Wähler haben am Dienstag in 10 Bundesstaaten den Bau von Rechenzentren in fast allen lokalen Abstimmungen zu diesem Thema abgelehnt und damit die Pläne der Technologiebranche für Infrastruktur für künstliche Intelligenz weitgehend zurückgeworfen.1,2,3,4,5
Die genaue Zahl bleibt umstritten. CNBC beschrieb 41 lokale Vorlagen in 10 Bundesstaaten, wobei die Wähler bis auf eine Vorlage gegen Rechenzentren stimmten. The New Republic nannte ebenfalls insgesamt 41 Vorlagen, wobei mindestens 33 Kommunen dafür stimmten, Rechenzentren fernzuhalten. The New York Post sprach von mindestens 50 Vorlagen, wobei die Wähler in 47 Fällen gegen Rechenzentren entschieden und drei Ergebnisse bis Mittwochnachmittag noch ausstanden. Die Vorlagen hätten den Bau auf unterschiedliche Weise eingeschränkt, und ihre Annahme könnte den Bau von Projekten erschweren, die nach Ansicht der Befürworter nötig sind, um die Nachfrage nach künstlicher Intelligenz zu decken.1,2,3
Auf Ohio entfiel mit 21 Vorlagen der größte Anteil. Weitere Bundesstaaten mit Vorlagen waren Kalifornien (California), Florida, Illinois, Kansas, Maine, Nevada, New Jersey, North Dakota und Wisconsin, darunter laut einer Aufschlüsselung sieben Vorlagen in Illinois, vier in Maine und drei in Kansas. In einer CNBC-Wählerbefragung sagten 56 % der Wähler, Rechenzentren seien ein entscheidender oder wichtiger Faktor für ihre Entscheidung gewesen, wobei Demokraten das Thema höher einstuften als Republikaner.1,3,5
Ohio hat sich zu einem zentralen Schauplatz der Auseinandersetzung entwickelt. OpenAI kündigte im August an, 8 Gigawatt Rechenkapazität auf dem PORTS-Pike Technology Campus in Ohio gesichert zu haben, der als weltweit größter geplanter KI-Rechenzentrumscampus beschrieben wird. Die erste Bauphase soll in diesem Jahr beginnen, die Kapazität soll laut der Website des Projekts ab 2028 schrittweise in Betrieb gehen. SoftBank und SB Energy entwickeln den Campus in Partnerschaft mit dem US-Energieministerium (U.S. Department of Energy), und Nvidia sichert das Projekt ab, das insgesamt mehr als 500 Milliarden Dollar kosten könnte. SoftBank ist ein Großinvestor von OpenAI, und beide Unternehmen kündigten Anfang dieses Jahres Pläne an, 1 Milliarde Dollar in SB Energy zu investieren.1
Das Thema prägte auch die Wahlen für höhere Ämter. In Ohio verdrängte der Demokrat Sherrod Brown den republikanischen Senator Jon Husted, nachdem er den Amtsinhaber als "das Gesicht der Rechenzentren" dargestellt hatte. Brown besiegte Husted mit 4,8 % Vorsprung, so NBC News. Ein Memo des National Republican Senatorial Committee vom August hatte gewarnt, die Anlagen seien der "Anker um Husteds Hals". Auch das Gouverneursamt in Ohio wechselte die Partei, als die Demokratin Amy Acton, eine Ärztin, den republikanischen Geschäftsmann Vivek Ramaswamy besiegte. Acton unterstützt ein "bedingtes Moratorium" für Rechenzentren, um sicherzustellen, dass sie 100 % der Versorgungskosten tragen und "ausschließlich mit Gewerkschaftsarbeitskräften bauen".1,2,4
Demokraten, die mit einer Pause oder Regulierung neuer Projekte Wahlkampf machten, gewannen auch wichtige Wahlen in Wisconsin, Georgia und Texas, das bis 2030 voraussichtlich der weltweit größte Markt für Rechenzentren wird. In Texas besiegte Gina Hinojosa Gouverneur Greg Abbott, nachdem sie dem republikanischen Amtsinhaber den raschen Ausbau von Rechenzentren in ganz Texas vorgeworfen und gesagt hatte, er stelle die Interessen der Technologiebranche über die der lokalen Gemeinden. Hinojosa hat ein Moratorium für Rechenzentrumsprojekte unterstützt und dabei betont, dass die Anlagen das Stromnetz nicht überlasten dürfen.1,2,4
Die Ergebnisse kamen trotz hoher Ausgaben rund um die Wahl zustande. Laut einer CNBC-Auswertung von Unterlagen der Bundeswahlkommission (Federal Election Commission) unterstützten 14 der 20 größten Spendergruppen fast ausschließlich Republikaner. Interessen aus den Bereichen Kryptowährungen, KI und Online-Glücksspiel investierten mehr als 377 Millionen Dollar. Elon Musk, der größte Einzelspender des Wahlzyklus, gab mindestens 474 Millionen Dollar aus, fast die Hälfte davon in Texas, und verlor beide Spitzenwahlen des Bundesstaates. "Rechenzentren im Weltraum sehen gerade ziemlich attraktiv aus", schrieb Musk in einem Beitrag auf X.1,2,4
Wenige Stunden nach Schließung der Wahllokale forderten Demokraten, Branchenführer in Washington zur Rechenschaft zu ziehen, wo Demokraten Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat errangen. Der demokratische Abgeordnete Greg Casar schrieb auf X, dass "KI-Firmenchefs unter Eid aussagen sollten". "Der Aufstand gegen Rechenzentren war eines der wichtigsten Themen der Wahl 2026, und in wenigen Jahren werden wir darauf als frühes Beben eines viel größeren KI-Erdbebens zurückblicken, das die amerikanische Politik erschüttert", sagte Casar. Spitzenmanager wie Metas Mark Zuckerberg, OpenAIs Sam Altman und Anthropics Dario Amodei dürften genauer unter die Lupe genommen werden. Ed Mills, Politik-Analyst der Investmentfirma Raymond James, sagte in Äußerungen gegenüber The Washington Post über einen möglichen Regulierungsvorstoß im 120. Kongress: "Wenn sie immer wieder sehen, dass es ein Thema ist, das die Wähler mit überwältigender Mehrheit unterstützen, wird das ihre Position sein".1,2
"Wähler in roten wie in blauen Bezirken haben gestern Abend deutlich gemacht, dass sie Entscheidungen über Rechenzentren nicht allein den Technologieunternehmen überlassen wollen", sagte Stephanie Justice, Leiterin für politische Kommunikation bei Americans for Responsible Innovation, in einer Erklärung. "Ihre Wut darüber, von diesen Geschäften ausgeschlossen worden zu sein, führte zur überwältigenden Annahme von Abstimmungsvorlagen zur Begrenzung von Rechenzentren und trug zur Niederlage einiger Kandidaten bei, die eng mit dem Ausbau verbunden waren." "Das Thema der Nacht war Rechenschaftspflicht für Entwickler wie für Kandidaten, und die neu Gewählten wissen nun, dass sie ihren Wählern ein Mitspracherecht geben müssen, bevor Rechenzentren in ihre Gemeinden kommen", fügte sie hinzu. In Hubbard in Ohio stimmten mehr als drei Viertel der Wähler für ein Bauverbot für Rechenzentren, so die Wahlergebnisse von Trumbull County, obwohl Präsident Donald Trump bei einer Kundgebung in Youngstown im Oktober für die Fortschritte seiner Regierung bei der KI in der Nähe von Hubbard geworben hatte, so die Washington Post. "Er sieht [KI] als Möglichkeit, mehr Geld zu verdienen. … Sie stecken Milliarden und Abermilliarden in all das. Wo kommt das alles her? Hier hungern Menschen", sagte William Akel, ein 26-jähriger Einwohner von Niles in Ohio. Etwa die Hälfte der Amerikaner sagte, der Bau von Rechenzentren werde die Wohnkosten erhöhen, so eine Umfrage des Pew Research Center, während eine im August veröffentlichte Umfrage von Heatmap ergab, dass 75 Prozent der Öffentlichkeit den Bau von Rechenzentren in ihren Gemeinden ablehnen.3,4
Zu den lokalen Ergebnissen gehörten Verbote und empfehlende Abstimmungen für strengere Regeln. Wähler in Alhambra in Kalifornien stimmten für ein Verbot von Rechenzentren in der Stadt, während Wähler in Edgewater in Florida sagten, dort dürften keine neuen Rechenzentren gebaut werden. Wähler in Bloomington in Illinois empfahlen den Stadtverantwortlichen, ein Moratorium für großflächige Rechenzentren zu verhängen, während Wähler in Morgan County in Illinois ebenfalls Beschränkungen empfahlen. In Kansas nahmen die Wähler einige der restriktivsten Vorschläge an, darunter eine Maßnahme, die den Bau von "Rechenzentren mit hoher Belastung", definiert als Anlagen, die mehr als 100.000 Gallonen Wasser pro Tag verbrauchen, für 10 Jahre verbietet, mit Aufhebung nur durch Volksabstimmung. Das einzige Ergebnis, das weithin als günstig für die Branche beschrieben wurde, gab es in Harwood in North Dakota, wo die Wähler eine zusätzliche Prüfung von Industrieprojekten einschließlich Rechenzentren ablehnten. Das Büro des Staatssekretärs (Secretary of State) teilte mit, 75 % der 430 Abstimmenden hätten einen Zusatz abgelehnt, der vor der Genehmigung großer Industrieprojekte eine unabhängige Prüfung und eine öffentliche Anhörung verlangt hätte.3,5
Es ist noch unklar, wie viele weitere lokale Vorlagen Begrenzungen befürworteten, weil sich die Darstellungen zu Ausnahmen und ausstehenden Abstimmungen unterschieden. Einem Bericht zufolge stimmten die Wähler in allen Vorlagen außer Harwood gegen Rechenzentren, während ein anderer zwei weitere Ausnahmen in Ohio aufführte: Wähler in Wilmington unterstützten die Umwidmung von ländlichem Wohngebiet, um ein Rechenzentrum zu ermöglichen, und Wähler in Granville lehnten eine Änderung der Stadtverfassung ab, die Rechenzentren verboten hätte. Wähler in Arkansas und North Dakota sollen am 1. Dezember beziehungsweise am 15. Dezember darüber abstimmen, ob Rechenzentren finanziert oder verboten werden. An den Finanzmärkten geriet der KI-Handel bereits vor der Wahl ins Wanken, als Chiphersteller und andere mit Rechenzentren verbundene Unternehmen im Oktober wegen Sorgen über steigende Zinsen und übermäßige Ausgaben abverkauft wurden. Die Hyperscaler — Alphabet, Amazon, Microsoft und Meta — geben jeweils Hunderte Milliarden Dollar pro Jahr für KI-Infrastruktur aus, um die nach eigenen Angaben unersättliche Nachfrage zu decken, und alle außer Microsoft haben dabei einen negativen Cashflow.1,2,3,5
Die gewählten Gouverneurinnen und Gouverneure, die Moratorien oder Auflagen für den Bau unterstützt hatten, gewannen, und Mitglieder des künftigen Kongresses könnten eine Regulierung von Rechenzentrumsstandorten aufgreifen. Casar und andere Demokraten haben bereits Anhörungen mit den Vorstandschefs der Unternehmen gefordert.1,2,4
