L'envoyé spécial américain Steve Witkoff a rencontré mercredi à Saint-Pétersbourg le président russe Vladimir Poutine, tandis que Moscou a annoncé la libération d'un citoyen américain, Stephen Hubbard, emprisonné en Russie.1,4,5,7
Witkoff est arrivé dans cette ville du nord-ouest de la Russie après une journée de discussions à Oslo avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, que le secrétaire d'État américain Marco Rubio a qualifiées de « positives ». Rubio a déclaré que l'envoyé porterait ces discussions à Moscou. « Il va maintenant, armé de ces idées, pouvoir se rendre à Saint-Pétersbourg et les partager avec la partie russe – et voyons si nous pouvons progresser », a déclaré Rubio. Jared Kushner, le gendre du président Donald Trump, a participé virtuellement aux pourparlers d'Oslo en raison d'une maladie et devait prendre part à la rencontre avec Poutine à distance.1,4,7
Witkoff a présenté à Poutine une proposition actualisée pour mettre fin à la guerre. Dans des propos rapportés depuis la rencontre, il a déclaré à Poutine : « Je pense que les discussions [à Oslo] ont été productives, et je voudrais dire qu'il y a des progrès, et je vous tiendrai au courant. » Il a aussi demandé à Poutine d'« envisager de reprendre les pourparlers trilatéraux impliquant l'Ukraine, la Russie et les États-Unis, où nous pourrions discuter des prochaines étapes vers un règlement ».7
L'issue de cette demande n'est pas encore claire. Le titre du New York Post affirmait que Poutine avait accepté des pourparlers trilatéraux avec l'Ukraine et les États-Unis pour mettre fin à la guerre, mais Axios a seulement rapporté que Witkoff avait demandé à Poutine d'envisager de les reprendre. Zelensky a déclaré mardi que la prochaine étape devrait être une réunion trilatérale entre lui-même, Poutine et Trump, un format qu'Axios affirme que la Russie a jusqu'ici rejeté.2,7
Poutine a annoncé la libération de Hubbard en début de rencontre. « Il se trouve à l'aéroport de Pulkovo », a déclaré Poutine à Witkoff devant les caméras. Hubbard a 74 ans, selon Axios et France 24, bien que The New Republic ait cité Witkoff le désignant comme « un homme de 75 ans ». Axios indique qu'il avait été capturé par les troupes russes dans l'est de l'Ukraine en avril 2022. Hubbard a été condamné en 2024, à l'issue d'un procès à huis clos, à près de sept ans de prison. Les procureurs ont affirmé qu'il avait signé un contrat avec l'armée ukrainienne et combattu à ses côtés jusqu'à sa capture, et sa famille a remis en cause ces accusations.3,4,7
Trump a déclaré mardi qu'il avait demandé à Poutine de libérer Hubbard. Dans une publication sur Truth Social, Trump a écrit : « Stephen est en route pour rentrer chez lui et sera bientôt auprès de sa famille. Les États-Unis, par respect pour le président Trump, n'ont pas été tenus de donner quoi que ce soit en retour – une situation sans précédent pour la Russie. Aucun “échange” n'était nécessaire pour cette libération. »4,7
Witkoff a aussi fait l'éloge de Poutine pendant la rencontre. « Vous parlez beaucoup de mon président, le président Trump, comme d'un humanitaire », a dit Witkoff à Poutine. « Vous êtes aussi un humanitaire, monsieur, et je le salue. Je vous félicite. » Le sénateur républicain John Cornyn a critiqué ces propos sur X, écrivant : « Non. Poutine est un tueur de sang-froid. »3
Ces rencontres s'inscrivent dans les efforts visant à tourner la page d'une amère querelle entre Zelensky et Trump au sujet de la guerre. Trump s'est montré de plus en plus frustré envers Zelensky ces dernières semaines et a suggéré que quelqu'un d'autre devrait négocier au nom de Kiev (Kyiv). La brouille s'est aggravée après que Trump a conclu un accord d'approvisionnement en diesel avec Poutine et a réclamé le remplacement de Zelensky après que l'Ukraine a refusé de cesser de frapper les raffineries de pétrole russes. Trump a également suspendu des sanctions contre la machine de guerre russe, ce que l'Ukraine a accueilli avec consternation.1,4,7
Zelensky a accusé Washington de retenir des renseignements vitaux et de retarder la livraison de missiles intercepteurs. Il a dit lundi aux sénateurs américains que « le Pentagone (Pentagon) retarde la livraison des missiles » déjà payés par des pays européens. Après les pourparlers de mardi, il a affirmé que les renseignements américains avaient été rétablis. « Nous sommes reconnaissants que le renseignement fonctionne », a déclaré Zelensky aux journalistes à Oslo, qualifiant les alertes précoces de « très, très importantes pour notre peuple, pour les enfants, les adultes, les civils ».1,4
Zelensky a aussi accusé Washington de ralentir Starshield, l'équivalent militaire de Starlink développé par SpaceX, la société d'Elon Musk, et que l'Ukraine utilise pour ses opérations sur le champ de bataille. Rubio a rejeté l'accusation, déclarant : « Le président n'a rien à voir avec les décisions prises par Starlink et Starshield, ni par M. Musk. » Musk a affirmé que de telles décisions ne peuvent être prises que par l'armée américaine et le président. Le Wall Street Journal a rapporté mardi, citant des responsables américains et des personnes au fait du dossier, que Musk avait ordonné le ralentissement. Trump a démenti avoir ordonné une réduction des débits.1,4
Les pourparlers interviennent alors que la Russie et l'Ukraine poursuivent leurs attaques à longue portée. Le gouverneur Iegor Kovaltchouk (Yegor Kovalchuk) a déclaré sur Telegram qu'une attaque de drone ukrainienne dans la région russe de Briansk (Bryansk) a tué au moins une personne et en a blessé deux mercredi. Le service d'urgence ukrainien a indiqué que deux personnes avaient été tuées dans une attaque russe contre un immeuble de grande hauteur dans le district de Sviatochynskyi (Sviatoshinsky), à Kiev.1
Poutine a également dit à Witkoff qu'il souhaitait discuter d'une éventuelle médiation russe entre les États-Unis et l'Iran. « Vous savez que nous avons avec l'Iran, avec nos partenaires iraniens, nos amis, une relation spéciale et de confiance, bâtie au fil des décennies, et si nous pouvons faire quoi que ce soit pour résoudre cette crise, nous serons heureux de le faire », a déclaré Poutine. Il a ajouté vouloir discuter d'une éventuelle rencontre avec Trump en Chine à la mi-novembre.7