連邦最高裁は月曜日、ワシントンD.C.（Washington, D.C.）郊外にあるモンゴメリー郡（Montgomery County）の、選抜制マグネットスクール中学校4校の入試制度に対する異議申し立てを審理することに同意した。申し立てたのは、この制度がアジア系アメリカ人の生徒を差別しているとする保護者グループだ。1,4,5,7
保護者団体のAssociation for Education Fairnessは訴状で、同学区の入試制度は形式上は人種に中立だが、実際には黒人やラテン系の生徒の合格を増やし、アジア系アメリカ人の出願者を不利にするよう設計されていると主張している。連邦最高裁は、同団体が審理を進めるに足る差別の証拠を示したかどうかを検討するとした。最高裁判事らが団体の主張を認めれば、訴訟は再開される可能性がある。1,4
下級審は訴えを退けていた。米連邦地裁のPaula Xinis判事は2022年に訴えを棄却し、マグネットスクールへの出願者全体に占めるアジア系アメリカ人の割合よりも、合格者に占めるその割合の方が高かったと指摘した。また、抽選制度が差別的な意図の下で実施されたことを示す証拠はないと判断した。第4巡回区控訴裁判所（Fourth Circuit Court of Appeals）はこの判断を支持し、一部では、バージニア州（Virginia）の高度な選抜制を持つ公立高校に関する最近の判決を根拠とした。その高校でも、アジア系アメリカ人の生徒は出願者全体に比べて依然として多く合格していた。1,4
同学区は選抜の過程を「パンデミック・プラン（Pandemic Plan）」と呼んでいる。Al Jazeeraによれば、2021年から2022年の学年度に新型コロナウイルス感染症の大流行の中で導入された。全生徒の学力の可能性を審査したうえで、その中から抽選により、マグネットスクールまたは地元の学校での充実した授業を受ける生徒を無作為に選ぶ仕組みだ。その過程の一部では、生徒の成績を、家庭の所得水準が近い生徒の試験結果と比較して順位付けする。1
ABC Newsは、この変更の発端について別の説明をしている。約10年前に始まった作業から生まれたもので、当時、学区が中学校のマグネットプログラムの生徒選抜方法を評価するためにコンサルティング会社を雇ったという。その後、学区は生徒が通う学校の貧困水準を入試の判断材料に加えるよう制度を変更し、より裕福で成績の良い学校に集中していたアジア系アメリカ人の生徒の割合はその後減少した。一方、申し立て人側は、アジア系アメリカ人の生徒は「高い成績を収め、貧困率の低い小学校」に集中しており、この選抜により抽選の対象に入りにくくなっていると主張している。1,4
保護者団体は2020年に提訴した。その後まもなく、約15万人の生徒を教育するこの学区は、対面式の追加試験を廃止した。現在、生徒は標準化されたテストの成績に基づいて抽選の対象となる資格を得るが、アジア系アメリカ人の生徒が多く集まる裕福な学校の生徒は、抽選の対象となるためにその試験でより高い成績を取る必要がある。4
原告側の弁護士は、標的とされた人種集団が出願者の中で公平に代表されているかを比較するだけでは不十分であり、差別の意図を示す他の証拠も考慮されるべきだと主張した。上告書では次のように書いている。「出願者プールを基準とすれば、政府は特定の人種的目標を設定し、それを達成し、差別的な意図の調査すら免れることができる」。原告側は、制度が過程で人種を明示的に挙げていない限り、この問題が生じると述べた。1,4
学区は一貫して、この制度は人種に中立だと主張している。連邦最高裁に審理を見送るよう求めた準備書面で、学区の弁護団は次のように書いた。「パンデミック・プランは人種を問わない抽選である」。さらに、「パンデミック・プランの内容、経緯、目的のいずれにも、合衆国憲法に反する点は何もない」と付け加えた。1,4
判事らは今後、人種に中立とされる制度によって標的にされたと主張する集団が、意図的な差別を立証するためには、不均衡な被害を受けたことを示す必要があるかどうかを検討する。Reasonは本件を紹介する中で、争点を次のように示した。「[問題は、]形式上中立な入試制度を人種差別的だとして争う原告が、標的とされた人種集団の出願者全体に占める割合に比べて、総体として不均衡な影響を受けたことを立証しなければならないかどうか」1,5
本件は、最高裁の多数意見が大学入試における積極的格差是正措置を違憲とした2023年判決から3年後のものだ。The Hillは、その判決が、学区が多様性を推進するためにどこまで踏み込めるかという問題を未解決のまま残したと指摘した。当事者や論者は、本件をその判決の試金石とみている。4,7
最高裁はまだ口頭弁論の日程を決めていない。ABC Newsによれば、判事らは今後数か月以内に本件を審理する見通しだという。Al Jazeeraは、判決は6月までに出される見込みだと報じている。1,4