O democrata James Talarico derrotou o procurador-geral estadual republicano Ken Paxton na disputa por uma vaga do Texas no Senado dos EUA (U.S. Senate) na terça-feira, segundo projeções, tornando-se o primeiro democrata a vencer esse tipo de disputa no estado desde 1988.1,2,3,4,5,6,7,8
O resultado encerra três décadas em que os republicanos ocuparam a vaga, em um estado que o presidente Donald Trump venceu três vezes, e ocorreu em uma noite de vitórias democratas que incluiu uma vitória projetada na disputa para governador do Texas e projeções de que os democratas assumiriam o controle do Congresso. A Associated Press declarou o resultado da disputa ao Senado às 23h03, segundo relatou o Washington Examiner, com Talarico com 59,2% e Paxton com 39,2% com 67% dos votos apurados, de modo que a margem final ainda não era conhecida.1,4,5,7
A disputa esteve entre as mais caras da história americana. O Washington Examiner estimou o gasto total com anúncios e reservas em mais de 575 milhões de dólares e a descreveu como a eleição não presidencial mais cara da história americana, enquanto a BBC relatou mais de meio bilhão de dólares gastos e a descreveu como a disputa para o Senado dos EUA mais cara da história. As reportagens divergiram sobre os gastos ligados a Elon Musk: a NBC News descreveu um ataque publicitário de 168 milhões de dólares do homem mais rico do mundo, enquanto a BBC relatou que Musk destinou 158 milhões de dólares a um supercomitê de ação política que apoiava Paxton.1,5,7
Talarico, deputado estadual e ex-professor que também passou um período em um seminário, era uma figura pouco conhecida até o ano passado e construiu sua campanha em torno do aumento do custo de vida e do que descreveu como uma divisão entre o topo e a base, e não entre esquerda e direita. Ele disse a apoiadores que o 1% dos americanos mais ricos queria que o resto do país brigasse entre si em vez de fiscalizar quem está no poder. Ele reuniu 1.500 pessoas em um comício de lançamento em Round Rock em 2025, quebrou recordes de arrecadação com a ajuda de doadores de pequenas quantias de todo o país e derrotou a congressista de Dallas Jasmine Crockett nas primárias democratas.1,7
Paxton, que foi apoiado por Trump nas primárias republicanas contra o senador John Cornyn, fez campanha ao lado de Trump e procurou retratar as opiniões de Talarico como progressistas demais para o estado, incluindo ataques a comentários passados em que Talarico manifestou apoio a pessoas transgênero. Trump visitou o Texas três vezes em outubro para realizar comícios, passando por áreas republicanas no caminho para impulsionar a participação, enquanto Paxton tinha dificuldades nas pesquisas e na arrecadação e Trump tentava montar uma operação de resgate. Talarico manteve uma liderança estável nas pesquisas durante a campanha geral, segundo relatou a NBC News, geralmente dentro da margem de erro.1,7
A Câmara estadual, sob controle republicano, aprovou o impedimento de Paxton em 2023 por acusações de corrupção, e o Senado estadual o absolveu depois. A BBC também relatou que ele havia sido indiciado pela Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (U.S. Securities and Exchange Commission) em acusações federais de fraude que foram posteriormente arquivadas. A ex-esposa de Paxton, a senadora estadual Angela Paxton, revelou publicamente que havia pedido o divórcio por "motivos bíblicos" e participou de um anúncio pedindo que seu partido apoiasse a chapa sem nunca mencionar Paxton.1,7
Cornyn disse que apoiaria a chapa republicana, mas não endossou especificamente Paxton, e organizou com o ex-presidente George W. Bush um evento de arrecadação para candidatos republicanos ao Senado que não incluiu Paxton. Dois membros da família Bush, a filha de Bush, Barbara, e seu irmão Neil, apoiaram Talarico. Após a confirmação do resultado, Cornyn disse: "Os eleitores falaram, e quero parabenizar James Talarico por sua eleição para o Senado dos EUA," acrescentando: "Espero encontrá-lo e oferecer minha ajuda na transição enquanto ele se prepara para servir os texanos no Senado dos EUA."1,5
Em uma festa em Austin para acompanhar a apuração, apoiadores reagiram quando as televisões projetaram a vitória de Talarico, e Talarico subiu ao palco e disse: "Nós retomamos o Texas." Ele disse: "Acabamos de provar que todo o dinheiro do mundo não é páreo para o povo do Texas," referindo-se à campanha de Paxton, que foi apoiada por Musk. Comparando suas chances à história bíblica de Davi e Golias (David and Goliath), ele disse: "Esta vitória, esta vitória é para cada texano que já se perguntou se alguém está ouvindo," acrescentando: "Eu ouço vocês, nós ouvimos vocês. E esta noite o mundo ouve vocês."1,7
Ele tomou a decisão estratégica de não fazer campanha com apoiadores de fora do estado, de modo que o ex-presidente Barack Obama, que participou de comícios em estados como Michigan, não fez campanha para ele no Texas. O apresentador de podcast Joe Rogan, que apoiou Trump em 2024, recebeu Talarico em seu programa e o incentivou a candidatar-se à presidência, e convites de Stephen Colbert e Jimmy Kimmel provocaram a ira da Casa Branca (White House) sob uma regra de tempo igual raramente aplicada que bloqueou aparições na televisão, mas gerou milhões de visualizações e arrecadação.1
Dados da votação antecipada apontaram participação recorde em muitos condados, com grande número de eleitores hispânicos, incluindo jovens e pessoas que não haviam votado em 2022 ou 2024, e um retorno dos eleitores latinos aos democratas depois de muitos terem apoiado Trump no Texas em 2024. Pesquisas realizadas desde o fim do verão indicaram que a maioria dos eleitores hispânicos no Texas, que representam um terço da população do estado, desaprovava Trump, e que os eleitores hispânicos favoreciam os democratas por uma margem significativa. Os eleitores têm se mostrado frustrados com os altos custos de consumo, incluindo o preço da gasolina, e culpam em grande parte as políticas tarifárias de Trump e a guerra do Irã (Iran). Muitos hispânicos do Texas que falaram à BBC antes da eleição citaram a repressão de Trump à imigração como motivo para a mudança de posição, mencionando medidas agressivas que levaram à detenção de cidadãos e à prisão indiscriminada de infratores não violentos, apesar da queda acentuada nas travessias de fronteira sob Trump.1,7
Quardricos Driskell, professor de ciência política da Universidade George Washington (George Washington University), disse à BBC que Paxton era um "candidato objetivamente terrível" e classificou os resultados do Texas, incluindo a derrota projetada do governador republicano Greg Abbott, no terceiro mandato, para a democrata Gina Hinojosa, como "absolutamente históricos." Ele disse: "Isto não foi apenas um tsunami, não apenas um referendo, mas foi um banho de sangue," acrescentando: "Uma distinção clara de que o país quer seguir em outra direção." A CBS News também projetou que Hinojosa derrotou Abbott, na primeira vitória democrata para governador do Texas desde a década de 1990.4,7
A vitória de Talarico difere do último esforço democrata acirrado em nível estadual, quando Beto O'Rourke perdeu por pouco para o senador Ted Cruz em 2018. Talarico apresentou os dias finais da campanha como uma disputa contra Musk, acusando-o de tentar comprar seu próprio senador, enquanto Musk intensificou as críticas a Talarico no X.1
