El presidente Donald Trump dijo el jueves que invocaría la Ley de Producción para la Defensa para aumentar la producción nacional de gasolina y diésel, mientras la Casa Blanca (White House) busca aliviar los costos para los consumidores en los surtidores.1,2,5
El Gobierno gastaría 150 millones de dólares para impulsar la producción nacional de gasolina y diésel, informó The Hill, y el anuncio se hizo en un memorando presidencial más temprano el jueves. El titular del Washington Examiner describió la medida como un esfuerzo para aumentar la capacidad de refinación de combustible de Estados Unidos (US) y situó el anuncio en un mitin en Iowa, mientras que The Washington Times describió la ley como una norma de la era de la Guerra Fría y dijo que ampliaría la producción de petróleo. La información disponible no describe cómo se asignarían los 150 millones de dólares ni detalla los términos completos del memorando.1,2,5
El anuncio llega mientras los costos del combustible siguen siendo una preocupación central para los votantes. Según cifras de AAA citadas en la información de The Guardian, el precio promedio nacional de la gasolina era de 4,29 dólares por galón, más de 1,25 dólares superior al de un año antes, mientras que el diésel costaba 6,30 dólares por galón, casi un 75 por ciento más. Al Jazeera, citando también a AAA, situó el precio promedio del diésel en 6,31 dólares por galón, frente a 6,51 dólares un mes antes. The Guardian informó de que los precios se habían moderado levemente en comparación con hace un mes, pero seguían muy por encima del año anterior, mientras que Al Jazeera dijo que los precios del diésel estaban a la baja.3,4
El costo en el surtidor lo sienten los conductores particulares, como describió una residente de Ohio. En Perrysburg, Ohio, Sharie Smith, residente de Toledo de 41 años, inflaba los neumáticos de su coche en una Speedway cuando describió el efecto en su familia. "Está afectando a mi presupuesto", dijo. "Tienes que renunciar a ciertas cosas, tienes que quitarles cosas a tus hijos, como las actividades extraescolares". Smith dijo que solía llenar su Chevy Malibu gris por entre 30 y 40 dólares cada 10 días, pero que ahora cuesta entre 50 y 60 dólares.3
Trump había anunciado a principios de este mes varias medidas sobre el diésel, entre ellas fomentar un mayor uso del diésel teñido de rojo, levantar temporalmente las sanciones a las importaciones de diésel ruso y conceder una subvención única de 8.000 millones de dólares para el diésel destinada a los agricultores durante la cosecha. Trump publicó en su red social: "¡El diésel para los estadounidenses y, de hecho, para el mundo, BAJARÁ, EN CIFRAS RÉCORD, Y RÁPIDO! Precios más bajos para los estadounidenses, especialmente para nuestros grandes agricultores, ganaderos y camioneros, es mi máxima prioridad."3
En el marco del acuerdo con Rusia (Russia), The Guardian informó de que Estados Unidos puede importar 2,24 millones de barriles de diésel ruso, con más envíos por llegar. Al Jazeera informó de que Trump había dicho que Moscú (Moscow) exportaría 300.000 toneladas, o 2,25 millones de barriles, seguidas de 500.000 toneladas en noviembre y 1 millón de toneladas "inmediatamente después". El viceprimer ministro ruso Aleksandr Nóvak (Alexander Novak) dijo a los periodistas el miércoles que Rusia enviaría el jueves su primer buque cisterna de diésel a Estados Unidos, con 40.000 toneladas. No dio el nombre del puerto estadounidense donde se entregaría el combustible.3,4
Rusia levantó el 9 de octubre su prohibición de exportar diésel, una restricción que Moscú había impuesto para hacer frente a la escasez tras los ataques con drones de origen ucraniano, que habían reducido la capacidad de producción. El Ministerio de Defensa de Ucrania (Ukraine's Ministry of Defence) dijo a principios de este mes que los ataques con drones habían dejado fuera de servicio al menos la mitad de la capacidad de refinación de petróleo de Rusia. Nóvak dijo a la agencia RIA Novosti: "Por supuesto, habrá más envíos. Los dos líderes alcanzaron acuerdos. Atenderemos las necesidades de Estados Unidos, en la medida de nuestras capacidades." El enviado especial de Estados Unidos Steve Witkoff, que se ha reunido con el presidente ruso Vladímir Putin (Vladimir Putin) para conversaciones en San Petersburgo (St Petersburg), dijo: "Ahora mismo estamos preparando el envío de varios buques, los petroleros. Irán saldrán uno tras otro. Debe garantizarse el componente financiero." Witkoff añadió que Rusia podría suministrar fertilizantes en "grandes cantidades" al mercado estadounidense.4
Los analistas energéticos citados por The Guardian se mostraron escépticos respecto a que las medidas trajeran un alivio rápido. Ed Hirs, investigador de energía de la Universidad de Houston (University of Houston), dijo que las medidas no tendrían ningún efecto: "Cero. No hace falta más explicación." Hirs también dijo que el acuerdo con Rusia no era para nuevo suministro, y sostuvo que Rusia habría vendido el diésel con descuento de todos modos. "Iba a alguna parte. Iba a alguna parte con descuento. Y ahora lo que ha hecho Trump es que, en lugar de que Rusia lo venda con descuento, lo vende a precio completo. Les ha dado una enorme ganancia caída del cielo", dijo Hirs. Andrew Critchlow, responsable de noticias de energía de Dow Jones Energy, dijo que los 2,24 millones de barriles iniciales equivalían solo a 14 horas de demanda de diésel en Estados Unidos, mientras que el mercado mundial del diésel consume casi 30 millones de barriles al día.3
La Casa Blanca ha descrito su reciente orden ejecutiva que permite un mayor uso del diésel teñido de rojo como una medida de ahorro de costos para agricultores y camioneros. El diésel teñido de rojo está exento de los impuestos especiales federales porque está destinado a agricultores y maquinaria fuera de carretera, y se tiñe de rojo para distinguirlo del diésel normal. La Casa Blanca dijo que el descuento de 24,4 centavos por galón ahorraría a esos conductores unos 60 dólares en una carga de 250 galones. Hirs dijo que el cambio daría a los agricultores más competencia por el combustible, lo que, según él, elevaría sus precios.3
Rob Thummel, gestor senior de carteras de Tortoise Capital, dijo que el diésel es fundamental para la entrega de la mayoría de los bienes de consumo en el último tramo, por lo que todo el mundo lo nota en el precio. Los precios de la energía están más altos en todos los ámbitos por la guerra de Estados Unidos contra Irán (Iran), que cerró el Estrecho de Ormuz (Strait of Hormuz), por donde pasa buena parte del petróleo crudo mundial. Thummel dijo que producir más diésel es difícil porque las refinerías de Oriente Medio (Middle East) resultaron dañadas al inicio del conflicto, y las refinerías chinas no pueden conseguir suficiente petróleo para producir combustible extra para los mercados mundiales. Los recientes ataques con drones ucranianos contra refinerías rusas han reducido aún más los suministros mundiales. Las refinerías estadounidenses tienen acceso a petróleo nacional, pero funcionan a plena capacidad, dijo.3
Los precios podrían subir a medida que la demanda de energía crezca en los meses de calefacción invernal, sobre todo en lugares que usan fueloil para calefacción, dijeron los expertos. Jay Hatfield, director de inversiones de la firma de inversión en activos reales InfraCap, dijo que los precios de la energía suelen ser más bajos en esta época del año, pero que ya están altos pese a la demanda estacional típicamente menor. Hatfield dijo que el riesgo de precios más altos aumentaría si los combates en Oriente Medio se intensifican, y señaló un repunte de los ataques de los hutíes (Houthi) contra Arabia Saudí (Saudi Arabia). Los expertos dijeron que las únicas medidas que reducirían los costos de la energía serían abrir el Estrecho de Ormuz para que fluyera más petróleo y negociar un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania, porque los dos conflictos están interrelacionados en los mercados energéticos.3
Critchlow dijo que muchos países han agotado sus reservas estratégicas y pocos han liberado reservas, por lo que podría no hacer falta mucho para empujar los precios al alza. Dijo que, si los conflictos se resolvieran, la situación energética podría ser radicalmente distinta dentro de dos años, con el mundo con exceso de oferta de energía fósil. Por ahora, dijo: "Creo que estamos en una posición muy frágil ahora mismo en el mercado".3
