El enviado estadounidense Steve Witkoff se reunió con el presidente ruso Vladímir Putin en San Petersburgo el miércoles, días después de que el enviado se uniera a los líderes ucranianos y europeos en Oslo, y el mismo día en que Rusia liberó de custodia a un estadounidense, Stephen Hubbard.1,3,4,6,7
The New Republic informó de que Rusia liberó a Stephen James Hubbard, a quien describió como natural de Míchigan (Michigan), que había pasado cuatro años bajo custodia rusa acusado de ser un mercenario ucraniano. Un funcionario estadounidense describió a Hubbard como un profesor jubilado estadounidense que, según Estados Unidos, había sido detenido injustamente en Rusia, y afirmó que los esfuerzos para lograr su liberación formaban parte del viaje.1,3
Antes de la etapa rusa, Witkoff tenía previsto viajar a Oslo para mantener conversaciones con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski (Volodymyr Zelensky), el primer ministro noruego Jonas Gahr Støre, representantes de las naciones del E4, es decir, Reino Unido (United Kingdom), Francia (France), Alemania (Germany) y Polonia (Poland), y funcionarios de la Unión Europea (European Union) y de la OTAN (NATO), según un funcionario estadounidense. Las conversaciones tenían como objetivo elaborar una propuesta de paz para presentar a Rusia.1
El funcionario estadounidense afirmó que las reuniones de Oslo se basaron en las conversaciones celebradas en el club de Witkoff en la zona de Miami, donde Zelenski accedió a revisar y avanzar en una serie de propuestas destinadas a lograr un acuerdo de paz global y duradero. Según el funcionario, representantes estadounidenses, ucranianos y europeos habían trabajado juntos durante la última semana para elaborar las propuestas. El asesor de Trump Jared Kushner, que tiene gripe, iba a participar en la reunión de Oslo de forma virtual en lugar de presencial.1
"Steve y Jared también hablaron con el presidente Zelenski el domingo para revisar los avances y debatir los próximos pasos", afirmó el funcionario estadounidense.1
El funcionario describió dos vías paralelas. Una se refiere al futuro de Ucrania, incluidas las garantías de seguridad, la integración europea y un marco económico para la posguerra. La otra se refiere a las condiciones para una paz duradera, incluida una propuesta global para Rusia que aborde las cuestiones necesarias para poner fin a la guerra y establezca una nueva arquitectura de seguridad entre Rusia y Europa.1
Según France 24, Witkoff estaba en San Petersburgo manteniendo conversaciones con Putin en el Palacio Konstantínovski (Constantine Palace), tras reunirse con Zelenski y otros líderes europeos en Oslo, y debía regresar a la capital noruega después de la visita a Rusia. Antes del viaje, el funcionario estadounidense había dicho que Witkoff esperaba presentar a Putin ideas elaboradas junto con Ucrania y los socios europeos. El titular de France 24 decía que Witkoff agradeció a Putin un acuerdo sobre diésel; los materiales disponibles no describían ese acuerdo con más detalle.1,4
La frase que más atención atrajo se pronunció durante la reunión. "Es un hombre de 75 años. Usted habla mucho de que mi presidente, el presidente Trump, es un humanitario", dijo Witkoff a Putin, según The New Republic. "Usted también es un humanitario, señor, y lo saludo por ello. Le felicito." La revista dio en otra parte de su artículo la edad de Hubbard como 74 años, por lo que las dos edades de su relato no coinciden.3,7
The New Republic escribió que Hubbard "no era un mercenario" y que Putin "no es un humanitario", y describió la reacción a las palabras de Witkoff como ampliamente crítica. El senador republicano John Cornyn publicó en X: "No. Putin es un asesino a sangre fría." Jimmy Rushton, de The Kyiv Independent, escribió: "Absurda zalamería servil por parte de un representante del país más poderoso del planeta, y otra humillación estadounidense que se suma a la creciente lista." La revista también señaló que Putin es buscado por crímenes de guerra por la Corte Penal Internacional (International Criminal Court) y citó cifras del coste de la guerra, que, según indicó, incluían al menos 125.000 soldados ucranianos y 15.000 civiles muertos.3
No estaba claro de inmediato qué dijeron los funcionarios rusos sobre la liberación o sobre las palabras de Witkoff. Los materiales disponibles no incluían una declaración del Gobierno ruso sobre ninguno de los dos puntos, y tampoco decían si la liberación de Hubbard estaba relacionada con las conversaciones diplomáticas.3,4,6
Witkoff volverá previsiblemente a Oslo tras la visita a Rusia, según France 24. El funcionario estadounidense dijo que el siguiente paso consistía en comprobar si el trabajo sobre una propuesta de paz podía servir de base para negociaciones serias con Rusia.1,4
"Estas conversaciones siguen siendo fluidas y queda mucho trabajo por hacer", afirmó el funcionario estadounidense. "El objetivo del presidente Trump es claro: poner fin a la matanza, cerrar la guerra y establecer las condiciones para una paz duradera que beneficie a Ucrania, Rusia, Europa y Estados Unidos."1