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (American Civil Liberties Union) escribió: "Imaginen si el Ejecutivo federal pudiera tomar unas palabras como 'integridad electoral' de algún preámbulo legal y, solo sobre esa base, someter a su voluntad la maquinaria de las elecciones estatales, bloqueando preventivamente la certificación de una elección al Senado de EE. UU. para proteger a su candidato preferido de la derrota y sometiendo luego a los votantes a una pesquisa policial sobre a quién apoyaron 'realmente'",4,7
La Administración sostuvo que un preámbulo de la ley de la década de 1990 que regula el registro de votantes le otorgaba la responsabilidad de garantizar que los estados mantuvieran la "integridad" de las elecciones federales y dijo que buscaba evitar el fraude impidiendo que Peltola fuera declarada ganadora en una contienda que podría decidir el control del Senado. La demanda civil actualizada del departamento, que modifica una demanda presentada inicialmente el 23 de octubre, añadió una reclamación basada en la Cláusula de Supremacía (Supremacy Clause) de la Constitución de EE. UU. a la reclamación inicial basada en la Ley Nacional de Registro de Votantes (National Voter Registration Act) e incorporó detalles del artículo del Times. Gleason había ordenado al departamento responder antes de la 1 p. m., hora de Alaska, del viernes a las nuevas mociones de desestimación y dio al estado, a la campaña de Peltola y a otros grupos hasta el mediodía del sábado para responder, dejando abierta la posibilidad de un fallo antes del día de las elecciones, como habían solicitado el estado y la campaña.4,7
El gobernador republicano Mike Dunleavy anunció una investigación estatal tras el reportaje del Times y objetó la inclusión del segundo Sullivan en la papeleta. El Tribunal Supremo de Alaska (Alaska Supreme Court) dictaminó este verano que el segundo candidato cumplía todos los requisitos legales para permanecer en la papeleta, y el escrito del estado del sábado señaló que los reportes sobre el posible papel de la campaña de Peltola no cambiaban que su presencia en la papeleta fuera legal. "No todo agravio puede repararse en un tribunal federal", escribió el estado. Con el caso federal desestimado, los funcionarios estatales procederán con las elecciones del 3 de noviembre, incluidos el recuento y la certificación.4,7
