Milliardär Leon Black hat am Mittwoch vor dem Südbezirk von New York (Southern District of New York) eine Verleumdungsklage gegen den Abgeordneten Robert Garcia aus Kalifornien (California) eingereicht, wegen Aussagen Garcias über Black im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein.1,2,3,4
Garcia ist der ranghöchste Demokrat im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses (House Oversight Committee), der eine Untersuchung zu Epstein vorangetrieben hat, und Black war Ziel von Vorladungen des von Republikanern geführten Ausschusses wegen seiner Weigerung zu kooperieren. Im Mittelpunkt der Klage stehen Garcias Äußerungen, die Black mit Epsteins Verbrechen in Verbindung bringen und die Black zufolge falsch waren und in Kenntnis ihrer Falschheit getätigt wurden.1
In der Klage heißt es, Garcia „habe wissentlich und vorsätzlich über Leon Black gelogen und ihn verleumdet“. Sie verweist auf Äußerungen, in denen Garcia Black als „im Zentrum“ und „direkt beteiligt“ an Epsteins Verbrechen beschrieb. Black, ein ehemaliger Beteiligungsinvestor von der Wall Street, der eine Geschäftsbeziehung zu Epstein hatte, hat Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein bestritten.1
Ein Sprecher Garcias reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Klage. Im September sagte Garcia in Reaktion auf eine gesonderte Klage Blacks gegen den Ausschuss in einer Erklärung, Black habe „Epsteins Missbrauch von Frauen und deren Menschenhandel finanziert“, und fügte hinzu: „Mehrere Frauen haben Black zudem des sexuellen Übergriffs beschuldigt. Seine Verbindungen zu Epstein und seine Weigerung zu kooperieren sind inakzeptabel.“1
In einer Erklärung am Mittwoch zur Klage gegen Garcia schrieb ein Sprecher Blacks, „er habe nie eine Frau missbraucht; er sei nie mit einer minderjährigen Frau zusammen gewesen; er sei nie in Sexhandel verwickelt gewesen; und er habe Epstein nie für Frauen bezahlt“.1
Black trat 2021 von der Leitung der von ihm mitgegründeten Firma Apollo Global Management zurück, nachdem die Firma eine unabhängige Prüfung seiner Verbindungen zu Epstein durchgeführt hatte. Diese Prüfung ergab, dass Black nicht an Epsteins kriminellen Aktivitäten beteiligt war. Black hat Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein bestritten, und gegen ihn wurde keine Anklage erhoben.1
Im Sommer stellte sich Black einer freiwilligen, protokollierten Befragung hinter verschlossenen Türen vor dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, verließ sie jedoch vorzeitig. Abgeordnete sagten, er beantworte bestimmte Fragen nicht, und erließen Vorladungen, um ihn zu Aussagen zu zwingen. Black erschien nicht zu einer späteren Aussage und verklagte daraufhin den Ausschuss, um die Vorladungen für sein Erscheinen und für Verschwiegenheitsvereinbarungen im Zusammenhang mit Epstein zu blockieren.1
Der Ausschuss stimmte im September einstimmig dafür, Black wegen Missachtung dieser Vorladungen zu belangen. Das Repräsentantenhaus stimmte später dafür, Black wegen Missachtung des Kongresses (Congress) zu belangen. Das Verfahren um Blacks Vorgehen gegen die Vorladungen dauert noch an.1
Das Justizministerium (Justice Department) erklärte am 16. September in einer Mitteilung, die „US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia (US Attorney's Office for the District of Columbia) werde die Überweisung betreffend Herrn Black sorgfältig prüfen und nicht zögern, weitere Verfahren anzustrengen, wo die Beweislage dies stütze“. Gegen Black wurde keine Anklage erhoben.1
Da die Demokraten im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen, dürfte Garcia neuer Vorsitzender des Aufsichtsausschusses werden.1
Blacks früheres Verfahren gegen den Ausschuss dauert an.1
