米国の特使スティーブ・ウィトコフは水曜日、サンクトペテルブルクでロシアのプーチン大統領と会談した。ウィトコフ氏は数日前、ウクライナと欧州の首脳らとともにオスロでの協議に参加していた。同じ日、ロシアは米国人のStephen Hubbard氏を拘束から解放した。1,3,4,6,7
The New Republicは、ロシアがStephen James Hubbard氏を解放したと報じた。同氏はミシガン州出身で、ウクライナの傭兵だとの容疑で4年間ロシアで拘束されていたという。米国当局者はHubbard氏を米国人の元教師だとし、米国はロシアで不当に拘束されていると主張している。また、同氏の解放に向けた取り組みも今回の訪問の一部だったと述べた。1,3
ロシアへ向かう前、ウィトコフ氏はオスロで、ウクライナのゼレンスキー（Volodymyr Zelensky）大統領、ノルウェーのヨーナス・ガール・ストーレ（Jonas Gahr Støre）首相、英国、フランス、ドイツ、ポーランドからなるE4諸国の代表、欧州連合（European Union）と北大西洋条約機構（NATO）の当局者らと協議する予定だったと、米当局者は述べた。協議はロシアに提示する和平案を作成することを目的としていた。1
米当局者によると、オスロでの会合は、ウィトコフ氏がマイアミ近郊に持つクラブでの協議を土台にしたものだという。その協議でゼレンスキー氏は、包括的で持続可能な和平合意を目指す一連の提案を検討し、前進させることに同意した。当局者によれば、米国、ウクライナ、欧州の代表はこの1週間、提案をまとめるために協力してきた。トランプ（Trump）大統領の顧問ジャレド・クシュナー（Jared Kushner）は、インフルエンザにかかっており、オスロの会合には対面ではなくオンラインで参加する予定だった。1
"スティーブとジャレドは日曜日にもゼレンスキー大統領と話し、進捗を確認し、次の段階について協議した"と米当局者は述べた。1
当局者は2つの並行した流れを説明した。一つはウクライナの将来に関するもので、安全保障の保証、欧州統合、戦後の経済の枠組みを含む。もう一つは永続的な平和の条件に関するもので、戦争終結に必要な課題に対処し、ロシアと欧州の間に新たな安全保障の枠組みを築く包括的な提案をロシアに示すことを含む。1
France 24によると、ウィトコフ氏はサンクトペテルブルクのコンスタンチン宮殿（Constantine Palace）でプーチン氏と会談していた。オスロでゼレンスキー氏や欧州の首脳らと会った後のことで、ロシア訪問の後はノルウェーの首都オスロに戻る予定だった。訪問前、米当局者はウィトコフ氏が、ウクライナと欧州の協力相手と作り上げた構想をプーチン氏に示す意向だと述べていた。France 24の見出しは、ウィトコフ氏がプーチン氏のディーゼル燃料取引に感謝したと伝えたが、入手可能な資料ではその取り決めについてこれ以上は説明されていなかった。1,4
会談中に最も注目された発言は次のものだ。"彼は75歳の男性だ。あなたは私の大統領、トランプ大統領が人道主義者だと、しきりに言っている"とウィトコフ氏はプーチン氏に語ったと、The New Republicは伝えた。"あなたも人道主義者だ、閣下。私はそれを称賛する。敬意を表する"。同誌は記事の別の箇所でHubbard氏の年齢を74歳としており、同誌の記述の中で年齢が食い違っている。3,7
The New Republicは、Hubbard氏は"傭兵ではなかった"とし、プーチン氏は"人道主義者ではない"と書いた。また、ウィトコフ氏の発言への反応は広く批判的だったと伝えた。共和党のジョン・コーニン（John Cornyn）上院議員はXに"いいえ。プーチンは冷酷な殺し屋だ"と投稿した。The Kyiv IndependentのJimmy Rushton氏は"米国で最も強力な国の代表による、ばかげた卑屈さであり、アメリカのまた一つの屈辱だ。増え続けるこのリストにまた加わった"と書いた。同誌はまた、プーチン氏が国際刑事裁判所（International Criminal Court）から戦争犯罪で指名手配されていることに触れ、戦争の犠牲者数も示した。それによると、少なくとも12万5000人のウクライナ兵と1万5000人の民間人が死亡したという。3
ロシア当局者が解放やウィトコフ氏の発言についてどう述べたかは、すぐには明らかではなかった。入手可能な資料には、どちらの点についてもロシア政府の声明は含まれておらず、Hubbard氏の解放が外交交渉と関連しているかどうかも書かれていなかった。3,4,6
France 24によると、ウィトコフ氏はロシア訪問の後、オスロに戻る予定だ。米当局者は、次の段階として、和平案の作業がロシアとの本格的な交渉の土台になり得るかを検証すると述べた。1,4
"これらの協議は流動的で、やるべきことは多く残っている"と米当局者は述べた。"トランプ大統領の目的は明確だ。殺戮を終わらせ、戦争を終結させ、ウクライナ、ロシア、欧州、米国の利益になる永続的な平和の条件を整えることだ"。1