ظل الرئيس ترامب يسأل مستشاريه شخصيا وعبر الهاتف ما إذا كان وزير الدفاع بيت هيغسيث يجب أن يستمر في منصبه عقب خسائر الجمهوريين في انتخابات التجديد النصفي التي جرت الثلاثاء.1,3,5
تركزت الأسئلة على دور هيغسيث في حرب إيران وتأثيرها على الناخبين. وأظهرت استطلاعات NBC لآراء الناخبين لدى خروجهم من مراكز الاقتراع، التي وردت في التقارير، أن 74 في المئة من الناخبين اعتبروا حرب إيران عاملا حاسما أو رئيسيا في طريقة تصويتهم، وقال كل من ترامب ونائب الرئيس جي دي فانس (JD Vance) إن الحرب كانت سببا رئيسيا للخسائر بسبب ارتفاع أسعار الطاقة والتضخم.3,5
خسر الجمهوريون سبعة مقاعد في مجلس الشيوخ، مع احتمال خسارتين إضافيتين، وما لا يقل عن 29 مقعدا في مجلس النواب، ما منح الديمقراطيين السيطرة على الكونغرس (Congress). وذكرت New York Post أن من المتوقع أن يستخدم الديمقراطيون الأغلبية لعرقلة الأجندة التشريعية لترامب وترشيحاته وفتح تحقيقات قد تؤدي إلى عزل الرئيس للمرة الثالثة.5
في تصريحات للصحفيين خارج البيت الأبيض (White House) يوم الأربعاء، أعلن ترامب دعمه العلني لهيغسيث. وقال ترامب ردا على سؤال عما إذا كان يدرس استبدال هيغسيث: "لا، أعتقد أنه يقوم بعمل جيد جدا". وأضاف عن هيغسيث: "أعتقد أنه يقوم بعمل جيد جدا"، وقال عن احتمال انضمام هيغسيث إلى مجلس الشيوخ: "أعتقد في الواقع أنه سيكون شائعا جدا لو فعل ذلك، لكنني لم أسمع بذلك على الإطلاق".3,4,5
في الوقت نفسه، ذكرت Post نقلا عن شخص مقرب من ترامب أن الرئيس يستطلع الآراء حول ما يجب فعله بشأن هيغسيث. وقال مصدر مقرب من البيت الأبيض: "السكاكين مشهرة ضده بالتأكيد بين كبار موظفي الجناح الغربي (West Wing)"، مضيفا: "لا أعرف ما إذا كان رحيله نتيجة محسومة". وقال شخص ثالث مقرب من البيت الأبيض: "يجب أن يتحمل شخص ما المسؤولية". وأضاف الشخص نفسه مازحا: "عندما تكون كلمة حرب جزءا من لقبك فقد تكون أنت الشخص المستهدف".5,1
قال البيت الأبيض إن هيغسيث ما زال يحظى بدعم ترامب. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض Anna Kelly في بيان إن هيغسيث يحظى بثقة ترامب الكاملة، مشيدة بالجهود العسكرية في فنزويلا (Venezuela) وحرب إيران، ومشيرة إلى معارضة هيغسيث لما وصفته بـ"التنوع والمساواة والشمول وأيديولوجيا الووك".3
وقالت البنتاغون (Pentagon) إن هيغسيث لا يعتزم المغادرة. وقال المتحدث باسم البنتاغون Sean Parnell: "سنواصل دفع أجندة [ترامب] في وزارة الحرب - رغم تهديدات الملاحقات الزائفة من الديمقراطيين - والوزير هيغسيث ملتزم بنسبة 100 في المئة بقيادة الوزارة حتى نهاية ولاية الرئيس ترامب في منصبه".5
يواجه هيغسيث، وهو شخصية سابقة في Fox News دعا إلى الصراع مع إيران وأشرف عليه، دعوات لإقالته. وكان النائب الجمهوري المنتهية ولايته Thomas Massie من بين أعضاء الكونغرس الذين دعوا إلى عزله، ويواجه هيغسيث تصويتا محتملا من الحزبين لعزله هذا العام، ويرى مطلعون أن مكاسب الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تعني أنه سيواجه محاكمة علنية العام المقبل. وقال John Ullyot، الذي شغل مناصب في الدفاع الوطني خلال ولايتي ترامب: "لقد كان هيغسيث كرة هدم بشرية تضرب واحدة من أعرق مؤسساتنا وأكثرها فخرا، وسيستغرق إصلاح الضرر سنوات". وأضاف Ullyot: "لقد تجاوز تاريخ صلاحيته منذ زمن طويل، وحان الوقت للتخلص منه"، وقال: "أي قائد يحترم نفسه وله سجله، في الجيش أو في عالم الشركات، سيغادر بنفسه قبل أن يُطرد".3,5
أحد الخيارات المطروحة هو التعيين لشغل مقعد مجلس الشيوخ الذي سيخلو بعد انتخاب السيناتور عن تينيسي (Tennessee) Blackburn حاكمة للولاية. وتختلف التقارير بشأن اهتمام هيغسيث: قالت The New Republic إن هيغسيث كان يأمل فوز Blackburn لتعينه، ما يتيح له تجنب الإقالة أو العزل، بينما ذكرت Post أن هيغسيث يستبعد قبول تعيين في مجلس الشيوخ. كما يختلف المصدران حول الاسم الأول لـBlackburn، إذ قالت The New Republic إنها Marsha Blackburn بينما قالت Post إنها Martha Blackburn. وقال ترامب إن هيغسيث سيكون شائعا في هذا المقعد لكنه قال إنه لم يسمع بالخطة، وقال شخص رابع مقرب من ترامب إنه لو كان مكان هيغسيث لسعى إلى التعيين. كما يُنظر إلى النائب الجمهوري Tim Burchett، الذي قام بحملة لصالح Blackburn، كمنافس محتمل.3,4,5
إذا غادر هيغسيث، قال مصدر نقلت عنه CBS إن حاكم فلوريدا (Florida) رون ديسانتيس (Ron DeSantis) قد يكون بديلا محتملا، وقد يحصل على تثبيت سريع من مجلس الشيوخ الجمهوري المنتهية ولايته قبل نهاية العام. وقالت مصادر أخرى نقلت عنها CBS إن ترامب قد يلقي اللوم بدلا من ذلك على قادة عسكريين آخرين، بمن فيهم الأدميرال Brad Cooper، رئيس القيادة المركزية الأمريكية (U.S. Central Command)، والجنرال Dan Caine، رئيس هيئة الأركان المشتركة. ولم يتخذ ترامب قراره بعد.3
وأشارت Post إلى أن ترامب استخدم مديحا مشابها قبل إقالة المدعية العامة السابقة Pam Bondi ووزيرة الأمن الداخلي السابقة Kristi Noem هذا العام، وأشارت إلى سابقة تاريخية في إعلان الرئيس جورج دبليو بوش (George W. Bush) استقالة وزير الدفاع دونالد رامسفيلد (Donald Rumsfeld) في 8 نوفمبر 2006، في اليوم التالي لخسائر الانتخابات النصفية المرتبطة بالاستياء من حرب العراق (Iraq). وطرحت Washington Examiner السؤال حول ما إذا كانت وظيفة هيغسيث آمنة مع تحميل حرب إيران مسؤولية مكاسب الديمقراطيين.5,2
وقالت مصادر نقلت عنها Post إن هيغسيث خيار واضح للإقالة على المدى القريب، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن تثبيت خليفة سيصبح أكثر صعوبة بعد انتقال السلطة في يناير.5
