أعلنت اللجنة الوطنية الجمهورية (Republican National Committee) يوم الخميس أن الرئيس دونالد ترامب ألغى تجمعين انتخابيين حضوريين كانا مقررين في آيوا وكانساس في الأيام الأخيرة قبل الانتخابات النصفية، وأنه سيعقد تجمعات هاتفية افتراضية بدلا منهما.1,2,3,4,5
حل هذا التغيير محل توقفين في عطلة نهاية الأسبوع بدفعة افتراضية تهدف إلى الوصول إلى مزيد من الناخبين قبل يوم الانتخابات في الثالث من نوفمبر، الذي سيحدد تشكيلة الكونغرس، إضافة إلى مناصب رئيسية على مستوى الولايات والمناصب المحلية. وقالت اللجنة إن هذا التحول سيصل إلى مزيد من الناخبين خلال حملة مكثفة تستمر 72 ساعة.3,4,5
وقالت اللجنة إن ترامب سيظهر في تجمعات هاتفية تبث إلى الناخبين في عدة ولايات، من بينها ولايات متأرجحة تشهد سباقات متقاربة لمجلس الشيوخ مثل ميشيغان (Michigan) وألاسكا (Alaska) وتكساس (Texas) وآيوا. وقدرت The Hill العدد بنحو 19 ولاية، بينما قالت الجزيرة (Al Jazeera) إن العدد يقارب 20 ولاية. وأضاف بيان اللجنة أنه قد يتم الإعلان عن فعاليات أخرى في الأيام المقبلة.4,5
إن تجمع ترامب المقرر يوم الجمعة في دايتونا بيتش (Daytona Beach) في فلوريدا (Florida)، على بعد نحو 320 كيلومترا (200 ميل) شمال منتجع Mar-a-Lago، سيمضي كما هو مخطط له. وكان ترامب قد تحدث أيضا في تجمع في Rock Hill في كارولاينا الجنوبية (South Carolina) بعد ظهر الخميس، حيث قام بحملة لصالح مرشحة الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ Darline Graham. وكان التوقف الملغي في كانساس مقررا يوم السبت في Salina.4,6
قال رئيس اللجنة Joe Gruters إن الظهور الافتراضي سيكون أكثر كفاءة من التوقفات الميدانية. "يريد الناخبون في جميع أنحاء البلاد سماع الرئيس ترامب قبل يوم الانتخابات، وستشكل هذه الحملة المكثفة التي تستمر 72 ساعة دفعة كبيرة في الأيام الأخيرة،" كما قال Gruters.4,5
وبعد تجمع كارولاينا الجنوبية يوم الخميس، سئل ترامب على مدرج المطار عن صحته وسفره. "سيد الرئيس، لقد قمت بكثير من السفر. وقد سافرنا معك كثيرا. كيف تشعر؟ وكيف صحتك؟" سأل مراسل من وكالة Reuters. ولم يجب ترامب في البداية بشكل مباشر وتحدث بدلا من ذلك عن توقعاته للانتخابات. "سنحظى بأمسية ثلاثاء قوية،" قال ترامب.4
وعندما تابع المراسل بسؤال: "ألا علاقة إذن لعدم ذهابك إلى كانساس بضيقك من السفر؟" رد ترامب بغضب. "أوه، أنت مريض لطرحك هذا السؤال. أنت مريض،" قال ترامب، قبل أن يعلق على وزن المراسل. "لقد تتبعتني لأسبوعين. أشعر أنني بخير تماما. أنت مقزز. اهتم بلياقتك. تبدو سيئا للغاية."4
وخلال تلك التصريحات، شكك ترامب أيضا في الحاجة إلى السفر إلى كانساس. "لا أشعر أن علي الذهاب إلى كانساس،" قال الرئيس. ولم تنتخب كانساس ديمقراطيا لمجلس الشيوخ منذ عام 1932، لكن السيناتور الجمهوري Roger Marshall يواجه سباقا متقاربا هذه الدورة أمام الديمقراطي Adam Hamilton، راعي كنيسة ضخمة. ويوم الخميس، نشرت CNN استطلاعا أظهر تقدم Hamilton بنسبة 49 بالمئة مقابل 45 بالمئة لصالح Marshall، بفارق أربع نقاط مئوية.4
وستحدد النتيجة السيطرة على الكونغرس خلال العامين الأخيرين من ولاية ترامب الثانية، إذ يمارس الحزب المسيطر نفوذا على أجندته التشريعية. ويحتفظ الجمهوريون حاليا بأغلبية ضيقة في المجلسين، بواقع 53 مقعدا من أصل 100 في مجلس الشيوخ و218 مقعدا في مجلس النواب، حيث تكون جميع المناصب البالغ عددها 435 على بطاقة الاقتراع. وقال ترامب إنه قلق من أن الديمقراطيين قد يسعون إلى عزله للمرة الثالثة إذا فازوا بالأغلبية في مجلسي النواب والشيوخ.4
وحدها نحو ثلث مقاعد مجلس الشيوخ مطروحة في الانتخابات النصفية. وخلافا لمجلس النواب، حيث تستمر الولاية عامين، ينتخب أعضاء مجلس الشيوخ لولاية من ست سنوات مع توزيع الانتخابات على سنوات مختلفة. وقال محللون سياسيون إن الديمقراطيين يتمتعون بأفضلية في هذه الدورة، مشيرين إلى تراجع أرقام استطلاعات ترامب ومخاوف الناخبين بشأن قضايا تكاليف المعيشة والسياسة الخارجية ومسائل أخرى. وقدر نموذج ElectIt للتنبؤات التابع لجامعة هارفارد (Harvard University) أن لدى الديمقراطيين فرصة بنسبة 94 بالمئة للسيطرة على مجلس النواب وفرصة بنسبة 74 بالمئة للفوز بأغلبية مجلس الشيوخ، رغم أن سباق مجلس الشيوخ يعتبر أكثر صعوبة مع عدد أقل من المقاعد المتاحة.4
ووضع ترامب نفسه في قلب جهود الجمهوريين للاحتفاظ بالكونغرس، وحث أنصاره مرارا بعبارة: "تظاهروا بأنني على بطاقة الاقتراع." وغالبا ما ينظر إلى الانتخابات النصفية، التي تجرى في منتصف الولاية الرئاسية، باعتبارها انعكاسا لشعبية الرئيس. ويبلغ ترامب 80 عاما، وسيكون أكبر رئيس سنا بحلول نهاية ولايته، وقد لفتت صحته الانتباه منذ ظهوره في صور بكدمات على يديه، مما أثار تكهنات حول حالات طبية غير معلنة.4
وقالت اللجنة إنه قد تتبع مزيد من التفاصيل حول التجمعات الهاتفية، مع إقامة تجمع فلوريدا يوم الجمعة قبل أن يحسم الناخبون السيطرة على الكونغرس في الثالث من نوفمبر.4,5
