أبدت هيئة من قضاة محكمة استئناف فيدرالية في كاليفورنيا، يوم الأحد، ميلاً غير مرجّح إلى الاستجابة الفورية لطلب وزارة العدل الأمريكية (Justice Department) من المقاطعات عزل نحو 20 ألف بطاقة اقتراع بالبريد يقول الحكومة إن أصحابها على الأرجح غير مواطنين، وانتهت الجلسة دون صدور حكم.1,3
كانت وزارة العدل قد رفعت دعوى ضد كاليفورنيا في وقت سابق من هذا الشهر، متهمةً الولاية بالتقصير في مراجعة قائمة بأسماء أشخاص زعمت الإدارة الأمريكية بقيادة ترامب (Trump) أنهم تلقّوا بطاقات اقتراع بالبريد للانتخابات النصفية، وهم غير مواطنين بحسب ما تدّعيه الحكومة الفيدرالية. وقُدّمت الدعوى في 15 أكتوبر، قبل نحو ثلاثة أسابيع من يوم الانتخابات، وتطلب من القاضي منع الولاية من احتساب بطاقات الاقتراع بالبريد الواردة من أشخاص حددتهم الحكومة الفيدرالية بوصفهم غير مواطنين على الأرجح.3,5
طلبت الوزارة من محكمة الاستئناف إصدار حكم بحلول يوم الثلاثاء، أي قبل جلسة مقررة أمام القاضي الابتدائي في الساعة الواحدة ظهراً بتوقيت المحيط الهادي. وترى إدارة ترامب أن القاضي الابتدائي لم يتحرك بالسرعة الكافية للرد على اتهاماتها بوجود نحو 20 ألف ناخب محتمل من غير المواطنين في سجلات الناخبين بالولاية. وتتألف هيئة القضاة الثلاثة من قاضيين عيّنهما الرئيس ترامب، وقاضٍ عيّنه الرئيس السابق جو بايدن (Joe Biden).3
أعرب القاضي في محكمة الاستئناف مارك بينيت (Mark Bennett)، وهو من تعيينات ترامب، مراراً عن تساؤله حول ما إذا كانت المحكمة تملك الاختصاص القضائي في هذه المرحلة. وقال للمحامي في وزارة العدل ماثيو دونيلي (Matthew Donnelly): "لا أرى كيف لنا أن نملك الاختصاص". كما شدّد بينيت على الأساس الدستوري للدعوى، متسائلاً: "كيف يمكن لها أن تُبطل شيئاً تجيزه صراحةً أحكام الدستور؟". وتمحورت أبرز مخاوفه حول بند الانتخابات في الدستور (Elections Clause)، الذي يمنح الولايات سلطة تنظيم إدارة انتخاباتها.3
جادل دونيلي بأن إدارة كاليفورنيا لانتخاباتها، بدلاً من التصرف بناءً على القائمة التي تضم نحو 20 ألف شخص محتمل من غير المواطنين، تُعيق قدرة الحكومة الفيدرالية على إنفاذ القانون الفيدرالي الذي يحظر تصويت المهاجرين غير الشرعيين. وقال إن الوزارة طلبت الإغاثة بعد أن كشفت الولاية عن عدد بطاقات الاقتراع بالبريد التي تجري معالجتها بالفعل، وهو عدد يقدّره بمئات الآلاف. فردّ بينيت قائلاً: "كيف لنا نحن، كمحكمة فيدرالية، أن نفعل ما يخص الكونغرس وحده، وهو ما لم يفعله الكونغرس في رأيي؟". فأجاب دونيلي: "أختلف معك، للأسف، في أن المادة 18 من القانون الأمريكي 611 ليست قانوناً انتخابياً يقع ضمن صلاحيات الكونغرس".3
سأل القاضي في محكمة الاستئناف باتريك بوماباي (Patrick Bumatay)، وهو أيضاً من تعيينات ترامب، محامي كاليفورنيا صمويل سيغل (Samuel Siegel) عن سبب عدم ملاءمة أمر قضائي يضمن عدم إدلاء غير المواطنين بأصواتهم في الانتخابات الجارية. وقال بوماباي: "من دون أمر قضائي، لن تعرف أبداً، أليس كذلك؟". ورد سيغل بأن الولاية "تختلف معكم باحترام"، مستنداً إلى عدد الخطوات التي يتعين على الأشخاص اتخاذها لإثبات جنسيتهم عند التسجيل للتصويت. وقدّمت الولاية إفادة خطية تفيد بأن مثل هذا الأمر قد يكون له أثر "كارثي" على عملية فرز الأصوات في الانتخابات المقبلة.3
أبدى أسئلة بوماباي ميلاً أكبر إلى منح الحكومة شكلاً من أشكال الإغاثة. أما بينيت والقاضي غابرييل سانشيز (Gabriel Sanchez)، وهو من تعيينات بايدن، فقد بدا أنهما متفقان على أن الإغاثة الاستثنائية التي طلبتها الوزارة غير مناسبة في هذه المرحلة. وقال بينيت إن الكونغرس والهيئة التشريعية في كاليفورنيا "قالا إن غير المواطنين لا يحق لهم التصويت"، وأضاف أنه لا يرى في القانون ما يخبر كاليفورنيا بكيفية الفرز.3
تزامنت المرافعات مع ضغوط مباشرة تمارسها وزارة العدل على مسؤولي المقاطعات. فقد أرسل مسؤولو الوزارة رسائل إلى كل مقاطعة في كاليفورنيا، وفق ما أوردته شبكة ABC News، تطلب من المسؤولين المحليين "الالتزام بالعمل مع وزارة العدل ووزارة الأمن الداخلي لتحديد من في القائمة المرفقة مواطن ومن ليس كذلك" خلال 48 ساعة. وتطلب الرسائل، التي أُرسلت يوم الجمعة، معلومات حساسة، من بينها أرقام الضمان الاجتماعي، لنحو 20 ألف ناخب، بحسب وكالة أسوشيتد برس (Associated Press).3,5
عبّر مسؤولو الانتخابات في مختلف أنحاء كاليفورنيا عن حيرتهم وإحباطهم. فقد قال جون توتور (John Tuteur)، أمين سجل الناخبين في مقاطعة نابا (Napa County)، إن ضابطين من وزارة الأمن الداخلي بالزي الرسمي سلّما مكتبه مساء الجمعة رسالة تتضمن قائمة بـ42 شخصاً متهمين بكونهم غير مواطنين سُجّلوا في الاقتراع بصورة غير قانونية. ويبلغ عدد المسجلين للتصويت في المقاطعة نحو 86 ألف شخص، وكان نحو 11 ألفاً منهم قد أدلوا بأصواتهم ببطاقات بريدية حتى يوم الجمعة. وقال توتور: "كل هذا يهدف ببساطة إلى إثارة شكوك كبيرة حول نزاهة هذه الانتخابات"، وأضاف: "نحن لا نغيّر شيئاً مما نقوم به. نحن ماضون في إجراء الانتخابات". أما في مقاطعة أمادور (Amador County) الريفية، فقد كانت أمينة السجل كيم غرادي (Kim Grady) تنتظر مزيداً من التوجيهات من الولاية قبل الموعد النهائي.5
قالت المتحدثة باسم وزارة العدل كيرستن بيلز (Kiersten Pels) في بيان صدر يوم السبت إن الوزارة "لا تطلب بشكل صريح تطهير السجلات أو إلغاء التسجيلات أو أي إجراء برمجي"، وإن المسؤولين الفيدراليين يطلبون التعاون لـ"ضمان أكثر الانتخابات أماناً في تاريخ كاليفورنيا". وجاءت الرسائل بعد حملة تفتيش شملت الولاية يوم الاثنين، اتُّهم خلالها 28 شخصاً من القائمة بالتسجيل غير القانوني للاقتراع، ووُجّهت إلى بعضهم أيضاً تهم التصويت بصورة غير قانونية والكذب في أوراق التجنيس. وقد تؤدي هذه التهم إلى السجن لسنوات. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلن المدعي العام تود بلانش (Todd Blanche) توجيه اتهامات فيدرالية إلى 10 أشخاص في ولاية مينيسوتا (Minnesota) بالتصويت بصورة غير قانونية خلال الانتخابات الثلاث الماضية.5,3
قال بيل إيسلي (Bill Essayli)، أكبر المدعين الفيدراليين في لوس أنجلوس، في بيان: "الرسائل تتحدث عن نفسها. أي مسؤول انتخابي يعالج عن علم بطاقة اقتراع لغير مواطن يعرّض نفسه للمساءلة القانونية". في المقابل، يرى مسؤولو كاليفورنيا أن القائمة غير موثّقة وتتضمن أسماء ناخبين يحق لهم التصويت قانونياً. وقال مكتب المدعي العام للولاية إن الرسائل تضمنت أخطاء، من بينها أن مسؤولين في مقاطعة مendocino تلقّوا قائمة بأشخاص لا يقيمون فيها، وذلك وفق ملف قُدّم إلى محكمة ولائية.5,3
أشار مسؤولون في لوس أنجلوس، في وثائق قضائية قُدّمت في وقت سابق من هذا الأسبوع، إلى أن تحليلاً أولياً لـ200 اسم من القائمة المكوّنة من 20 ألف شخص أظهر "نسبة مرتفعة" من الأفراد الذين يقولون إنهم وُلدوا في الولايات المتحدة، وكثيرين آخرين لا سجل تصويت لهم. ووفقاً للملف، فإن نحو 40% من هذه الأسماء الـ200 "تشير إلى أن أصحابها وُلدوا في الولايات المتحدة، وهو دليل قوي على الجنسية"، و71.2% من السجلات "لا تتضمن أي سجل تصويت".3
بدأت بعض مقاطعات كاليفورنيا بالفعل فرز بطاقات الاقتراع. وقال مسؤولو الانتخابات إنهم بدأوا إحصاء البطاقات الواردة من نحو 23 مليون ناخب مسجَّل في الولاية، وفي لوس أنجلوس تجاوز عدد الأصوات المحتسبة من البريد 331 ألف صوت حتى يوم الجمعة. ومن المقرر عقد جلسة أمام القاضي الابتدائي يوم الثلاثاء في الساعة الواحدة ظهراً بتوقيت المحيط الهادي، ولم تصدر محكمة الاستئناف حكمها عند انتهاء مرافعات يوم الأحد.5
