يخوض الديمقراطي James Talarico والمدعي العام الجمهوري Ken Paxton سباقا متقاربا على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي عن تكساس قبل أيام من انتخابات 3 نوفمبر.1,7
قد تساعد النتيجة في تحديد السيطرة على مجلس الشيوخ الأمريكي في خريطة وطنية متقاربة بشدة، ويقول الحزبان إن النتيجة ستشكل السياسة إلى ما بعد يوم الثلاثاء. ولم يفز أي ديمقراطي على مستوى الولاية في تكساس منذ أن كان Talarico في روضة الأطفال، وأشار New York Post إلى أنه لم يُنتخب أي ديمقراطي لمجلس الشيوخ عن تكساس منذ Lloyd Bentsen في عام 1988.1,5
إنه أغلى سباق لمجلس الشيوخ في البلاد. وضخت مجموعات جمهورية وطنية ممولة بالكامل تقريبا من إيلون ماسك (Elon Musk) أكثر من 272 مليون دولار في السباق، وأنفقت الحملات والمجموعات الخارجية مجتمعة 408 ملايين دولار على الإعلانات منذ الانتخابات التمهيدية، وفقا لحساب Texas Tribune. وجمع Talarico تبرعات أكثر من أي مرشح لمجلس الشيوخ في البلاد، مدعوما بإنفاق خارجي افتقر إليه الديمقراطيون السابقون على مستوى الولاية، وربط ما وصفه بالاقتصاد المعطل بنفوذ المليارديرات والشركات السياسي، واصفا Paxton بأنه "تجسيده." وحذر Paxton قاعدة الحزب الجمهوري من أن خسارته ستسلم تكساس وهويتها المحافظة لليسار الراديكالي.1
ورغم الإنفاق والحملات المتأخرة من الرئيس دونالد ترامب (Donald Trump) ونائب الرئيس جي دي فانس (JD Vance)، اللذين تصدرا ست فعاليات في تكساس منذ عيد العمال، حافظ Talarico على تقدم ضئيل في استطلاعات الرأي وصفته Texas Tribune بأنه وضع غير مسبوق في هذا التوقيت المتأخر لديمقراطي على مستوى الولاية في تكساس. كما أفادت CBS News عن استطلاع جديد يظهر تقدم Talarico على Paxton. ويعد Paxton المرشح الجمهوري الوحيد في الولايات المتأرجحة لمجلس الشيوخ الذي يحظى بشعبية أقل من ترامب في ولايته، وفقا لـ Cook Political Report، بينما تراجعت شعبية Talarico بعد هجمات مكثفة لكن متوسط استطلاعاته ظل صامدا.1,4,8
أدلى أكثر من 6.8 مليون ناخب بأصواتهم خلال الأيام الأحد عشر الأولى من فترة التصويت المبكر الممتدة لاثني عشر يوما، متجاوزين الإجمالي في الفترة نفسها من عام 2022 بأكثر من 40%، وفقا لأرقام مكتب وزير خارجية تكساس. وقال الجمهوريون سرا وعلنا إنهم قلقون بشأن المشاركة. وقال السيناتور تيد كروز (Ted Cruz) في بودكاسته يوم الجمعة: "إن تكساس متقاربة بشكل مؤلم. يمكن أن نخسر كل سباق على مستوى الولاية في تكساس. إلى هذا الحد وصل تقارب هذه الأرقام." وحذر كروز أيضا من أن الجمهوريين قد يخسرون ما يصل إلى ثمانية مقاعد في مجلس الشيوخ على المستوى الوطني ويُكتسحون في تكساس إذا ساءت الأمور للحزب في 3 نوفمبر. وقال مراقب حسابات تكساس Don Huffines، المرشح لولاية كاملة، يوم الخميس: "يجب أن تكونوا خائفين ويجب أن تكونوا قلقين — التصويت المبكر ليس في صالحنا."1,7
أنفق Paxton وحلفاؤه ما يقدر بنحو 58 مليون دولار على إعلانات تتعلق بسياسات المتحولين جنسيا التي تشمل القاصرين. وفي عام 2021، وخلال جلسة استماع حول مشروع قانون يقصر المشاركة في الفرق الرياضية المدرسية على الفرق المطابقة للجنس المحدد عند الولادة، جادل Talarico بأنه "هناك ستة أجناس بيولوجية شائعة جدا." وقد تراجع عن ذلك الشهر الماضي على Fox News. وأبقت الإعلانات تلك التصريحات متداولة على نطاق واسع، إلى جانب رسائل بريدية تضمنت ما وصفته MSNBC بأنه دليل "موارد" مزيف للمتحولين جنسيا أُرسل إلى أطفال في سن المدرسة، وهو ما نفته الحملتان. وقدر أن الجمهوريين أنفقوا 183 مليون دولار على المستوى الوطني على إعلانات مماثلة.3
لقيت الإعلانات صدى لدى بعض الجمهوريين المترددين في ضواحي فورت وورث (Fort Worth) الذين أُجريت معهم مقابلات في مجموعات تركيز. وقالت Ashley، وهي أم جمهورية لأربعة أطفال، في إشارة إلى الرسالة البريدية: "بصراحة لا يهمني من أرسلها. أنا فقط لا أريد هذه المعلومات في بيتي." وقالت إنها لن تفكر أبدا في التصويت لـ Talarico، الذي درس في معهد ديني ويتحدث علنا عن إيمانه. وأضافت: "مجرد أنك درست في معهد ديني لا يعني أن لديك قيما مسيحية. إذا كنت تدعم المثليين بأي شكل من الأشكال في هذا الصدد، فهذا ليس مسيحيا." وقالت Susan، التي تصوت للجمهوريين دائما تقريبا وصوتت في الانتخابات التمهيدية للسيناتور جون كورنين (John Cornyn)، الذي هزمه Paxton: "ربما سأمتنع عن التصويت أو أصوت لليبرتاريين احتجاجا. لا أستطيع أن أحمل نفسي على التصويت لـ Paxton، ومع ذلك أعرف أن Talarico يؤيد هذا." وقال سبعة من ثمانية ناخبين يميلون لليمين في تلك المجموعة إن مواقف المرشحين من سياسات المتحولين جنسيا للأطفال ستؤثر في أصواتهم.3
كما تلامس القضية وترا حساسا لدى الناخبين الهسبان المحافظين في مقاطعة هاريس (Harris County) الذين صوتوا لترامب في عام 2024 وقالوا إنهم مستاؤون من الاقتصاد ومن حملة صارمة على الهجرة يعتبرونها مبالغا فيها. وقالت Angelika، وهي أم لستة أطفال: "هناك أمور معينة مرفوضة تماما بالنسبة لي، وهي غير قابلة للتفاوض." وأوضحت أن القضايا الثقافية تبقيها "أقرب إلى الجانب الجمهوري، لأنني أؤمن بضرورة وجود يسوع (Jesus) في المدرسة." وأضافت بشأن حقوق المتحولين جنسيا: "لا أريد أن يعلم أحد أطفالي عن هذه الأمور." وقال Guillermo، الذي ما زال يميل إلى Talarico: "لا يمكن أن يكون لديك طفل، كما تعلم، يقرر ما إذا كان سيكون صبيا أم فتاة في سن السابعة أو الثامنة أو التاسعة." وقالت Caroline: "إذا كنت ستقول شيئا، فالتزم به." وأضافت: "ومن ناحية أخرى، Ken Paxton أيضا، مع كل الفضائح والفساد، الأمر بالنسبة لي أشبه باختيار أهون الشرين." وقال Adrian، وهو مالك منزل متزوج من شمال هيوستن (Houston)، إنه منفتح على Talarico. وقال: "تحدث أكثر عن الدين، وأكثر عن المتحولين جنسيا. إذا ركز أكثر على ذلك وعلى تكلفة المعيشة، فسأفكر فيه." وقال مستقل من مقاطعة فورت بيند (Fort Bend County) يصوت للديمقراطيين عادة: "أشعر أن الجمهوريين هم الذين يتحدثون باستمرار عن هذه الأمور، وأقول في نفسي: حسنا، لكن هذا لا يجعل اللحم المقدد أرخص."3
أشارت تقارير مجموعات التركيز إلى أن الإعلانات قد تمنع الجمهوريين المترددين من التحول للطرف الآخر وتؤدي بدلا من ذلك إلى امتناع جزئي عن التصويت، بحيث يشارك المحافظون لكنهم يتركون سباق مجلس الشيوخ فارغا أو يصوتون لليبرتاريين احتجاجا. وقد لا يكفي ذلك لـ Paxton إذا واصل Talarico الفوز بين المستقلين بفارق من رقمين، كما أظهرت استطلاعات حديثة، وإذا ظلت مشاركة الديمقراطيين مرتفعة. ويعتمد طريق Talarico على مشاركة ديمقراطية بمستوى الانتخابات الرئاسية، وهوامش قوية مع المستقلين والناخبين اللاتينيين، وكسب بعض الجمهوريين، وهو ما لم يفعله أي ديمقراطي على مستوى الولاية هذا القرن. ويعتمد طريق Paxton على حشد الجمهوريين وإقناع المتوجسين منه بأن Talarico سيكون أسوأ.1,3
في مقاطعة هاريس، أكبر مقاطعات الولاية وموطن هيوستن، رفع مكتب Paxton بصفته مدعيا عاما دعوى قضائية ضد مسؤولي الانتخابات في المقاطعة بشأن حملة إعلانية لتشجيع التصويت وجهت إعلانات باستخدام مصطلحات استهداف عرقية أو إثنية نحو جماهير من السود واللاتينيين والآسيويين. وقالت الدعوى: "من خلال توجيه إعلانات التصويت تحديدا إلى هذه المصطلحات وغيرها الكثير من مصطلحات ʻالاستهداف التفصيليʻ العرقية أو الإثنية، يتضح بجلاء أن مقاطعة هاريس تحاول زيادة احتمال أن تصوت مجموعات عرقية وإثنية معينة فقط — وليس الجميع،" مضيفة: "وعلى أي حال، لا يمكن أن يكون هناك سبب مشروع لمقاطعة هاريس لتعمد استهداف إعلانات الناخبين نحو هذه التشكيلة الغريبة من الإثنيات والاهتمامات الثقافية والبلدان الأفريقية الأمريكية والآسيوية واللاتينية، دون استهداف أي إثنيات أوروبية." وأوقفت مقاطعة هاريس عرض الإعلانات، ونحى Paxton نفسه عن الدعوى. وسجلت المقاطعة أكثر من 950,000 صوت مبكر مع تبقي يوم واحد من التصويت المبكر، متجاوزة الرقم القياسي السابق لغير الانتخابات الرئاسية البالغ 855,711 في عام 2018. وكتب عضو الكونغرس الديمقراطي عن تكساس Christian D. Menefee عبر الإنترنت: "رفع Ken Paxton هذه الدعوى في الأيام الأخيرة من التصويت لأنه يريد منع سكان هيوستن من الذهاب إلى صناديق الاقتراع. إنه يشتكي من إعلانات لا تفعل أكثر من إخبار الجيران بموعد التصويت وأين يحصلون على معلومات عنه." وتابع Menefee: "تذكروا هذا: شخص بسلطة المدعي العام لتكساس لن يتخذ إجراء يائسا مثل هذه الدعوى إلا لأنه خائف،" وحث ناخبي مقاطعة هاريس المؤهلين على الإدلاء بأصواتهم.6
تظهر سجلات لجنة الانتخابات الفيدرالية أن Nouman Ali Khan، مؤسس Bayyinah Institute، قدم ثلاثة تبرعات بقيمة 1,000 دولار للديمقراطي، كان أحدثها في 19 أكتوبر، يوم بدء التصويت المبكر وبعد يوم واحد من عمل Talarico على استمالة الناخبين المسلمين في مطعم شواء حلال في دالاس (Dallas) بضاحية إيرفينغ (Irving). وقال مسؤول في حملة Talarico إن Khan لم يحضر تلك الفعالية. واتُهم Khan في عام 2017 من قبل عدة نساء باستخدام شهرته لاستدراجهن إلى علاقات، شملت في بعض الحالات زيجات دينية سريعة قلن إنها كانت ستارا للجنس، ثم الضغط عليهن للصمت. وخلصت لجنة من أربعة علماء مسلمين إلى أنه عندما تشتكي النساء، فإن Khan "يعتذر ويحاول شراء صمتهن أو يهددهن،" وفقا لتقارير BuzzFeed News في ديسمبر 2017، وخلصت لجنة ثانية من ستة رجال دين إلى أن سلوكه "لا يليق بأي مؤمن، ناهيك بشخص يعلم القرآن الكريم." ونفى Khan ارتكاب مخالفات وقال محاميه إن الادعاءات "لا أساس لها." وفي محاضرة بعنوان "ضرب النساء – هذا جنون (Hitting Women – That's Messed Up)،" قال Khan: "يفقد عقله، وماذا يفعل؟ يضربها،" مضيفا: "تنفجر غضبا، الآن ضرب، أو دفعها، فعل شيئا ويشعر بالسوء. ʻكيف فعلت ذلك؟ʻ يقول الله: ʻسأمنحك رخصة في تلك الحالة الجنونية. سأسمح لك بالإفلات من تلك.ʻ" وقال Khan إن الاستثناء ينطبق فقط على "الخيانة المتكررة" و"المستمرة من الزوجة" وحتى حينها يجب أن يقتصر على "نقرة، أو ما شابه." وقال المتحدث JT Ennis: "لم تطلب حملتنا تبرعا من هذا الفرد وندين الخطاب العنيف بجميع أشكاله،" مضيفا: "هذا الفرد واحد من أكثر من 1.6 مليون متبرع ولا يتحدث باسم حملتنا." ولم يرد Khan على طلب التعليق.5
يرى الديمقراطيون أن الظروف مواتية بشكل غير عادي: انتخابات نصفية في ظل رئيس جمهوري، مع تراجع شعبية ترامب بسبب حرب لا تحظى بشعبية وارتفاع أسعار البنزين، ومنافس أنفق حزبه نفسه ما يقرب من 100 مليون دولار لوصفه بأنه غير صالح للمنصب، ورد فعل عنيف في تكساس على قضايا منها تطوير مراكز البيانات. وقد تجعل الخسارة الآن بيع تكساس أصعب للاستثمارات الوطنية المستقبلية، بينما قد يعيد الفوز تشكيل المنافسة على الولاية اعتبارا من السباق الرئاسي لعام 2028، خاصة مع توقع حصول تكساس على مقاعد إضافية في الكونغرس وأصوات في المجمع الانتخابي بعد تعداد عام 2030. وبالنسبة لجمهوريي تكساس، ستؤدي الخسارة إلى تأجيج التوترات بين الجناح الذي دعم Paxton والحرس القديم الذي حذر من أنه يمثل عبئا. وقال Manny Garcia، المدير التنفيذي السابق للحزب الديمقراطي في تكساس: "هذا واحد من أصعب التحديات السياسية في العالم. العالم كله يتغير عندما تخترق الحاجز وتفوز بسباق على مستوى الولاية في تكساس."1
ما يحدث بعد ذلك هو التصويت نفسه في 3 نوفمبر. يتبقى لمقاطعة هاريس يوم واحد من التصويت المبكر في جولتها القياسية، والتصويت المبكر على مستوى الولاية يقترب من نهايته.1,6,7
