O presidente Trump tem perguntado a assessores, pessoalmente e por telefone, se o secretário da Defesa Pete Hegseth deve permanecer no cargo após as perdas republicanas nas eleições de meio de mandato de terça-feira.1,3,5
As perguntas têm se concentrado no papel de Hegseth na guerra do Irã e em seu efeito sobre os eleitores. Pesquisas de boca de urna da NBC citadas nas reportagens mostraram que 74% dos eleitores consideraram a guerra do Irã um fator crucial ou importante na forma como votaram, e tanto Trump quanto o vice-presidente JD Vance disseram que a guerra foi um dos principais motivos das derrotas por causa do aumento dos preços da energia e da inflação.3,5
Os republicanos perderam sete cadeiras no Senado, com mais duas derrotas possíveis, e pelo menos 29 cadeiras na Câmara, dando aos democratas o controle do Congresso. O New York Post informou que se espera que os democratas usem a maioria para bloquear a agenda legislativa e as indicações de Trump e para abrir investigações que poderiam levar a um terceiro impeachment do presidente.5
Em declarações a jornalistas em frente à Casa Branca (White House) na quarta-feira, Trump manifestou apoio público a Hegseth. "Não, acho que ele está fazendo um ótimo trabalho", disse Trump quando perguntado se considerava substituir Hegseth. Ele acrescentou sobre Hegseth: "Acho que ele está fazendo um ótimo trabalho" e disse sobre a possibilidade de Hegseth ingressar no Senado: "Na verdade, acho que ele seria muito popular se fizesse isso, mas não ouvi nada sobre isso".3,4,5
Ao mesmo tempo, informou o Post, citando uma pessoa próxima a Trump, o presidente está sondando opiniões sobre o que fazer em relação a Hegseth. "As facas estão definitivamente apontadas para ele entre os altos funcionários da Ala Oeste (West Wing)", disse uma fonte próxima à Casa Branca, acrescentando: "Não sei se é uma conclusão inevitável que ele sairá". Uma terceira pessoa próxima à Casa Branca disse: "alguém tem de assumir a responsabilidade". A mesma pessoa acrescentou: "Quando a palavra 'guerra' está no seu título, você pode ser a pessoa na mira", brincou.5,1
A Casa Branca disse que Hegseth mantém o apoio de Trump. A porta-voz da Casa Branca Anna Kelly disse em comunicado que Hegseth tinha a total confiança de Trump, elogiando os esforços militares na Venezuela e na guerra do Irã e destacando a oposição de Hegseth à "DEI e à ideologia woke".3
"Continuaremos a impulsionar a agenda [de Trump] no Departamento da Guerra (Department of War) — apesar das ameaças de falsas caças às bruxas por parte dos democratas — e o secretário Hegseth está 100% comprometido em liderar o Departamento até o fim do mandato do presidente Trump", disse o porta-voz do Pentágono (Pentagon) Sean Parnell.5
Hegseth, ex-figura da Fox News que defendeu e supervisionou o conflito do Irã, enfrenta pedidos de remoção. O deputado republicano em fim de mandato Thomas Massie está entre os membros do Congresso que pediram seu impeachment, e Hegseth enfrenta uma possível votação bipartidária de impeachment este ano, enquanto aliados acreditam que os ganhos democratas no Senado significam que ele enfrentaria um julgamento público no próximo ano. John Ullyot, que atuou em funções de defesa nacional nos dois mandatos de Trump, disse: "Hegseth tem sido uma bola de demolição humana atravessando uma das nossas instituições mais antigas e orgulhosas, e levará anos para desfazer os danos". Ullyot acrescentou: "Ele já passou há muito do prazo de validade, e é hora de mandá-lo embora" e disse: "Qualquer líder que se preze, com o histórico dele, no mundo militar ou corporativo, sairia por conta própria antes de ser posto para fora".3,5
Uma opção discutida é uma nomeação para preencher a cadeira no Senado deixada pela senadora do Tennessee Blackburn após sua eleição como governadora. As reportagens divergem sobre o interesse de Hegseth: o The New Republic disse que Hegseth esperava que Blackburn vencesse para que ela pudesse nomeá-lo, permitindo-lhe evitar ser demitido ou sofrer impeachment, enquanto o Post informou que Hegseth está descartando uma nomeação para o Senado. Os veículos também divergem sobre o primeiro nome de Blackburn, com o The New Republic identificando-a como Marsha Blackburn e o Post identificando-a como Martha Blackburn. Trump disse que Hegseth seria popular na cadeira, mas disse não ter ouvido falar do plano, e uma quarta pessoa próxima a Trump disse que, se estivesse na posição de Hegseth, buscaria a nomeação. O deputado republicano Tim Burchett, que fez campanha para Blackburn, também é visto como concorrente.3,4,5
Se Hegseth sair, uma fonte citada pela CBS disse que o governador da Flórida (Florida) Ron DeSantis poderia ser um possível substituto e poderia obter uma rápida confirmação pelo Senado republicano em fim de mandato antes do fim do ano. Outras fontes citadas pela CBS disseram que Trump poderia, em vez disso, atribuir a culpa a outros líderes militares, incluindo o almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA (U.S. Central Command), e o general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto (Joint Chiefs of Staff). Trump ainda não tomou sua decisão.3
O Post observou que Trump usou elogios semelhantes antes de demitir a ex-procuradora-geral Pam Bondi e a ex-secretária de Segurança Interna Kristi Noem este ano, e apontou um paralelo histórico no anúncio do presidente George W. Bush da renúncia do secretário da Defesa Donald Rumsfeld em 8 de nov. de 2006, no dia seguinte a derrotas nas eleições de meio de mandato ligadas à insatisfação com a Guerra do Iraque (Iraq War). O Washington Examiner enquadrou a questão como se o cargo de Hegseth está seguro com a guerra do Irã assumindo a culpa pelos ganhos democratas.5,2
Fontes citadas pelo Post disseram que Hegseth é uma opção óbvia de remoção no curto prazo, em parte porque a confirmação de um sucessor se tornará mais difícil após a mudança de poder em janeiro.5
