Le président russe Vladimir Poutine a accepté mercredi, en principe, de reprendre les négociations trilatérales entre la Russie, l'Ukraine et les États-Unis pour mettre fin à la guerre en Ukraine, a déclaré un conseiller du Kremlin après que Poutine a rencontré l'envoyé américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg (St. Petersburg).1,3,5
Iouri Ouchakov (Yuri Ushakov), conseiller de Poutine pour la politique étrangère, a déclaré aux journalistes après la réunion que le dirigeant russe avait accepté « en principe » de reprendre les pourparlers trilatéraux après le 10 novembre. Cette date constitue le calendrier le plus précis annoncé pour ces pourparlers, qui sont au point mort depuis plusieurs semaines en raison des tensions entre Kiev et Washington.1
Witkoff a présenté à Poutine une proposition actualisée pour mettre fin à la guerre lors de la réunion au palais Constantin (Constantine Palace). Selon Axios, il a demandé au dirigeant russe de « envisager la reprise des pourparlers trilatéraux impliquant l'Ukraine, la Russie et les États-Unis, où nous pourrions discuter des prochaines étapes vers un règlement ». Witkoff a déclaré que les discussions pourraient inclure des groupes techniques de spécialistes, et a ajouté : « Nous avons apporté plusieurs documents présentant des approches pour parvenir à un règlement pacifique du conflit ukraino-russe. »3,5
La réunion a également abouti à la libération de Stephen Hubbard, citoyen américain qui avait passé plus de quatre ans en détention en Russie. Poutine a annoncé cette libération au début de la réunion, en disant à Witkoff : « Il se trouve à l'aéroport de Poulkovo (Pulkovo Airport) », selon Axios, qui a cité cet échange devant les caméras. Axios a indiqué que Hubbard, 74 ans, avait été capturé par des troupes russes dans l'est de l'Ukraine en avril 2022.1,3
Le président Donald Trump a déclaré sur Truth Social que Hubbard était « sur le chemin du retour à la maison et sera bientôt auprès de sa famille ». Il a écrit : « Les États-Unis, par respect pour le président Trump, n'ont pas été tenus de donner quoi que ce soit en retour, une situation sans précédent pour la Russie. Il n'y a pas eu besoin d'un “échange” pour cette libération. » CBS News a rapporté que Trump a également déclaré que la libération n'aurait pas eu lieu si les États-Unis n'avaient pas empêché l'entrée en vigueur de nouvelles sanctions contre Moscou la semaine précédente.3,5
Witkoff est arrivé en Russie après une journée de discussions à Oslo, en Norvège (Norway), avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, les dirigeants de la Norvège et de la Finlande (Finland), ainsi que des représentants de la France, du Royaume-Uni (Britain), de l'Allemagne (Germany), de la Pologne (Poland), de l'Union européenne (European Union) et de l'OTAN (NATO). Ces échanges visaient à élaborer une proposition commune d'« accord-cadre » pour mettre fin à la guerre. Witkoff a déclaré à Poutine : « Je pense que les discussions [à Oslo] ont été productives, et je voudrais dire qu'il y a des progrès, et je vous tiendrai informé à ce sujet. »3
La secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré aux journalistes, lors d'un déplacement distinct, que Witkoff avait eu des entretiens « positifs » avec Zelensky à Oslo et qu'il partagerait les idées discutées avec la partie russe afin de tenter de « faire quelques progrès ». Zelensky avait déclaré mardi que la prochaine étape devrait être une réunion trilatérale entre lui-même, Poutine et Trump, un format que la Russie a jusqu'ici rejeté, selon Axios.3,5
La position publique du Kremlin était plus prudente. Des responsables russes ont déclaré que des progrès vers une résolution négociée étaient « théoriquement possibles », mais que toute avancée exigerait que les dirigeants ukrainiens prennent des « décisions nécessaires », selon les médias d'État russes. Si l'Ukraine ne le faisait pas, la situation pour le pays « sera pire », ont affirmé ces responsables, selon l'agence de presse d'État TASS. Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov (Dmitry Peskov) a déclaré que Moscou étudierait les propositions apportées par Witkoff, mais que les pourparlers prendraient beaucoup de temps.5
CBS News a rapporté que la vidéo de l'ouverture de la réunion montrait Witkoff disant qu'il espérait discuter de la reprise des pourparlers trilatéraux, mais que le Kremlin n'avait indiqué aucune nouvelle volonté de s'engager. Des responsables russes avaient déclaré avant la rencontre que la position et les exigences de Moscou n'avaient pas changé. Ce récit diffère de la description donnée par Ouchakov de l'accord de principe de Poutine aux pourparlers.1,5
Axios a rapporté que Poutine avait également dit à Witkoff qu'il souhaitait discuter d'une éventuelle rencontre avec Trump en Chine (China) à la mi-novembre, et qu'il voulait aborder une possible médiation russe entre les États-Unis et l'Iran. Les médias d'État russes ont indiqué que des responsables russes avaient dit à Witkoff qu'une rencontre entre Trump, Poutine et le président chinois Xi Jinping était « possible ». Des responsables ukrainiens se sont opposés à cette idée, a rapporté CBS News, car elle les écarterait des discussions sur le sort de leur pays.3,5
Zelensky a déclaré à Fox News que des pourparlers trilatéraux entre lui, Trump et Poutine constituaient le meilleur moyen de résoudre le conflit, et qu'il n'accepterait pas une résolution élaborée par la Chine, la Russie et les États-Unis. « Ne parlez pas de nous sans nous », a-t-il déclaré. Il a aussi affirmé que toute fin négociée de la guerre devrait être approuvée par le Parlement ukrainien.5
Ces discussions interviennent après une période de tensions. CBS News a rapporté que Trump avait critiqué Zelensky au sujet des attaques de l'Ukraine contre les infrastructures pétrolières russes, que l'Ukraine a poursuivies en réponse aux frappes russes contre des sites énergétiques et civils. Trump a annoncé un « cessez-le-feu énergétique » plus tôt dans le mois, mais ni l'Ukraine ni la Russie n'ont confirmé avoir accepté une trêve. Trump a également annoncé, le 10 octobre, un accord avec Moscou prévoyant que la Russie libère des millions de tonnes de carburant diesel sur plusieurs mois, ce que Zelensky a qualifié de signe de « faiblesse ». Axios a décrit l'espoir de la Maison Blanche que Poutine fasse preuve de davantage de volonté de compromis après que Trump a accepté de lever les sanctions sur les ventes de diesel russe, tandis que CBS a décrit l'arrangement comme un accord prévoyant que la Russie libère du diesel. Les médias d'État russes ont indiqué que la première cargaison avait été expédiée à destination des États-Unis mercredi.3,5
Zelensky a remercié Washington d'avoir rétabli le partage de renseignements américains sur les frappes de missiles russes, mais il a déclaré à Fox que l'accès aux données du réseau de satellites Starshield restait « limité » en Ukraine. Il a indiqué que Rubio y travaillait et qu'il s'attendait à un rétablissement complet de l'accès. Le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre a déclaré que Witkoff prévoyait de revenir à Oslo pour de nouvelles consultations avec des responsables européens après sa visite en Russie. « Je pense que nous sommes peut-être entrés dans une phase où les Russes cherchent aussi des occasions de diplomatie », a déclaré Støre à la radiotélévision norvégienne NRK.5
Zelensky est resté à Oslo mercredi et a déclaré que « beaucoup dépendra de la question de savoir si le côté américain parvient à entendre quelque chose de nouveau de la part de la Russie aujourd'hui ».5