رفض قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ديفيد كارتر (David Carter) يوم الأربعاء طلب وزارة العدل إصدار أمر عاجل كان سيُلزم كاليفورنيا بعزل بطاقات الاقتراع البريدية لنحو 20,000 ناخب وصفتهم الوزارة بأنهم غير مواطنين على الأرجح.1,4,6,7
ويُبقي القرار المؤلف من 26 صفحة مسؤولي الانتخابات في كاليفورنيا أحرارًا في مواصلة معالجة بطاقات الاقتراع البريدية وعدّها قبل أقل من أسبوع من انتخابات التجديد النصفي المقررة في 3 نوفمبر، التي سيحسم فيها الناخبون أي حزب سيسيطر على مجلس النواب ومجلس الشيوخ. وقالت الوزارة إن فصل البطاقات ضروري لمنع إضعاف أصوات الناخبين القانونيين.4,7
وقال كارتر إن الطلب يتعارض مع تقسيم الصلاحيات بشأن الانتخابات. "لم يسبق في التاريخ الأمريكي أن سعت الحكومة الفيدرالية، عشية انتخابات، إلى إكراه حكومة ولاية وحكومات محلية على التخلي عن إجراءاتها الانتخابية الدستورية والانصياع لإرادة السلطة التنفيذية،" على حد قوله. وأضاف: "بتقديم هذه الدعوى، تريد السلطة التنفيذية من هذه المحكمة أن تصدّق أنها صاحبة السيادة الوحيدة. لكن كاليفورنيا وشعبها يتمتعان بالسيادة أيضًا."1,4,6,7
وقال كارتر، الذي عيّنه الرئيس السابق بيل كلينتون (Bill Clinton)، إن منح الأمر سيمكّن أي طرف من إثارة الفوضى حول التصويت. وكتب: "قد يفقد أكثر من 20,000 ناخب مسجّل في كاليفورنيا حقًا قاتلت أجيال من الأمريكيين للحفاظ عليه." وقال إن الأمر "سيُحدث فوضى عارمة ويعطّل الانتخابات الجارية بالفعل، ويخلق أثرًا مخيفًا على موظفي الانتخابات والناخبين على حد سواء، ويقلل من قيمة أصوات مواطني الولايات المتحدة."1,4,7
وقال القاضي إن طريقة الوزارة في تحديد هوية الناخبين تثير تساؤلات حول الدقة. ووصف المنهجية بأنها غامضة وقال إنه لا يستطيع الجزم بمصداقية الإجراء، وكتب أن بروتوكول التحقق من الجنسية "يثير مخاوف كبيرة." وقال مسؤولو لوس أنجلوس (Los Angeles) في مذكرات مقدمة للمحكمة إن مراجعة أولية لـ200 اسم أظهرت "نسبة عالية" من أشخاص قالوا إنهم وُلدوا في الولايات المتحدة وكثيرين آخرين دون سجل تصويت، كما أظهرت مراجعات مقاطعات أخرى ناخبين جرى التبليغ عنهم ولم يكونوا مسجلين ومعلومات غير كافية للتحقق من الجنسية، وفقًا لـCalMatters. وكتب كارتر: "عزل بطاقة اقتراع يعني عمليًا إلغاءها."1,4,6
وجادلت الوزارة بأن كاليفورنيا قد تخلط بطاقات قانونية مع بطاقات لأشخاص يُزعم أنهم غير مواطنين وتعرقل جهود الكونغرس لحماية نزاهة الانتخابات. وقال Bill Essayli، كبير المدعين الفيدراليين في لوس أنجلوس، في بيان: "كل يوم، تُعالَج مزيد من البطاقات على أيدي مسؤولي الانتخابات. وهذه الحالة الطارئة المستمرة تحرم المواطنين الأمريكيين من حقوقهم عبر إضعاف أصواتهم." وأضاف: "من مصلحة الجمهور الأمريكي أن يثق في انتخاباته ويطمئن إليها،" مشيرًا إلى أن الإدارة لا تطلب إبطال أي بطاقات أو إلغاءها بل الاحتفاظ بالبطاقات المتنازع عليها منفصلة حتى التأكد من الجنسية.4
وعارض مسؤولو كاليفورنيا الطلب ووصفوا الدعوى بأنها "حيلة سياسية متهورة" تهدف إلى إثارة الشكوك حول النتائج. وقالوا إن الدعوى تتعارض مع مبدأ إدارة الولايات لانتخاباتها وقد تُحدث اضطرابًا في فرز الأصوات النهائية خلال الأسابيع المقبلة. وقال مسؤولو الولاية إنهم لا يستطيعون التحقق من جنسية من وردت أسماؤهم في القائمة قبل يوم الانتخابات، ووافق كارتر على أنه لا ينبغي وقف الفرز بناءً على مزاعم تستند إلى إجراء يكتنفه الغموض والأخطاء على حد وصفه.1,4,6
وفي جلسة استماع عُقدت قبل يوم من صدور القرار، تساءل كارتر عن سبب عدم ملاحقة الحكومة للقضايا الجنائية بعد الانتخابات بدلًا من عزل البطاقات الآن. وقال: "لطالما كان هناك تشجيع لحق الناس في التصويت، نحن الشعب، لأننا عندما نمارس حقنا في التصويت نمارس المساواة." وأشار إلى أن المحققين يمكنهم استخدام معلومات التعريف الموجودة على أظرف بطاقات الاقتراع المعادة لرفع قضايا لاحقًا، قائلًا لمحامي الوزارة: "الحل بصفتك مدعيًا عامًا جيدًا هو ضمان محاكمة هؤلاء الأشخاص." ووصف الفصل المطلوب بأنه "تغيير جذري" للإجراءات بينما لا يزال التصويت جاريًا.4
ورُفعت الدعوى في 15 أكتوبر ضد كاليفورنيا ووزيرة خارجية الولاية Shirley Weber ومسجّل-مراقب مقاطعة لوس أنجلوس وأمين سجلاتها Dean Logan بعد أن سلّمت الوزارة مسؤولين في لوس أنجلوس وساكرامنتو (Sacramento) قرص ذاكرة محمولًا قالت إنه يتضمن 20,000 غير مواطن مسجلين في قوائم الناخبين. ومنحت الوزارة المسؤولين 48 ساعة لمراجعة القائمة وطلبت عدم فرز بطاقات هؤلاء الناخبين حتى التأكد من جنسيتهم. ويوجد في كاليفورنيا أكثر من 23 مليون ناخب مسجّل، ويحظر القانون الفيدرالي وقانون كاليفورنيا تصويت غير المواطنين.4,6,7
وكانت الوزارة قد طلبت أولًا من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة (U.S. Court of Appeals for the 9th Circuit) يوم الجمعة الأمر بعزل البطاقات، قائلة إن كارتر لا يتحرك بالسرعة الكافية بعد أن حدد جلسة استماع في 27 أكتوبر. وصوّتت هيئة من ثلاثة قضاة بأغلبية 2 مقابل 1 يوم الاثنين على رفض ذلك الاستئناف، معتبرة أن الوزارة لم تمنح قاضي المحكمة الجزئية "فرصة كافية" للبت في الطلب العاجل. وقال كارتر أيضًا إنه يعتزم تعيين خبير خاص لفحص كيفية إعداد الوزارة لقائمة الأسماء العشرين ألفًا.1,4,6
وتأتي قضية كاليفورنيا ضمن مسعى فيدرالي أوسع للحصول على سجلات الناخبين لتحديد مزاعم تصويت غير المواطنين قبل انتخابات الثلاثاء. وأصدرت الإدارة أكثر من 100 مذكرة استدعاء للحصول على سجلات عشرات الآلاف من الناخبين في 13 ولاية على الأقل، جمهورية وديمقراطية التوجه، معظمها خلال الأشهر الثلاثة الماضية، وفقًا لرويترز (Reuters). وقال خبراء قانونيون إن السجلات قد تُستخدم للطعن في نتائج انتخابات التجديد النصفي المتقاربة رغم ندرة الأدلة على انتشار تصويت غير المواطنين. وفي يوليو، قالت وزارة الأمن الداخلي (Department of Homeland Security) إنها حددت ما يصل إلى 190,000 غير مواطن في قوائم كاليفورنيا لكنها لم تقدم تفاصيل للولاية إلا بعد إرسال البطاقات.6,7
وتعتزم الوزارة استئناف قرار كارتر وطلب أمر عاجل من الدائرة التاسعة. وكتب كارتر: "الحقوق الدستورية وديمقراطيتنا على المحك. والمصلحة العامة تقتضي حمايتهما." وأضاف: "يجب ألا يُحرم الأفراد الذين استوفوا متطلبات قوانين تسجيل الناخبين في كاليفورنيا من حق أساسي لمجرد مزاعم لا أساس لها نابعة من إجراء يعتريه الغموض والأخطاء."4
