JUNEAU, Alaska — La candidata demócrata al Senado Mary Peltola dijo el jueves que no sabía nada de un intento de incluir a un segundo candidato llamado Dan Sullivan en la papeleta de Alaska para el Senado de EE. UU. (U.S. Senate).1,3,4,5
Peltola desafía al senador republicano en ejercicio Dan S. Sullivan en una contienda descrita ampliamente como clave para el control del Senado, y su declaración se produjo mientras el Departamento de Justicia (Justice Department) avanzaba una investigación penal con nuevas citaciones de un gran jurado y el gobernador republicano de Alaska ordenaba una pesquisa estatal. Hasta la mañana del viernes no se habían presentado cargos, y los destinatarios y el número de las citaciones no estaban claros de inmediato.1,3,5
"Solo quiero aclarar las cosas", dijo Peltola al inicio de un discurso en un bar del centro de Juneau, la capital de Alaska. "No sabía nada de ningún otro candidato en la papeleta aparte de mí y del titular. Eso es todo lo que he sabido. No me interesa engañar a los votantes". La polémica siguió a una información publicada esta semana por The New York Times, que afirmó que personas vinculadas a la campaña de Peltola y altos asesores del Comité de Campaña Senatorial Demócrata (Democratic Senatorial Campaign Committee) trabajaron para intentar reclutar a Dan J. Sullivan Jr., descrito como un maestro jubilado que vive en un remoto pueblo pesquero del sureste de Alaska con poca experiencia política, para que entrara en la contienda.1,3,4,5
The Times dijo que había visto mensajes de texto y había entrevistado a 12 personas que participaron en el plan o fueron informadas de él o que eran posibles candidatos que el equipo intentó reclutar. La BBC dijo que no había verificado esa información de forma independiente. La campaña de Peltola ha negado esa versión, y Dan J. Sullivan ha negado desde hace tiempo que se presentara por encargo de los demócratas y ha dicho que no tuvo contacto con la campaña de Peltola. "Cero, ninguno, nada", dijo en junio tras anunciar su candidatura.1,5
En un mitin en Soldotna, Peltola dijo que la atención debería centrarse en el alto costo de la vida en Alaska y en el apoyo de Sullivan a la guerra en Irán (Iran), no en quién figura en la papeleta. "Quien trabaje en nuestro mejor interés no va a hablar de esas tonterías. Todo esto es para vender periódicos", dijo. "Todo esto es para conseguir suscripciones. A nadie en The New York Times le importa la asequibilidad en Alaska".2
Una persona familiarizada con el asunto dijo a The Associated Press que después de la información del Times se emitieron citaciones para obtener testimonios o documentos ante un gran jurado, junto con requerimientos de conservación de registros, y que se esperaban más citaciones. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a comentar la pesquisa en curso. CBS News informó que las citaciones estaban dirigidas contra cargos demócratas presuntamente vinculados al intento de reclutamiento. El departamento llevaba meses investigando las acusaciones de que Dan J. Sullivan Jr. entró en la contienda para restar votos al titular, aunque los posibles objetivos siguen sin estar claros.1,3,5
El presidente Donald Trump pidió esta semana el procesamiento penal de Peltola y de su campaña. El fiscal general Todd Blanche dijo en una entrevista con Fox News el miércoles que no comentaría ninguna investigación penal, pero acusó a los demócratas de "hacer trampa". "Están tratando de quitarle votos al titular, no compitiendo en unas elecciones, no compitiendo con propuestas, sino presentando a una persona con el mismo nombre", dijo Blanche.5
El gobernador de Alaska Mike Dunleavy anunció el jueves planes para una investigación penal, y dijo que la información del periódico "revela nuevas pruebas inquietantes de un esfuerzo organizado para manipular las elecciones de Alaska mediante el reclutamiento de candidatos —incluido uno con el mismo nombre que un senador titular de EE. UU.— para confundir deliberadamente a los votantes y desviar sus votos". "Engañar deliberadamente a los votantes para que voten por otra persona atenta contra la integridad de nuestras elecciones", añadió Dunleavy, quien dijo que la información respaldaba sustancialmente las conclusiones previas de la junta electoral del estado.1,3,5
Trump cuestionó el jueves si Peltola podría ejercer el cargo si ganaba. "Bueno, van a tener que ver lo que pasa", dijo a los periodistas mientras viajaba a un mitin en Carolina del Sur (South Carolina). "Cuesta creer que siquiera se le pueda permitir presentarse". Más tarde, durante la campaña a favor de la senadora republicana Darline Graham, dijo que creía que Peltola "debería ser retirada de la papeleta y procesada".3,5
Por otra parte, el Gobierno presentó la semana pasada una demanda federal para impedir la certificación del resultado si el Sullivan respaldado por Trump pierde, con el argumento de que tener ambos nombres en la papeleta podría confundir a los votantes. El departamento modificó la demanda el miércoles para citar la información del Times y el anuncio de Dunleavy. Un juez federal aceleró su examen y evaluará las mociones de desestimación presentadas por los funcionarios electorales de Alaska y apoyadas por la campaña de Peltola y grupos de defensa del derecho al voto. Los abogados del estado pidieron un fallo para el lunes, al afirmar que el caso podría "arrojar una sombra sobre las elecciones de Alaska que es contraria al interés público".1,5
Scott Kendall, un abogado que trabajó en las campañas de 2010 y 2016 de la senadora republicana Lisa Murkowski, dijo que dudaba que la conducta descrita en la información del Times violara la ley, y señaló que la ley de Alaska no impone un requisito específico de buena fe a los candidatos y que candidaturas similares ya se han dado antes. "Admito sin reservas que podría haber más hechos, pero no voy a especular con que existan", dijo. Dijo que cree que el principal riesgo para Peltola es "un daño reputacional absoluto".1
El apartidista Cook Political Report clasifica la contienda como competida. Los demócratas tienen 47 escaños frente a 53 de los republicanos y Alaska figura entre el puñado de estados que podrían decidir la mayoría, y encuestas recientes citadas en las informaciones han mostrado a Peltola en cabeza. A pocos días de la votación, Trump tiene previsto asistir el domingo a actos en Kansas e Iowa después de que apariciones canceladas anteriormente fueran reprogramadas para permitir participaciones a distancia en telemítines. En una publicación de recaudación de fondos del jueves, Peltola dijo: "No pueden ganar con su historial, así que intentan intimidarme para que me retire".1,3,5
