رفع الملياردير ليون بلاك دعوى تشهير يوم الأربعاء ضد النائب روبرت غارسيا من كاليفورنيا (California) في المنطقة الجنوبية لنيويورك (Southern District of New York) بسبب تصريحات أدلى بها غارسيا عن بلاك وتربطه بجيفري إبستين.1,2,3,4
يشغل غارسيا منصب كبير الديمقراطيين في لجنة الرقابة بمجلس النواب (House Oversight Committee)، التي قادت تحقيقا في قضية إبستين، وكان بلاك هدفا لمذكرات استدعاء من اللجنة التي يقودها الجمهوريون بسبب رفضه التعاون. وتتمحور الدعوى حول تعليقات غارسيا التي ربطت بلاك بجرائم إبستين، والتي يقول بلاك إنها كاذبة وأدلي بها مع العلم بكذبها.1
تزعم الدعوى أن غارسيا “كذب عن علم وعمد بشأن ليون بلاك وشهّر به”. وتستشهد بتعليقات وصف فيها غارسيا بلاك بأنه “في قلب” جرائم إبستين و“متورط بشكل مباشر” فيها. وكان بلاك، وهو مستثمر سابق في الأسهم الخاصة في وول ستريت (Wall Street) أقام علاقة عمل مع إبستين، قد نفى ارتكاب أي مخالفات مرتبطة بإبستين.1
لم يرد متحدث باسم غارسيا على الفور على طلب للتعليق على الدعوى. وفي سبتمبر، ردا على دعوى منفصلة رفعها بلاك ضد اللجنة، قال غارسيا في بيان إن بلاك “موّل إساءة إبستين للنساء والاتجار بهن”، مضيفا: “كما اتهمت عدة نساء بلاك بالاعتداء الجنسي. وعلاقاته بإبستين ورفضه التعاون غير مقبولين”.1
وفي بيان صدر يوم الأربعاء بشأن الدعوى ضد غارسيا، كتب متحدث باسم بلاك أن “بلاك لم يعتد على امرأة قط؛ ولم يكن مع امرأة قاصر قط؛ ولم يتورط قط في الاتجار بالجنس؛ ولم يدفع لإبستين مقابل نساء قط”.1
تنحى بلاك في عام 2021 عن الشركة التي شارك في تأسيسها، أبولو غلوبال مانجمنت (Apollo Global Management)، بعد أن أجرت الشركة مراجعة مستقلة لعلاقاته بإبستين. وخلصت تلك المراجعة إلى أن بلاك لم يكن متورطا في الأنشطة الإجرامية لإبستين. ونفى بلاك ارتكاب مخالفات مرتبطة بإبستين، ولم توجه إليه أي اتهامات.1
وخلال الصيف، جلس بلاك لمقابلة مسجلة طوعية مغلقة مع لجنة الرقابة بمجلس النواب لكنه غادر قبل انتهائها. وقال المشرعون إنه لم يجب عن أسئلة معينة وأصدروا مذكرات استدعاء لإجباره على الإجابة. ولم يحضر بلاك إفادة لاحقة ثم قاضى اللجنة لمنع مذكرات الاستدعاء الخاصة بمثوله واتفاقيات عدم الإفصاح المرتبطة بإبستين.1
وصوتت اللجنة بالإجماع في سبتمبر على إدانة بلاك بتحقير اللجنة بسبب رفضه الامتثال لمذكرات الاستدعاء تلك. وصوت مجلس النواب لاحقا على إدانة بلاك بتحقير الكونغرس (Congress). ولا تزال القضية المتعلقة بطعن بلاك في مذكرات الاستدعاء قيد التقاضي.1
وقالت وزارة العدل (Justice Department) في 16 سبتمبر في بيان إن “مكتب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة كولومبيا (US Attorney's Office for the District of Columbia) سيراجع إحالة السيد بلاك بعناية ولن يتردد في متابعة قضايا إضافية عندما تدعم الأدلة ذلك”. ولم توجه أي اتهامات ضد بلاك.1
ومع استعداد الديمقراطيين لتولي السيطرة على مجلس النواب في يناير، من المتوقع أن يصبح غارسيا الرئيس الجديد للجنة الرقابة.1
ولا تزال قضية بلاك السابقة ضد اللجنة مستمرة.1
