El presidente Trump ha estado preguntando a sus asesores, en persona y por teléfono, si el secretario de Defensa Pete Hegseth debe permanecer en el cargo tras las pérdidas republicanas en las elecciones de medio mandato del martes.1,3,5
Las preguntas se han centrado en el papel de Hegseth en la guerra de Irán y su efecto en los votantes. Las encuestas de salida de NBC citadas en las informaciones mostraron que el 74 por ciento de los votantes consideraba la guerra de Irán un factor crucial o muy importante en su voto, y tanto Trump como el vicepresidente JD Vance han dicho que la guerra fue una de las principales razones de las derrotas debido al aumento de los precios de la energía y la inflación.3,5
Los republicanos perdieron siete escaños en el Senado (Senate), con otras dos derrotas aún posibles, y al menos 29 escaños en la Cámara de Representantes (House), lo que dio a los demócratas el control del Congreso (Congress). The New York Post informó de que se espera que los demócratas usen la mayoría para bloquear la agenda legislativa y los nombramientos de Trump y para abrir investigaciones que podrían conducir a un tercer juicio político contra el presidente.5
En declaraciones a la prensa fuera de la Casa Blanca (White House) el miércoles, Trump dio a Hegseth su apoyo público. "No, creo que está haciendo un muy buen trabajo", dijo Trump cuando se le preguntó si estaba considerando sustituir a Hegseth. Añadió sobre Hegseth: "Creo que está haciendo un muy buen trabajo", y dijo sobre la posibilidad de que Hegseth se incorporara al Senado: "De hecho, creo que sería muy popular si lo hiciera, pero no he oído nada de eso".3,4,5
Al mismo tiempo, el Post informó, citando a una persona del entorno de Trump, de que el presidente está sondeando opiniones sobre qué hacer con Hegseth. "Desde luego, hay altos cargos del Ala Oeste (West Wing) que van a por él", dijo una fuente cercana a la Casa Blanca, y añadió: "No sé si es seguro que se vaya". Una tercera persona cercana a la Casa Blanca dijo: "alguien tiene que asumir la responsabilidad". La misma persona añadió: "Cuando la palabra 'guerra' está en tu cargo, puedes ser tú quien esté en el punto de mira", bromeó.5,1
La Casa Blanca dijo que Hegseth conserva el apoyo de Trump. La portavoz de la Casa Blanca Anna Kelly dijo en un comunicado que Hegseth contaba con la plena confianza de Trump, elogió los esfuerzos militares en Venezuela y la guerra de Irán y destacó la oposición de Hegseth a "la diversidad, la equidad, la inclusión y la ideología progresista".3
El Pentágono (Pentagon) dijo que Hegseth no planea marcharse. "Seguiremos impulsando la agenda [de Trump] en el Departamento de Guerra (Department of War), pese a las amenazas de falsas cazas de brujas por parte de los demócratas, y el secretario Hegseth está comprometido al 100 % a dirigir el Departamento hasta el final del mandato del presidente Trump", dijo el portavoz del Pentágono Sean Parnell.5
Hegseth, expresentador de Fox News que defendió y supervisó el conflicto de Irán, afronta peticiones de destitución. El congresista republicano saliente Thomas Massie está entre los miembros del Congreso que han pedido su juicio político, y Hegseth afronta una posible votación bipartidista para su destitución este año, y personas de su entorno creen que los avances demócratas en el Senado implican que el próximo año afrontaría un juicio público. John Ullyot, que ocupó cargos de defensa nacional en los dos mandatos de Trump, dijo: "Hegseth ha sido un ariete humano que ha arrasado una de nuestras instituciones más antiguas y prestigiosas, y se tardará años en reparar el daño". Ullyot añadió: "Hace mucho que superó su fecha de caducidad y es hora de darle la patada", y dijo: "Cualquier líder con amor propio y con su historial, en el mundo militar o empresarial, se marcharía por su cuenta antes de que lo echaran por la puerta".3,5
Una opción que se baraja es un nombramiento para ocupar el escaño en el Senado que dejará vacante la senadora Blackburn de Tennessee tras su elección como gobernadora. Las informaciones difieren sobre el interés de Hegseth: The New Republic dijo que Hegseth esperaba que Blackburn ganara para que ella lo nombrara, lo que le permitiría evitar ser despedido o destituido, mientras que el Post informó de que Hegseth descarta un nombramiento para el Senado. Los medios también difieren sobre el nombre de pila de Blackburn: The New Republic la identifica como Marsha Blackburn y el Post como Martha Blackburn. Trump dijo que Hegseth sería popular en ese escaño, pero dijo que no había oído hablar del plan, y una cuarta persona cercana a Trump dijo que, de estar en la posición de Hegseth, solicitaría el nombramiento. El congresista republicano Tim Burchett, que hizo campaña por Blackburn, también es considerado un aspirante.3,4,5
Si Hegseth se va, una fuente citada por CBS dijo que el gobernador de Florida Ron DeSantis podría ser un posible sustituto y podría obtener una rápida confirmación por parte del Senado republicano saliente antes de fin de año. Otras fuentes citadas por CBS dijeron que Trump podría, en cambio, culpar a otros líderes militares, como el almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central de EE. UU. (U.S. Central Command), y el general Dan Caine, presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor (Joint Chiefs of Staff). Trump aún no ha tomado su decisión.3
El Post señaló que Trump ya había usado elogios similares antes de destituir este año a la ex fiscal general Pam Bondi y a la ex secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, y señaló un paralelismo histórico en el anuncio del presidente George W. Bush de la dimisión del secretario de Defensa Donald Rumsfeld el 8 de noviembre de 2006, al día siguiente de unas derrotas en las elecciones de medio mandato vinculadas al descontento con la guerra de Irak (Iraq War). The Washington Examiner planteó la cuestión de si el puesto de Hegseth está a salvo cuando la guerra de Irán carga con la culpa de los avances demócratas.5,2
Fuentes citadas por el Post dijeron que Hegseth es una opción evidente a corto plazo para la destitución, en parte porque la confirmación de un sucesor será más difícil después del traspaso del poder en enero.5
