Richterin untersagt US-Justizministerium (Justice Department) Drohungen gegen Wahlmitarbeiter in Kalifornien (California)

Eine Bundesrichterin in Kalifornien hat das US-Justizministerium am Freitag angewiesen, Wahlmitarbeiter nicht länger mit Strafverfolgung wegen Stimmzetteln zu bedrohen, die nach Darstellung der Regierung möglicherweise von nicht wahlberechtigten Personen abgegeben wurden.^1,3,4,5,6

Die US-Bezirksrichterin Trina Thompson erließ eine einstweilige Verfügung in einer Klage, die Gewerkschaften kalifornischer Wahlmitarbeiter noch am Freitag eingereicht hatten. Thompson, die vom früheren Präsidenten Joe Biden ernannt wurde, befand, das Justizministerium sowie das Heimatschutzministerium (Homeland Security Department) hätten voraussichtlich gegen das im Wahlrechtsgesetz (Voting Rights Act) enthaltene Verbot der Wählereinschüchterung verstoßen und ihre verfassungsmäßigen Befugnisse im Wahlbereich überschritten – vier Tage vor dem Abschluss der Zwischenwahlen am Dienstag.^3,5,2

Die Anordnung untersagt Forderungen, registrierte Wähler allein deshalb zu streichen, ihre Stimmzettel zurückzuhalten oder die Auszählung zu stoppen, weil die Regierung deren Wahlberechtigung bestreitet. Sie verbietet zudem Drohungen mit Strafverfolgung gegen Wahlmitarbeiter, die solche Forderungen ablehnen oder Stimmzettel nach den Wahlgesetzen verarbeiten, und verpflichtet die Staatsanwaltschaft, anhängige Anträge auf Durchsuchungsbeschlüsse, Vorladungen eines Geschworenengremiums und andere Auskunftsersuchen zu Listen angeblich nicht wahlberechtigter Wähler offenzulegen.^5,2

Thompson befand, die Maßnahmen der Regierung hätten Wahlmitarbeiter vor die Wahl gestellt, entweder den "unrechtmäßigen Forderungen der Beklagten" nachzukommen oder eine Strafverfolgung zu riskieren, weil sie ihre Arbeit machten. "Im Vorfeld der Wahl", schrieb sie, "haben hochrangige Vertreter des DOJ und des DHS eine Kampagne geführt, um staatliche und kommunale Amtsträger und Beschäftigte einzuschüchtern, zu bedrohen und zu nötigen, die mit der Durchführung der laufenden Zwischenwahlen 2026 befasst sind."⁵

Dem Urteil ging ein gesonderter Streit über kalifornische Stimmzettel voraus. Die Regierung behauptet, Kalifornien habe Stimmzettel an Wähler verschickt, bei denen es sich mutmaßlich um Nichtstaatsbürger handle, und verlangt, diese Stimmzettel zurückzulegen und bis zur Klärung der Staatsbürgerschaft nicht auszuzählen. Kalifornische Behörden erklärten, die Liste sei höchst unzuverlässig und enthalte höchstwahrscheinlich viele US-Bürger. In Kalifornien haben bereits Millionen Menschen gewählt; nach Angaben der Wahlbehörden wurden bereits Hunderttausende Stimmzettel verarbeitet, und verarbeitete Stimmen könnten nicht mehr den Wählern zugeordnet werden, die sie abgegeben haben.^2,5

Ein Bezirksgericht wies den Antrag, die kalifornischen Stimmzettel zurückzulegen, am Mittwoch ab und warnte, die Forderungen des Ministeriums könnten Bürger vom Wahlrecht ausschließen. Am Freitag lehnte eine geteilte Kammer des 9. US-Bundesberufungsgerichts (9th U.S. Circuit Court of Appeals) den Eilantrag des Ministeriums ab. "Wie das Bezirksgericht festgestellt hat – und wir erkennen keinen offensichtlichen Fehler –, gibt es keine praktikable Möglichkeit, die Stimmzettel bestimmter Personen zu identifizieren und auszusondern, ohne potenziell katastrophale Folgen für das gesamte System", schrieb die Kammer in ihrer 2-zu-1-Entscheidung. Die Mehrheitsmeinung verfassten Richter Mark J. Bennett, der von Donald Trump ernannt wurde, und Richter Gabriel P. Sanchez, der von Biden ernannt wurde.^2,5

Das Justizministerium hat sein Vorgehen als Vollzug von Bundesrecht verteidigt. "Nach Bundesrecht ist es Nichtstaatsbürgern untersagt zu wählen. Die Durchsetzung dieses Rechts ist kein politisches Vorhaben. Sie ist die Aufgabe des Ministeriums", erklärte das Ministerium in einer Stellungnahme. Der oberste Bundesstaatsanwalt in Los Angeles, Bill Essayli, warnte: "Jeder Wahlbeamte, der wissentlich den Stimmzettel eines Nichtstaatsbürgers verarbeitet, begibt sich in rechtliche Gefahr." Ein Sprecher hatte zuvor gesagt, die Regierung werde nicht auf einen "günstigeren Zeitpunkt" warten, um Wahlgesetze durchzusetzen.^2,5

Ein Sprecher des Justizministeriums reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Urteil. Im Juli hatte das Ministerium Wahlbeamte in allen 50 Bundesstaaten gewarnt, ihnen könnten Strafanzeigen drohen, wenn sie Nichtstaatsbürger wissentlich wählen ließen. Am Donnerstag versandte es landesweit eine weitere Runde von Schreiben, in denen vor strafrechtlichen Folgen bei Verstößen gegen die Aufbewahrungspflichten für Wahlunterlagen gewarnt wurde. Die Stimmabgabe von Nichtstaatsbürgern bei Bundeswahlen ist bereits illegal, und Untersuchungen zeigen, dass sie selten vorkommt.^5,2

Die Regierung hat ähnliche Behauptungen auch in anderen Bundesstaaten erhoben. In Washington forderten Bundesstaatsanwälte, die Stimmzettel von mehr als 400 Wählern auszusondern, und Staatssekretär Steve Hobbs sagte, die Bundesliste enthalte US-Bürger und sei unzuverlässig. Seit Mai 2025 hat das Ministerium 31 Klagen zur Herausgabe sensibler Wählerdaten eingereicht, von denen 27 abgewiesen wurden.⁵

In Arizona kündigten Staatsanwälte am Freitagabend Ermittlungen gegen drei demokratisch ausgerichtete Registrierungsgruppen an, nachdem ein rechtes Medium ein verdeckt aufgenommenes Video veröffentlicht hatte; zudem ersuchte das Ministerium die obersten Wahlverantwortlichen des Bundesstaats und des Maricopa County um Prüfung von Registrierungen. In Alaska klagte das Ministerium auf einen Aufschub der Ergebnisbestätigung für den Fall, dass der republikanische Senator Dan Sullivan die Wiederwahl verliert und Stimmen für einen ähnlich lautenden Kandidaten das Ergebnis verändert haben könnten; Staatsanwälte bestätigten am Freitag strafrechtliche Ermittlungen zu einem angeblichen demokratischen Versuch, den anderen Sullivan als Kandidaten aufzubauen.⁵

In einer gesonderten Entscheidung vom Freitag ließ das 9. Berufungsgericht bis zum Wahltag Beschränkungen für wahlbezogene Außeneinsätze des Heimatschutzministeriums mit Bezug zu bekannten oder mutmaßlichen US-Bürgern in neun Bundesstaaten bestehen. Die zugrundeliegende Anordnung von Richterin Araceli Martínez-Olguín hatte festgestellt, dass Drohungen des Bundes bereits dazu geführt hätten, dass Bürger sich "aus der Teilnahme an Wahlaktivitäten zurückgezogen" hätten. Das Berufungsgericht stellte den Zeitpunkt infrage und schrieb: "Bei einer Operation, die angeblich auf früheren Wahlbetrug abzielt, hätte die Regierung ihre Kampagne gegen die Stimmabgabe von Nichtstaatsbürgern schon lange vor Beginn dieser Wahlen energisch verfolgen können." Axios bezifferte die Zahl in Kalifornien auf mehr als 20.000 Wähler; The Guardian nannte etwa 20.000.^5,2