Los medios estatales norcoreanos publicaron fotografías que muestran a Kim Jong Un recorriendo una exposición con su hija, horas después de que una afirmación en internet asegurara que había muerto por una hemorragia cerebral.1,2,3,4
Las fotografías fueron publicadas por Rodong Sinmun, el periódico estatal, que afirmó que muestran al líder, de 42 años, visitando una exposición de ropa y calzado. Kim aparece examinando los expositores junto a su hija, Kim Ju Ae, y a su habitual séquito de funcionarios. Las imágenes se difundieron poco después de que empezaran a circular los rumores sobre su muerte.3
La afirmación fue difundida por Wanjun Xie, un disidente chino que vive en Estados Unidos y se identifica como presidente del Partido Democrático Chino (Chinese Democratic Party), un grupo prohibido por las autoridades chinas. Xie aseguró, sin aportar pruebas, que Kim había sufrido una hemorragia cerebral grave y que había sido trasladado en coma a un hospital de Pekín (Beijing) porque Corea del Norte carecía de instalaciones médicas para tratarlo. Añadió además que Kim había muerto, que su cuerpo había sido devuelto en secreto a Corea del Norte y que el Gobierno estaba ocultando la muerte.3,2
La BBC señaló que Xie ya había difundido afirmaciones no verificadas, incluidas especulaciones sobre la muerte del líder chino Xi Jinping. La corresponsal de la BBC en China, Laura Bicker, escribió que las fotografías ponen en duda la afirmación, aunque no hay forma de saber con exactitud cuándo se tomaron.3
Bicker escribió que un colapso repentino en la salud de Kim probablemente produciría señales visibles más allá de las fronteras norcoreanas. China podría reforzar la seguridad en su frontera, la actividad en las misiones diplomáticas norcoreanas podría aumentar y los desertores en Corea del Sur (South Korea) suelen recibir información a través de redes informales a lo largo de la frontera china. Según escribió, nada de esto había ocurrido. Funcionarios de inteligencia surcoreanos dijeron a la agencia Yonhap que no habían recibido información que respaldara los reportes.3
La BBC también recordó un episodio anterior. En 2020, un desertor norcoreano de alto perfil dijo estar "99 % seguro" de que Kim había muerto tras una cirugía cardiovascular. Kim reapareció después en público y la afirmación se desmoronó.3
Kim gobierna Corea del Norte desde que sucedió a su padre, Kim Jong Il, fallecido en 2011, y la BBC escribió que la transición fue más rápida y más precaria que el relevo de Kim Il Sung a Kim Jong Il. Kim Jong Il sufrió un derrame cerebral en 2008, tras lo cual su hijo menor fue ascendido con rapidez, y Kim Jong Un pasó años consolidando el poder y depurando a sus rivales.3
El servicio de inteligencia de Corea del Sur cree que Kim podría estar preparando a su hija como sucesora, según informó la BBC. Ella aparece cada vez más en eventos de alto perfil y exhibiciones militares, pero se cree que tiene unos 13 años y no ha sido designada formalmente como heredera. Corea del Norte nunca ha sido gobernada por una mujer.3
La BBC escribió que los rumores sobre su salud no son del todo inverosímiles. Kim tiene sobrepeso y es un fumador empedernido, y el Servicio Nacional de Inteligencia (National Intelligence Service) de Corea del Sur ha advertido en reiteradas ocasiones que su estilo de vida aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Los problemas cardíacos y los derrames cerebrales también son frecuentes en la familia Kim.3
La BBC señaló que una crisis de liderazgo repentina plantearía dudas sobre el control de las armas nucleares de Corea del Norte, el riesgo de inestabilidad política y la posibilidad de una crisis de refugiados en la frontera con China. Recordó que Washington mantiene unos 28.000 soldados en Corea del Sur. La BBC también escribió que se sospecha que el régimen filtra deliberadamente información engañosa, lo que dificulta obtener datos fiables.3
La BBC escribió que resultaba difícil creer que Xie hubiera descubierto una noticia importante que las agencias de inteligencia habían pasado por alto. Dijo que podría estar buscando atención o quizá quería avergonzar a Pekín al poner de relieve sus vínculos con Pionyang (Pyongyang), aunque esos lazos son ampliamente conocidos.3
Los reportes no incluyeron declaraciones de funcionarios del Gobierno norcoreano ni del chino sobre la afirmación de la muerte ni sobre las fotografías. Se desconoce cuándo se tomaron las imágenes, y la BBC señaló que la afirmación sobre la muerte de Kim no ha sido confirmada por ninguna de las fuentes que citó.3,2,4