قال حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم الخميس إنه سيخفف أحكام الإعدام الصادرة بحق جميع الأشخاص الـ548 الموجودين في عنبر الإعدام في الولاية إلى السجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط، وذلك استعدادا لمغادرته منصبه.1,4,5,6,7,8
وقال نيوسوم إن هذا الإجراء يعكس معارضته الطويلة لعقوبة الإعدام واعتقاده بأنه لا يمكن تنفيذها بعدالة، بينما حذر المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس ناثان هوكمان (Nathan Hochman) من أن تخفيف الأحكام قد يمنح في نهاية المطاف قتلة مدانين، بينهم أكثر من 100 شخص صدرت أحكام بحقهم في مقاطعة لوس أنجلوس، طريقا لطلب الحرية.1,4
بموجب دستور الولاية، يجب أن توافق المحكمة العليا في كاليفورنيا (California Supreme Court) على العفو عن أي شخص أدين بجناية أكثر من مرة، وهو شرط ينطبق على حصة كبيرة من القضايا. وقال مكتب نيوسوم إن 382 تخفيفا للأحكام، أي نحو 70 في المئة، ستحتاج إلى موافقة المحكمة، بينما وصفت رواية أخرى الحصة بأنها نحو الثلثين. ولا يوجد جدول زمني واضح لعملية المراجعة.4,5,8
وأشار هوكمان في مقابلة إلى إريك ولايل مينينديز (Erik and Lyle Menendez) مثالا على سبب قوله إن نيوسوم لا يستطيع ضمان بقاء النزلاء في السجن. وكان الشقيقان قد واجها عقوبة الإعدام بتهمة قتل والديهما بالبندقية عام 1989 في بيفرلي هيلز (Beverly Hills)، لكن حُكم عليهما بالسجن المؤبد دون إفراج مشروط عام 1996. وبعد ما يقرب من ثلاثة عقود، خفف قاض حكميهما إلى السجن من 50 عاما إلى المؤبد بموجب قوانين كاليفورنيا لإعادة النطق بالأحكام، ما جعلهما مؤهلين للإفراج المشروط لأنهما كانا دون 26 عاما وقت القتل.1
وعارض هوكمان إعادة النطق بحكميهما بعد أن ورث القضية عن سلفه جورج غاسكون (George Gascón)، الذي كان قد أيد تخفيف حكميهما، وذلك بعد تولي هوكمان منصبه في ديسمبر 2024. وقال هوكمان، في إشارة إلى تأكيد نيوسوم بأن النزلاء سيبقون في السجن: "قضية مينينديز هي الدليل الأول على أن هذا التصريح غير دقيق ببساطة". وأضاف: "عندما يمضي نيوسوم قدما ويقول، كما فعل في إعلانه، إن هؤلاء الأفراد، رغم أنهم لم يعودوا في عنبر الإعدام، سيقضون بقية حياتهم الطبيعية خلف القضبان، فإنه لا يستطيع قول ذلك بأي درجة من اليقين".1
وقال نيوسوم، الذي فرض وقفا لتنفيذ الإعدامات عام 2019، في رسالة إلى سكان كاليفورنيا إنه تصرف لأنه يعتقد أن عقوبة الإعدام تتعارض مع قيم الولاية وأسسها القانونية. وقال نيوسوم: "أتخذ هذا الإجراء لأنني أؤمن إيمانا راسخا بأن القتل الذي تقره الدولة يتعارض مع قيم كاليفورنيا، ويقوض أسس نظامنا القانوني، وينتقص من كل واحد منا". وكتب: "أعلم أننا لا نستطيع إعدام الناس في نظامنا القانوني الناقص ونبقى أوفياء لقيمنا الأساسية، وفي مقدمتها العدالة والكرامة الإنسانية". وأضاف: "هؤلاء المجرمون سيموتون في السجن لكن ليس بأيدينا".1,4,7,8
وقال نيوسوم إنه قرر عدم استثناء المدانين بأخطر الجرائم. وقال نيوسوم: "قررت تخفيف كل حكم بالإعدام. وقال بعضهم إنه لا ينبغي لي منح العفو لمن ارتكبوا جرائم ’الأسوأ من الأسوأ‘". وأضاف: "خلصت إلى أن محاولة التمييز بين الجرائم والمجرمين في العفو ستؤدي دون قصد إلى خلق فئتين من ضحايا القتل، فئة يستحق مرتكبو جرائمها عقوبة الإعدام ثم البقية". ومن المشمولين ريتشارد ألين ديفيس (Richard Allen Davis)، المدان بقتل بولي كلاس (Polly Klaas) البالغة 12 عاما عام 1993، وهي قضية أدت إلى إصدار كاليفورنيا "قانون الضربات الثلاث"؛ وديفيد ويسترفيلد (David Westerfield)، المدان بقتل دانيال فان دام (Danielle Van Dam) البالغة 7 أعوام عام 2002؛ وأليخاندرو أفيلا (Alejandro Avila)، المدان بقتل سامانثا رانيون (Samantha Runnion)، وهي قضية أدت إلى التوسع على مستوى الولاية في برنامج أمبر أليرت (Amber Alert) في كاليفورنيا؛ وإيساورو أغيري (Isauro Aguirre)، المدان بقتل غابرييل فرنانديز (Gabriel Fernandez) البالغ 8 أعوام.5
ومن بين الآخرين راندي كرافت (Randy Kraft)، المدان بالاعتداء جنسيا على 16 شابا وتشويههم وقتلهم؛ وويليام ساف (William Suff)، المدان بقتل 12 امرأة؛ وجيرالد باركر (Gerald Parker)، المدان باغتصاب خمس نساء وقتلهن؛ وتشيستر دواين تيرنر (Chester Dewayne Turner)، المدان باغتصاب 14 امرأة وخنقهن وقتلهن، بينهن امرأة كانت حاملا؛ وتشارلز نغ (Charles Ng)، المدان بتعذيب نساء وقتل 11 شخصا، بينهم رضيعان. وقالت التقارير أيضا إن عدة نزلاء آخرين مدانين بقتل أطفالهم هم من بين من ستخفف أحكامهم.5
وقال هوكمان إن نيوسوم لم يستشر أسر الضحايا قبل إعلان تخفيف الأحكام، وتساءل عن توقيت القرار في وقت متأخر من ولايته. وقال هوكمان: "شعرت وكأنه استيقظ ذات يوم، بعد سبع سنوات في منصبه، عشية مغادرته، وقرر أن لديه واجبا أخلاقيا لتخفيف كل هذه الأحكام". وقال عن الأقارب: "الأمر يعيد بطريقة ما تمثيل المأساة مرة أخرى بالنسبة لهم". ووصفت ساندي فريد (Sandy Fried)، والدة مايكل ليونز (Michael Lyons) البالغ 8 أعوام الذي قتله روبرت رودس (Robert Rhoades)، العفو بأنه "وصمة عار"، وقال مارك كلاس (Marc Klaas)، والد بولي كلاس، إن العفو عن ريتشارد ألين ديفيس كان "مخيبا للآمال بشكل لا يصدق" و"طعنة في الظهر".1,5
ولم تنفذ كاليفورنيا أي إعدام منذ عام 2006، عندما أُعدم كلارنس راي ألن (Clarence Ray Allen) البالغ 76 عاما، ولديها أكبر عدد من المحكومين بالإعدام بين الولايات، إذ تمثل ربع نزلاء عنابر الإعدام في البلاد. وقال مكتب نيوسوم إن 220 من أصل 548 شخصا انتظروا 15 عاما أو أكثر للحصول على تمثيل قانوني للطعن في قضاياهم. ورفض ناخبو كاليفورنيا مرتين منذ عام 2012 إجراءات لإلغاء عقوبة الإعدام وتحويل أحكام الإعدام إلى المؤبد، ووافقوا عام 2016 على إجراء لتسريع الطعون والإعدامات. وقال مركز معلومات عقوبة الإعدام (Death Penalty Information Center) إن 917 من نزلاء عنابر الإعدام في الولايات المتحدة (United States) حصلوا على العفو منذ عام 1976، وهو رقم يشمل 548 حالة لنيوسوم، ما يجعله أكبر تخفيف جماعي للأحكام؛ وكان الأكبر التالي 167 حالة من الحاكم السابق لإلينوي (Illinois) جورج راين (George Ryan) في يناير 2003. وخفف الرئيس السابق جو بايدن (Joe Biden) 37 حكما بالإعدام في ديسمبر 2024 لكنه أبقى جوهر تسارناييف (Dzhokhar Tsarnaev) وديلان روف (Dylann Roof) وروبرت باورز (Robert Bowers) في عنبر الإعدام.5,6,8
ستُحال تخفيفات الأحكام الآن إلى المحكمة العليا في الولاية للمراجعة حيثما يلزم، وتعهد الحاكم المنتخب خافيير بيسيرا (Xavier Becerra) بتمديد وقف تنفيذ الإعدامات. ونيوسوم، وهو ديمقراطي تنتهي ولايته في يناير 2027، طُرح اسمه كمرشح رئاسي محتمل عام 2028 في أحد إجراءاته الأخيرة. وكتب نيوسوم: "سيظل هذا يثقل علي دائما. وبصفتي حاكما، أتحمل وحدي المسؤولية عن هذا القرار وأثره، تماما كما كنت سأتحمل وحدي المسؤولية عن كل إعدام". وكتب: "لهذا السبب، أجد نفسي مضطرا لاتباع ضميري، وبموجب ما يخوله لنا الدستور، لاتخاذ هذا الإجراء من أجل مصلحة ولاية كاليفورنيا".4,5,8
