O candidato democrata ao Senado pelo Michigan Abdul El-Sayed e a deputada Haley Stevens entraram em confronto público na sexta-feira por causa de comentários sobre Israel e de um anúncio político externo, dois dias antes de uma aparição conjunta prevista em uma igreja em Detroit.4,5,6
A disputa ocorre dias antes da eleição para o Senado em que El-Sayed enfrenta o candidato republicano Mike Rogers pela vaga do senador democrata Gary Peters, que vai se aposentar. A vaga é crucial para a esperança dos democratas de assumir o controle do Senado, e Rogers busca atrair eleitores democratas centristas.4,5
Stevens disse que El-Sayed deveria pedir desculpas por sugerir durante a campanha que "Israel é a razão pela qual Michigan não pode pagar por escolas, saúde e creches." "Abdul promete tirar o dinheiro da política", disse Stevens. "Ele pode começar tirando Israel da sua explicação para tudo o que Michigan não pode pagar."4,6
Stevens também pediu que El-Sayed condenasse um anúncio em vídeo do grupo externo Rebellion PAC que ela descreveu como antissemita. O anúncio mostra um casal em um supermercado dizendo que precisa devolver uma caixa de ovos porque "temos que reservar esses 7 dólares para matar palestinos", enquanto discute bilhões de dólares em apoio militar dos EUA (U.S.) a Israel. A campanha de El-Sayed disse no início da semana que não tinha afiliação "de forma alguma" com o anúncio, acrescentando: "Ninguém fala por Abdul além dele mesmo e de sua campanha." Stevens também pediu que El-Sayed retirasse seu próprio anúncio com a participação do ex-apresentador da Fox News e podcaster Tucker Carlson.4,5
El-Sayed não comentou o anúncio nem seus comentários anteriores sobre Israel em sua resposta de sexta-feira. Ele disse que sua campanha "sempre esteve focada em enfrentar os desafios mais críticos que os moradores de Michigan enfrentam" e que esse foco "é o motivo pelo qual nossa campanha financiada pelo povo derrotou os históricos 70 milhões de dólares em gastos externos de grandes empresas e da AIPAC em favor da deputada Stevens." "Então, enquanto a deputada Stevens parece decidida a reabrir uma primária que terminou há três meses, vamos todos nos concentrar na tarefa imediata: derrotar Mike Rogers", disse El-Sayed.4,5
Não se sabe se o desentendimento vai mudar os planos para domingo. Stevens disse que planejava aparecer com El-Sayed e o deputado pela Carolina do Sul (South Carolina) Jim Clyburn em uma igreja em Detroit. Um anúncio da campanha de El-Sayed sobre sua aparição com Clyburn não mencionou Stevens. O Politico relatou, citando duas pessoas familiarizadas com a decisão que falaram sob anonimato para discutir a dinâmica sensível da campanha, que a campanha de El-Sayed está pedindo que Stevens se mantenha afastada de todos os futuros eventos de campanha. Uma pessoa disse que ela deveria se afastar "para não desviar a atenção das questões centrais da campanha." Stevens não respondeu de imediato a perguntas sobre se ficaria fora da campanha ou se sua aparição dependia de um pedido de desculpas, e a campanha de El-Sayed se recusou a comentar.4,5
El-Sayed derrotou Stevens por uma margem estreita na primária democrata em agosto, após uma campanha em que os dois apresentaram visões diferentes para o partido e divergiram sobre o apoio a Israel. Stevens apoiou El-Sayed depois que ele venceu. Os dois não fizeram campanha juntos desde um café da manhã de unidade realizado dias após a primária de 4 de agosto, embora Stevens tenha dito que votará em El-Sayed.3,4,5
Outros democratas expressaram preocupação com o momento da disputa e pediram unidade em torno de El-Sayed. A senadora estadual do Michigan Mallory McMorrow, que também disputou a primária, disse na CNN: "Não faço ideia do que diabos Haley Stevens está fazendo. Este é um momento em que precisamos reconhecer o que está em jogo." Ela acrescentou: "As pessoas não estão falando de anúncios. Não estão falando de Haley Stevens. Estão falando do preço da gasolina e dos alimentos." Um estrategista democrata do Michigan que não trabalha diretamente para a campanha de El-Sayed disse: "Todos os democratas cantavam a mesma música, mas agora, porque uma pessoa é desafinada, o coro inteiro se perde." O deputado estadual Joe Tate, que apoiou Stevens na primária e agora apoia El-Sayed, disse: "Houve muitos esforços para unir os democratas, tanto da parte de Abdul quanto da deputada. Acho que todos estão de acordo em que os democratas precisam apenas derrotar Mike Rogers", reconhecendo que "quando há pessoas que competiram em uma primária, sei que sempre pode haver esses efeitos residuais."5
O ex-secretário de Transportes Pete Buttigieg, em campanha no Michigan pela candidata à Câmara Callie Barr, pediu que os democratas apoiassem El-Sayed. "Nunca conheci alguém com quem eu concorde em 100% de tudo", disse Buttigieg a repórteres. "Mas quando nossa saúde está em jogo, quando a chance de ter uma vida cotidiana mais acessível está em jogo, a escolha é clara: Mike Rogers se desqualificou."5
Os republicanos destacaram a divisão democrata. Rogers chamou Stevens de "líder corajosa" em uma publicação no X na noite de sexta-feira e disse que ela estava "absolutamente certa" ao pedir um pedido de desculpas. "Concordo com ela e minha campanha é sobre estar presente, comparecer e defender essas comunidades e todos os moradores de Michigan", disse Rogers. Em um comício na noite de sexta-feira em Daytona, na Flórida (Florida), o presidente Donald Trump disse: "Se você é negro, ou se é judeu, e vota em Abdul, você não é inteligente."5
No início da semana, o noivo de Stevens, Jason Turkish, disse ao The Detroit News que votaria em Rogers. Mais tarde naquele dia, Stevens disse em entrevista à CNN que votaria em El-Sayed, afirmando que "somos uma família dividida", ao mesmo tempo em que pediu à campanha dele "para barrar o ódio e denunciá-lo."4
